Глава 144.2

Хо Сюаньшань соображал с запозданием, но не стал встревать и раскрыл опись комплекта. В этот момент у Военной Академии Сэмюэла поднялся шум.

— Ха! Звёздный Корабль наш. И победа — тоже, — самодовольно заявил Сяо Илай, глянув в опись.

Ляо Жунин скосил глаза на их список — действительно, корабль:

— Повезло же им…

Комплект Военной Академии Дамокла оказался так себе. Хуже всех досталось Имперской Военной Академии — ничего путного.

Ин Синцзюэ о комплекте не думал. Его пальцы легли на пробирку на поясе. Взгляд Вэй Сан он заметил — не такой, как у остальных. Казалось… она видит чёрных насекомых внутри.

И не только она: ещё чьи‑то глаза, в разных школах, время от времени возвращались к пробирке.

Ин Синцзюэ в очередной раз убедился, что с ним всё в порядке — и что эта липкая, мерзкая аура реальна. Просто далеко не все её осознают.

Он опустил взгляд и прикинул: если Вэй Сан действительно видит, то их общее — уровень сенсорики.

В ту же секунду всплыли в памяти 3S‑уровни, где на Трассе Гуюй ломались симуляторы, и тот чёрный запах из тренировочной — там, где тренировалась Вэй Сан. Что‑то явно нацелено на сверх 3S.

Но почему тогда в тот раз, когда Вэй Сан была в его симуляторе, от неё едва ощутимо тянуло той же скверной? Ин Синцзюэ тогда среагировал рефлекторно — как когда‑то, когда застрелил медсестру; как в госпитале на Планете Фанхань, когда едва не убил врача, — стоило ему почуять эту муть.

Тогда аура на Вэй Сан была почти неуловимой. Он до сих пор иной раз сомневался, не почудилось ли ему в бреду после ранений.

Стоя во главе колонны Имперской Военной Академии, Ин Синцзюэ бесшумно распластал сенсорику по залу, накрыв каждого, пытаясь вычислить тех, кто, кроме Вэй Сан, присматривается к нему.

Ничего необычного.

Зато главная команда Дамокла раз за разом косилась в их сторону.

— Скоро вход, не отвлекайся, — кашлянул Цзинь Кэ.

Военная Академия Дамокла заходила первой. Он повёл их внутрь.

Как только барьер открылся, их окатило морским ветром — свежим, чуть ленивым.

Цзинь Кэ раскрыл карту, пробежал глазами:

— Финиш — на центральном острове. Есть несколько путей. Можно целиком по морю — этот для команды со Звёздным Кораблем. Или вдоль обрыва почти до конца, а потом коротким морским отрезком на остров.

— По какой идём? — спросил Ин Чэнхэ.

— Зависит от того, перехватим ли корабль, — поднял голову Цзинь Кэ.

— Ждать здесь? — уточнил Хо Сюаньшань.

— Нет, — Цзинь Кэ покачал головой. — Пошли. Позачищаем Звёздных Зверей. С кораблём не спешим.

Они выбрали тропу по обрыву и россыпям камней. Дорога была не из ровных: и пешком, и на Боевых Мехах трясло изрядно.

Сзади шли пятёрками, держа строй, очень аккуратно.

— Видно, как их зацепил тот случай на прошлой арене, где люди вылетали с первых минут, — заметил новый Главный судья, занявший место Ин Юэжуна в комментаторской. — Но бывает, что чрезмерная осторожность только мешает.

Юй Тяньхэ лишь улыбнулась, молча глядя на вход арены и камеры, поймавшие ещё не вошедшие школы.

Всё‑таки это курсанты. И выносливость, и выучка выше среднего. Спустя полчаса Военная Академия Дамокла приноровилась к раскисшим камням.

— Летающих Звёздных Зверей не видно, — Ляо Жунин поднял голову. — Когда уже нам что‑то попадётся?

— Здесь их нет, — Цзинь Кэ одёрнул задумавшуюся Вэй Сан и только потом ответил.

