Глава 7.2

Выставочные модели не предъявляют требований к уровню восприятия пилота, а значит, ударной мощи у них — ноль. Семьсот тысяч, если вслушаться, звучит солидно, но по факту этого хватило лишь на усиление внешней брони и двигателя — и то потому, что Вэй Сан сократила расход материалов на двигатель.

За броню на корпусе она взялась в последнюю очередь. Сначала оживила сломанный двигатель и нарастила мощность источника питания.

Щёлк.

— Пробуй, — сказала она Тай Удэ, который от нервов уже грыз ногти.

— Но у него же панельки не стоят! — завопил он. — Кожуха нет!

— Не развалится. Сначала проверим, как идёт.

Тай Удэ робко залез в кабину, осторожно шевельнул рычаги:

— О? — Мех и вправду пошёл.

Он прошёлся по тренировочной, и глаза у него засияли:

— Он ожил! И двигается лучше, чем раньше!

— Ладно, слезай. Я доведу внешнюю броню и соберу обратно, — Вэй Сан на подобные модели уже не заглядывалась: кабина до неприличия аскетична, атаковать она не способна — разве что выйдешь и пойдёшь прогуляться.

— Где ты этому научилась? Круто, — он выкарабкался наружу, всё ещё возбуждённый.

Вэй Сан уже натянула перчатки и принялась плавить Юцзин. Материал дорогущий; она решила добавить Юцзин только в узлах сочленений, остальные участки — без него.

За день до начала занятий Вэй Сан закончила модернизацию. Тай Удэ выехал на Мехе во двор, сделал круг — и посмотрел на неё уже совсем другими глазами.

— Вэй Сан, дальше я тебя прикро… — под её взглядом он мигом исправился: — М-мы же братья!

Вэй Сан не придала значения. Возможность отработать руку на Мехе — уже радость.

…

До рассвета Вэй Сан, вся в поту, свернулась клубком на кровати и, обхватив ноги, втянула сквозь зубы воздух.

Снова свела судорога.

Минут через десять отпустило. Бледная, она откинулась на стену. В прежнем мире так болезненно она никогда не росла, а сейчас судороги накрывали то и дело.

Тело вытягивалось быстро, а мяса ещё не нагуляла — худа, как соломинка, хоть Ши-нян и кормила каждый день рыбой да мясом.

Вытерев пот со лба, Вэй Сан вышла из комнаты — и столкнулась с Ли Пи.

— Первый день семестра, а вид у тебя неважный, — прищурился он. — Опять свело?

— Пустяки.

Ли Пи нахмурился:

— Ешь больше. Скажу Ши-нян, чтоб приготовила тебе чего-нибудь пожирнее.

Позавтракав, Ли Пи подвёз её в школу.

Новый семестр начался, и с первого дня атмосфера была иной.

— Слыхали? В этом году нам дадут потрогать Боевой Мех.

— Мех? Тот самый?

— А то! В академии есть один Мех специально для выпуска этого года. Раз в неделю будут занятия.

Вэй Сан слушала гул голосов: ей об этом никто не говорил, и Ли Пи ничего не упоминал.

Перед первой парой вывесили расписание — и всех как подменили: оживились.

Реальная практика на Мехе!

К полудню все B-классы уже обменялись новостями и знали, кто первый пойдёт на практику по Меху. Зависть из каждого так и лезла наружу: всем не терпелось увидеть настоящий Боевой Мех.

Вэй Сан тоже взволнована: говорили, у школы — боевая модель.

За обедом она не удержалась и спросила об этом у Ли Пи.

Тот приподнял веки, глянул на неё:

— Да, боевая модель.

Вэй Сан промолчала, ожидая продолжения.

— Но это очень старый Мех класса B, — продолжил Ли Пи. — Сейчас такие почти не используют.

«Как и думала», — отметила Вэй Сан. Ещё когда услышала, что в каждом классе будет своя практика, что-то показалось странным: с каких это пор школа стала такой богатой?

Ли Пи посерьёзнел:

— Если… ты сможешь поступить в Пять Главных Военных Академий, этот Мех тебе немного даст. Между классами A и B — пропасть. И для людей так, и для Мехов.

— Зато освоиться заранее — тоже польза, — усмехнулась Вэй Сан.

Ли Пи кивнул, затем спросил:

— Слышал, ты помогла семейству Тай починить Мех?

— Угу.

— С каких это пор ты Мехи чинишь? — Ши-нян, подавая блюда, не удержалась от любопытства.

— Если честно… изначально я хотела поступить на подготовительный курс Мехоинженеров, — смутилась Вэй Сан. — Но, погнавшись за дешевизной, записалась не на тот факультет.

Ли Пи только вздохнул. Неудивительно, что первые годы она тащилась в хвосте: тренировки — для галочки, всё спустя рукава.

— Трудно же тебе пришлось, — фыркнул он.

…

Соседний класс первым шёл на практику по Меху. На перемене многие, кто дружил с ними, сбегали узнать впечатления. Класс Вэй Сан с соседями не ладил, так что сами никуда не ходили, но хвастаться к ним пришли — остановились в дверях и на весь коридор в красках обсуждали Мех.

— Чёрт, идёт сам Тай Удэ.

— Понятно, тоже хвастаться. Да что им радоваться — рано или поздно все увидим. Чего корчить из себя?

Тай Удэ, с шашлыком в левой руке и коробкой нарезанных фруктов в правой, важно вплыл в класс. Окинул всех взглядом и собрал урожай злых взглядов.

— Вэй Сан! — подлетел он, поставил фрукты на её стол и протянул шашлык: — Будешь?

— По делу? — Вэй Сан принюхалась. — Пахнет, кажется, ещё вкуснее, чем раньше.

— Эй, мы же друзья, — угодливо заговорил Тай Удэ. — Вот эта греховная штука — помоги мне её уничтожить, а?

— Говори, зачем пришёл, — она откусила шашлык и покачала головой: — Да, штука и правда грешна до крайности.

— Дело такое, — кашлянул он. — Нам всем теперь изучать практику на Мехах. Я подумал, можно вместе обмениваться приёмами, объединить силы…

Он рассудил, что если Вэй Сан даже ремонтирует Мехи, то и водит наверняка не хуже.

— Обмениваться — можно, — Вэй Сан подняла на него глаза. — Сильные союзы — мимо.

Автор говорит: Вэй Сан: «Грешные вещи оставьте мне — я сама с ними разберусь!»