Стадион Гуюй

С раннего утра дождя не было, но вокруг всё казалось серым. И деревья, и трава — без единой зелени, будто припудрены пеплом.

Пять Главных Военных Академий готовились тянуть боевые комплекты; основной состав Военной Академии Дамокла обсуждал, кого отправить.

— У кого рука лёгкая? — спросил Ляо Жунин. — У меня — точно нет.

Ин Чэнхэ скосил взгляд на Вэй Сан:

— В начале семестра она вытянула единственную свободную комнату в общаге.

Одной только удачей всё сказано.

Вэй Сан скромно качнула головой:

— Случайность.

Прямая трансляция уже началась. Юй Тяньхэ усмехнулась:

— У команды Военной Академии Дамокла атмосфера по-прежнему лёгкая. Остальные академии слишком серьёзны — оттого давит.

У остальных академий люди, тянущие боевые комплекты, не менялись с первого тура. В Имперской Военной Академии этим ведал Ин Синцзюэ, в Институте Пинтун — Цзунчжэн Юэжэнь… Все — главные в своих составах.

Наставники, сидевшие внизу, лицом не повели, но каждый мысленно фыркнул: раньше-то именно у Дамокла было тягостно и строго, а в этом году откуда-то набрался такой отряд бессовестных.

— Тянет Вэй Сан, а в следующий раз — Ляо Жунин, — отрубил Цзинь Кэ. — Если у всех невезение, разницы всё равно нет.

От каждой академии вышло по одному человеку. Вэй Сан оказалась между Ин Синцзюэ и Цзунчжэном Юэжэнем.

Казалось бы, ей следовало бы стушеваться: ещё до турнира все сошлись на том, что в этом сезоне сильнейшая тройка — Ин Синцзюэ, Цзи Чуюй и Цзунчжэн Юэжэнь. Стоя между двумя из них, любой бы занервничал.

Но сейчас — ни зрители на трибунах, ни те, кто смотрел трансляцию, — никто не увидел на ней и тени напряжения: Вэй Сан засунула руки в карманы куртки тренировочного костюма, одну ногу выставила из шеренги, поставив на пятку, носок вверх, и лениво подрагивала ступнёй. Типичная очередная стойка — да где угодно, только не в шеренге выправленных курсантов.

Все: … Эта особа, похоже, не устает рушить чужие представления.

Пока организаторы готовили боевые комплекты, взгляд Вэй Сан упал на волосы впереди стоящего Ин Синцзюэ. Густые, чёрные, струящиеся — так и тянули руку. Ничего общего с пересушенной жёсткой паклей у его двоюродного брата.

На миг замерев, Вэй Сан вынула руку из кармана, чуть подалась вперёд и, стараясь, чтобы никто не заметил, потянулась… «Сначала наметим — потом проще действовать».

Она коснулась кончиков — холодных, гладких. «Такая шевелюра… не спалить — преступление».

Не успела она провести второй раз, как Ин Синцзюэ повернул голову:

— Что ты делаешь?

Она мгновенно отдёрнула руку, снова сунула в карман, задрала подбородок к небу, делая вид, будто вопрос был не ей.

«Неужели сверх 3S ощущают даже движение на кончике волос? Я же едва-едва…»

Юй Тяньхэ, не сводившая глаз с монитора, замялась: как это комментировать?

【Вэй Сан что творит？！】

【Как она посмела трогать Ин Синцзюэ? Это же вызов Империи！】

【Совсем стыда нет! Ещё и перетёрла пальцами!!!】

Зрители взорвались.

Кто такой Ин Синцзюэ? Наследник великого клана, безупречный и лицом, и способностями; плюс врождённая аура благородства. До него — не дотянуться.

А эта — протянула лапы к волосам одной из Имперских Двух Звёзд. Осквернение, провокация — как ни назови.

Сейчас точно вспыхнет ссора. Вся аудитория думала одно и то же: Подеритесь! Подеритесь!

Взгляд Ин Синцзюэ скользнул по её пальцам. На такой дистанции он почувствовал движение с первой же секунды — специально не обернулся, хотел понять, чего добивается Вэй Сан. Но что она полезет в волосы — не ожидал.