Шедший первым Ляо заскучал, хотел было заговорить, но вдруг наступил на что‑то мягкое и скользкое. Это чувство…

Он подпрыгнул на пару метров с пронзительным воплем.

Цзинь Кэ решил, что беда, — тут же поднял руку: всем стоять, приготовиться!

А Ляо стрелой отскочил назад и вцепился в Хо Сюаньшаня, как клещ.

Подождали. В конце концов из‑за валуна выползла змея — и злобно зашипела.

— …

Слишком обычная. Никакая не Звёздный Зверь. Все облегчённо выдохнули.

Ляо побледнел, поджал ноги, обхватил Хо Сюаньшаня — и на мнения задней колонны ему было плевать.

— Обычная морская, — оценил Цзинь Кэ. — Идём дальше.

— Это ситасская морская змея. Они ходят стаями, — уточнила из колонны Дин Хэмэй. — Главный Командир, нам лучше побыстрее уходить.

Ляо Жунин вздрогнул:

— Т‑ты откуда знаешь, что стаями?

— Я с Планеты Западных Башен, — Дин Хэмэй почесала щёку. — Они умеют заползать в Боевой Мех и портить внутренние модули. Иногда пролезают по вентиляции прямо в кабину. И ядовиты. Это их угодья. Встречаются и на суше, и в море.

Не Звёздные Звери — а хлопот больше.

— Подними меня повыше, — Ляо уцепился за Хо Сюаньшаня. — Полетим.

Хо Сюаньшань безжалостно высвободил руку:

— Действуем по плану.

Цзинь Кэ о ситасских змеях не знал — он держал фокус на Звёздных Зверях. Пришлось быстро расспросить Дин Хэмэй.

Тем временем из щелей в камнях уже выползали новые змеи, раззявив пасти на незваных гостей.

— Вот чего боишься — то и приползает, — Ляо навис над Хо Сюаньшанем. — Цзинь Кэ, придумай что‑нибудь!

— Что тут придумаешь. Пролетаем, — Цзинь Кэ качнул головой. — Берегите энергию.

Прямая трансляция.

— Говорили, у Военной Академии Дамокла вечная чёрная полоса. Не думал, что настолько, — усмехнулся новый Главный судья Цзи Чжэнсинь из Института Пинтун. — На всей Арене Западных Башен только здесь обитает эта дрянь — и именно сюда они сунулись. Мастер Юй, как думаете, кто‑нибудь у них вылетит из‑за не‑зверя?

Юй Тяньхэ перевела взгляд на их камеру:

— Пока не случилось — не скажешь.

Цзи Чжэнсинь улыбнулся и умолк.

Змей в россыпях камня становилось больше. Цзинь Кэ оглянулся на заднюю колонну — и решил:

— Все Мех‑одиночки в лёгких Мехах — в кабины. Подцепили Мехоинженеров и Командира — и взлетаем.

— А Мех‑одиночки, которые таскать будут, как же?! — ужаснулся Ляо. — Я не хочу оставаться снизу!

— Тогда… — прикинул Цзинь Кэ. — Оставшимся двум Мех‑одиночкам зацепиться за ноги у лёгких.

Хо Сюаньшань помолчал:

— …

Лёгким Мехам на глазах добавилось лишнего груза. Они взвились в воздух: в каждой руке — по человеку, а за обе ноги ещё двое уцепились.

Вэй Сан и Ляо Жунин повисли на «ногах» Хо Сюаньшаня, как и ребята из задней колонны — на чужих.

— Охренеть… Всё море кишит змеями! — Ляо глянул вниз — и позеленел.

Отвратно!

Дин Хэмэй, ведя свой отряд, вдруг вспомнила:

— Главный Командир, забыла сказать: ситасские змеи умеют подпрыгивать, отталкиваясь друг от друга. Низко не летите.

Словно в ответ змеи на камнях и волнах закоились телами — и начали прыгать вверх.

