Глава 92.1

— Если временный экранирующий бокс накроется, мой сенсорный барьер сможет и дальше сдерживать запах Гриба Пурпурной Жидкости? — на ходу не удержался от вопроса Цзинь Кэ.

— Скорее всего, нет. Когда я его срывал, гриб уже созрел. Мы положили его в бокс на сорок восемь часов, и как только экранирование слетит, весь удерживаемый запах рванёт наружу в разы сильнее.

Раньше возведённый Цзинь Кэ барьер лишь с трудом прикрывал их. А потом, когда Гриб Пурпурной Жидкости окончательно дозрел, барьер Командира 3S‑класса физически не мог остановить утечку.

— За нами всё больше Звёздных Зверей S‑класса, — доложил с верхнего яруса полёта Хо Сюаньшань.

На них держался остаточный запах гриба, приманивая по пути почти всех Звёздных Зверей S‑класса. Позади уже складывалась целая стая.

— И чёрт с ними, — обронил Цзинь Кэ в кабине Боевого Меха. Имперская Военная Академия уже долго не подавала признаков жизни; они совершенно не понимали, где сейчас имперцы.

Они гнали без остановок. Перерывов не делали: лишь по очереди, не выходя из кабин Боевых Мехов, выпили по нескольку ампул Питательного Раствора.

Вэй Сан сняла маску; одну ноздрю у неё затыкал свежий комочек бумажной салфетки. Защитный костюм расстёгнут наполовину; одной рукой она вела Боевой Мех, в зубах зажата полупустая ампула Питательного Раствора.

Это был её первый Питательный Раствор, рассчитанный на 3S‑класс. И надо сказать, он на порядок лучше тех обычных A‑класса, что Вэй Сан покупала когда-то в школе. Этот раствор мгновенно восполнял силы бойца 3S‑класса, а после оставлял ясную, бодрую голову.

И на вкус ничего.

Ещё он отличался от того, что выдавал ей врач: тогда доктор говорил, что у неё слишком слабая база и восстановиться непросто, поэтому в раствор добавляли особые компоненты. Каждый раз, выпив его, Вэй Сан не ощущала мгновенной разницы.

...

Зрители, уставившиеся в прямые эфиры, хором недоумевали: прошла всего одна ночь, а Имперская Военная Академия и Военная Академия Дамокла вдруг сорвались с места и помчались к финишу.

Трансляция Имперской Военной Академии.

【Вчера ночью ушёл спать — кто объяснит, что творит Имперская Военная Академия? Почему они внезапно перестали бить Звёздных Зверей, им больше не нужны энергоресурсы?】

【Похоже, основная команда Военной Академии Дамокла что-то заварила. Я их эфир не смотрел — деталей не знаю.】

【Кому любопытно — гляньте запись стрима Дамокла. С 2:16 ночи.】

【Не подписан на канал Дамокла. Есть добряк, который вкратце расскажет, что случилось?】

【Если коротко: Дамокл надыбал сокровище и заодно потянул за собой остальные академии. Но почему Имперская внезапно рванула — не понимаю. Неужели Ин Синцзюэ уже настолько силён, что ничто не ускользнёт от его чувств?】

【Вообще, эта шайка из Дамокла как будто сглазила всех: ни с того ни с сего среди ночи заявили, что идут искать клад, оставленный мастером Гунъи Лю. В такой-то напряжённый момент соревнования, когда другим академиям приходится выкраивать минуты на отдых и переформирование, эти решили поохотиться за сокровищами?!】

【И ведь реально нашли…】

【Один поверил, другой оставил — даже не знаю, кто из них больше выпендрился.】

Зрители имели взгляд бога: хоть и не ведали толком, что такое Гриб Пурпурной Жидкости, но видели, что и Имперская Военная Академия, и Военная Академия Дамокла сорвались с места. А за их основным составом тянулась длинная вереница Звёздных Зверей S‑класса. Фанаты остальных трёх школ запаниковали.

Они гурьбой вернулись в трансляции любимых академий и лихорадочно колотили по чату — словно стоило им так поступить, и люди в кадре сразу всё увидят.

Любую трансляцию откроешь — и там сплошь:

【Бегите! Быстро!】

【Чего вы всё ещё режете зверьё? Живо валите! Иначе стая перегородит дорогу!!!】

【Умоляю! Бегом! Очнитесь! Имперская Военная Академия уже почти у цели!!!】

Но прочие школы держали свой темп. А команда Дамокла, наоборот, избегала любых мест, где могли бы появиться высокоуровневые Звёздные Звери, и аккуратно продвигалась вперёд.

— Через час экранирование слетит, — напомнил Цзинь Кэ. — Готовность к бою.

Даже гнав без сна и отдыха, они всё ещё были далеко от финиша. Если идти текущим темпом, хватило бы четырёх часов, но с учётом того, что вот-вот нагрянет туча зверья, по времени уже ничего не обещало.

Гриб Пурпурной Жидкости был у Цзинь Кэ. Его Бессмертная Черепаха не пострадала — лучший защитный Боевой Мех из всей пятёрки. Трое Мехов‑одиночек прикрывали Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ в центре. Скорость не падала; просто они опрокинули ещё по паре ампул Питательного Раствора, пополняя силы.

Каждая минута тянулась мукой — и зрители, не отрываясь, впивались глазами в экран, боясь громко вдохнуть.

— Имперская Военная Академия добралась, — Си Хаотянь уставился в центральный экран, где имперская команда уже вышла к финишному зданию. — Почему Ин Синцзюэ бросил охоту и напрямую ушёл к финишу?

Он недоумевал вместе со зрителями. Ин Синцзюэ принял решение слишком быстро — тогда стая ещё даже не пристроилась за командой Дамокла.

— С его чувствительностью это неудивительно, — Ин Юэжун откинулся в кресле. — Сейчас он ощущает любую аномалию Звёздных Зверей на Трассе Гуюй. Но да, реакция молниеносная. Будь я на его месте — мне понадобилось бы ещё время, чтобы выбрать.

Назови это мистикой, если хочешь, но сильный Главный Командир, наиграв поле боя до автоматизма, развивает нечто вроде предчувствия — сродни шестому чувству у Стрелка.

Внутри арены Ин Синцзюэ сразу отправил вперёд Цзи Чуюя. Команда не до конца поняла, но расступилась, отдавая ему поле.

Цзи Чуюй выступил. Его шаги мягко вдавили грунт. Казалось, он едва коснулся земли, словно лёгким нажимом каблука.

Но почва поползла трещинами — и они молнией побежали во все стороны.

Из темноты вдруг хлестнула корневая плеть. Цзи Чуюй легко ушёл в прыжке, перехватил её рукой и резким рывком выдрал противника из укрытия.

Звёздный Зверь 3S‑класса был вынужден показаться.

В зале и у экранов дружно ахнули: этот зверь… мутировал.