С той стороны уже звали Ин Синцзюэ тянуть комплект. Он опустил ресницы, развернулся и спокойно прошёл вперёд.

После него подошла Вэй Сан — будто и не ловили её только что за руку. Невозмутимо вытянула боевой комплект и принесла его товарищам.

— Ты правда лапала волосы моего двоюродного брата?! — Ин Чэнхэ рванул Вэй Сан к себе. Это же его двоюродный брат! Одна из Имперских Двух Звёзд! Никто никогда так не смел!

— Чэнхэ, выражайся точнее, — лениво откликнулась Вэй Сан. — Я лишь коснулась его волос один раз.

«Сказал — будто я к нему домогалась».

Цзинь Кэ принял комплект, вскрыл, долго молчал, затем выдохнул:

— Материалы на этот тур…

— Полный комплект? — высунулся Ляо Жунин.

— Ни одной позиции, — Цзинь Кэ прижал ладонь к груди: срочно нужна таблетка для сердца.

— Не ко мне вопросы, — отмахнулась Вэй Сан. — Это точно фэншуй Военной Академии Дамокла.

Пока они думали, как выкручиваться, со стороны Военной Академии Сэмюэла раздался восторженный крик.

Им попались расходники для Боевых Мехов и личная защита — по максимуму.

Пятёрка из Дамокла разом воззрилась на Сэмюэла недобрыми глазами. На этом стадионе чужие комплекты не отнимешь — команды развели далеко друг от друга. Сэмюэл идёт последним и сразу заходит на Трассу Гуюй: местный воздух прожигает дыхательные пути, тянуть нельзя. Лучший выход — сразу в бой на Мехах и за убитых звёздных зверей брать ресурсы.

Комплекты вытянуты, Пять Главных Военных Академий по прошлому рейтингу одна за другой вошли на Стадион Гуюй.

Имперская Военная Академия — как всегда — первой. Стоило им переступить границу, с неба потянуло дождём.

— И у Империи комплект так себе, особенно личная защита. Хватит разве что перейти в режим Боевых Мехов, но это дикая трата энергии, — сказала Юй Тяньхэ. — Интересно, что выберет их Главный Командир.

— Сейчас ливень усилится, — заметил Си Хаотянь. — Пока что от условий Звезды Гуюй свободны только Нанпасси, обменявшие материалы, и Сэмюэл, вытянувший полный комплект. Остальным не повезло: вошли — и тут же дождь. Зайди они позже, успели бы набрать ресурсы за счёт зверей.

Главный Командир Ин Синцзюэ внезапно остановился, и вся Имперская команда в тот же миг встала. Зрителям показалось, что он сейчас прикажет всем перейти в режим Мехов.

Ин Синцзюэ слегка прикрыл глаза — и поднял барьер восприятия, отсёкший от них дождь.

Полусфера ровно накрыла каждого из Имперской команды.

В студии дружно втянули воздух.

Это — материализованный барьер восприятия!

Даже у Ин Юэжуна на главной комментаторской стойке изменилось выражение лица.

Такое в истории Федерации уже бывало. Тогдашняя эпоха была полна гениев, мастера рождались десятками; любого из них сегодня звали бы вершиной. Но даже среди них была горсть тех, кто стоял выше всех.

— Не думала, что он дошёл до такого, — прошептала Юй Тяньхэ.

Клан Ин вырастил монстра.

После сегодняшнего дня имя Ин Синцзюэ будет звучать по всей Федерации — и с холодком.

Это увидели только зрители трансляции: остальные академии о случившемся и не догадывались.

Второй заходила Военная Академия Дамокла. Без защиты. Дождь к этому времени хлынул сильнее.

Зрители проглотили недавнее изумление и уставились на Дамокл — тоже без защиты. Хотелось, чтобы они скорее вошли в Мехи и тем самым дали перевести дух.

Цзинь Кэ у входа развернул карту, прикинул направление и раскрыл восприятие, чтобы быстро найти звёздных зверей и обменять тушки на материалы.

Вэй Сан первой выпустила свой Боевой Мех. Подтолкнула локтем Ин Чэнхэ и кивнула на левое предплечье Чжу Цзяна:

— Снимешь вот эту пластину.

Это была защитная бронепластина: в бою рука — как щит, способный принять удар.