Глава 31.2

— Один — жлоб, другой — дурак, — ехидно прокомментировала рядом Вэй Сан.

— А ещё одна — бедная, — показал на неё Цзинь Кэ и хохотнул.

Ин Чэнхэ: … Умеют, конечно. Не зря дружат.

А жадничать — это правда весело?

«А вдруг и правда попробовать?» — внезапно мелькнуло у него в голове.

…

Планета Виллард, западный порт.

— Товарищ майор!

Увидев прибывшего, Шэньту Кун вздрогнул и вытянулся по струнке, отдавая честь.

Ли Цзэ посмотрел на студентов, прошедших год Турнира Гефеста:

— Вы проделали большую работу.

— Не тяжело, — Шэньту Кун опустил взгляд. — Только вот не сумели принести школе призовых мест.

— Главное — вы вернулись целыми, — Ли Цзэ чуть повернулся, открывая проход у трапа звёздолёта. — На Планете Шаду вас ждут.

Пятеро студентов S‑класса и тысяча студентов сборной, усталые и молчаливые, один за другим поднялись на борт и взяли курс на Планету Шаду.

Приведя себя в порядок в каюте, Шэньту Кун не лёг — пошёл в общий зал: хотелось разузнать, что творится теперь в школе.

И как назло, столкнулся с майором Ли Цзэ: тот сидел за круглым столом, просматривал какие‑то материалы. Услышав шаги, поднял глаза:

— Не спишь?

— Не могу, — Шэньту Кун невольно стушевался: напротив был человек, что стоял в его сердце, как гора.

— Садись, — Ли Цзэ кивнул на стул рядом. — Что хочешь спросить?

— Говорят, в этом году у первокурсников есть командир 3S‑класса? — на фоне тренировок и матчей Шэньту Кун мало следил за новостями училища.

Ли Цзэ кивнул:

— В этом году набор сильный.

Если майор говорит «набор сильный», значит, среди новеньких есть действительно зубры. Шэньту Кун с облегчением выдохнул.

— На следующий сезон идёшь снова. По остальным уже определились, — Ли Цзэ взглянул на его уставшее лицо. — Иди, отдохни пораньше.

Пятёрку основных и всю сборную, вернувшуюся с Турнира Гефеста, в училище встретили тепло — студенты даже заказали растяжку с надписью: «Герои, добро пожаловать домой».

Вэй Сан была на занятиях и не застала этот праздник, но увидела видео, присланное Не Хаоци.

— Чёрт! @#￥@#

Вэй Сан безмолвно повернулась к Цзинь Кэ, который с пылающим праведным гневом орал в Нейроком:

— Ты чего?

Ин Чэнхэ тоже поднял голову на Цзинь Кэ, у которого самоконтроль в такие моменты отсутствовал напрочь.

С той самой «вылазки на показ» трое каждую неделю по четвергам занимали свободный класс: Вэй Сан вытаскивала кипу разнокалиберных вопросов на Ин Чэнхэ, а Цзинь Кэ сидел рядом в Звёздной Сети, листал сплетни — по‑его «держал руку на пульсе».

— Смотрите, — он включил видео.

…Военная Академия Дамокла даже вывесила растяжку с крупными буквами: «Герои, добро пожаловать домой». Известно, что Военная Академия Дамокла много лет не брала призов. Если не считать четыре года в Тринадцатом округе при майоре Ли Цзэ — можно сказать, шли почти с пустыми руками. И вот Шэньту Кун с товарищами возвращаются без единого места — и их встречают как героев? Что ж, не могу не сказать: слово «герой» здесь попросту обесценили…

Репортёр говорил жёстко, а сарказм так и лез с экрана.

Вэй Сан посмотрела на микрофон в его руке:

— Медиа Красная Секвойя?

— Крупнейшее неофициальное медиа Звёздной Сети, — пояснил Ин Чэнхэ. — Сколотили состояние на Турнире Гефеста, берут первыми комментарии у чемпионов — зрители их обожают.

— Помойное медиа. И репортёр — туда же, — снова выругался Цзинь Кэ. Жаль, с медиа под крылом знатного рода связываться тяжело.

— Если в следующем году они не получат инсайдов от команды‑чемпиона, они всё ещё будут у зрителей в фаворе? — спросила Вэй Сан.

— Исключено, — покачал головой Ин Чэнхэ. — За ними доля рода Сыту. А среди участников Имперской Военной Академии всегда найдётся кто‑то из Сыту.

Вэй Сан приподняла бровь:

— То есть чемпионами всегда будет Имперская Военная Академия?

— Не «всегда», но пока всё к тому и идёт, — развёл руками Ин Чэнхэ.

— Так дело не пойдёт, — серьёзно сказала Вэй Сан. — У нас есть командир и Мехоинженер 3S‑класса, а вы ещё говорили, что двое Мехов‑одиночек 3S‑класса. С такой компоновкой не брать чемпионат? С чего тогда имперцы его берут?

— По подтверждённым данным, вся пятёрка Имперской — 3S‑класс, — с трудом произнёс Ин Чэнхэ. — И вообще, 3S тоже бывает разным.

— Другие училища тоже сплошь 3S? — уточнила Вэй Сан.

— Нет.

— В Турнире Гефеста двенадцать матчей. Замутим воду хотя бы в одном — уже счёт в нашу пользу. Не верю, что Имперская Военная Академия вечно будет забирать титул, — Вэй Сан подпёрла щёку ладонью.

Ин Чэнхэ, глядя на её беззаботный вид, прикусил язык. Он хотел сказать, что она ещё не видела, на что способен Ин Синцзюэ со своими многоходовками. На турнире увидит.

— Решено, — торжественно схватил Цзинь Кэ Вэй Сан за руку. — Хоть раз — но возьмём чемпионство. И тогда, стоя на пьедестале, откажем Красной Секвойе в интервью!

Вэй Сан зацепилась за другую деталь:

— Пьедестал есть — а призовых нет?

— Есть кубок, — с жалостью на неё посмотрел Цзинь Кэ. — И сборная на сцену не поднимается — только пятёрка основных.

Ин Чэнхэ на глазах наблюдал, как эти двое в два прыжка ускакали от темы — уже обсуждают, как распорядятся славой после общего чемпионства.

Вот уж один — говорит, другая — мечтает.