Ляо в воздухе взвился визгом:

— Ааа!..

— Заткнись, — Вэй Сан пнула его. — До нас не допрыгнут.

Ляо уставился вниз — и побледнел ещё сильнее:

— Да они всё выше…

Вэй Сан тоже посмотрела. Змеи прыгали «эстафетой»: одна набирала высоту, вторая влетала ей на спину и отталкивалась ещё выше, а рядом уже караулили следующие, чтобы повторить трюк.

— Эти твари хуже Звёздных Зверей! — Ляо постарался свернуть собственные ноги клубком.

Цзинь Кэ держал связность отряда сенсорикой, выравнивал баланс и параллельно раздавал команды.

Он поднял голову:

— Сверху — Звёздные Звери.

— Ты же сказал, рядом их нет! — побледнел Ляо.

— Их закрывало плотное облако, — вздохнул Цзинь Кэ. — Придётся вниз.

— Они же пролезут в Мех, — выдохнул Ляо. — Влезут в кабину — и что тогда?!

— Нытик, — Вэй Сан пнула его вниз и сама следом отпустилась.

Даже падая, Ляо умудрился завыть так, что слышно было всем. Он нырнул в Мех прямо в воздухе.

Вэй Сан в падении уже выхватила клинок, ускорилась и раньше Ляо вошла в воду. В момент касания она вонзила Сюми‑дао в толщу моря.

— ?

Ляо был уверен, что его мгновенно опутают десятки змей. Вместо этого поверхность — вместе со змеями — схватилась льдом.

Вэй Сан неторопливо выдернула Сюми‑дао:

— Пошли.

Море вокруг легло сплошной коркой льда. Колонна рванула вперёд. В небе внезапно показались стаи летающих Звёздных Зверей — уровнем невысокие, зато массовые. Лёгкие Мехи были вынуждены встретить их в воздухе.

— Есть огонь? Соберите мне огнемёт, — бросила Вэй Сан Ин Чэнхэ, приземлившемуся рядом.

Ин Чэнхэ помедлил — раньше у него, конечно, был другой взгляд на дисциплину. Но сейчас понятие «Мехоинженер» в его голове заметно размывалось. Мехоинженер — ремесленник. Должен уметь всё понемногу.

Подхватив командных Мехоинженеров, Ин Чэнхэ тут же переконфигурировал оружие и из модулей A‑класса на основе тепловых систем собрал огнемёты.

Надо признать, работало отлично: струи пламени прокатились по россыпям и спалили полезших на них ситасских змей.

Вэй Сан Сюми‑дао наращивала лёд, укладывая всё новые пласты. Сверху Хо Сюаньшань, опутанный роем мелких летающих Звёздных Зверей, даже не тратил силы всерьёз — просто сбивал их ногами вниз, а уж там их добирал Ляо.

Этот аттракцион «лёд и пламя», помноженный на готовность Мехоинженеров без раздумий перекраивать вооружение, заставил прикипеть к экранам и зрителей, и Главного судью, и наставников.

— У Вэй Сан занятный клинок, — заметил Цзи Чжэнсинь. — Я бы поставил его в топ‑10 рейтинга оружия 3S‑класса. Мастер Юй, какой материал даёт такой эффект?

— Ледяное золото, — бесстрастно ответила Юй Тяньхэ.

— Обычно при ледяном золоте оружие, как лук Хо Сюаньшаня, постоянно излучает холод. Клинок Вэй Сан таким не кажется — в повседневности он как обычный.

— Это вопрос к Мехоинженеру, который делал её оружие, — сказала Юй Тяньхэ. — Комбинаций материалов бесчисленно много. Если сам Мехоинженер не раскроет, другим не узнать.

— То есть и вы не знаете?

— Нет.

Си Хаотянь, слушая их диалог, невольно покосился на Юй Тяньхэ. Сегодня она комментировала мало.

…

Высокоуровневых Звёздных Зверей не было — только стаи мелочи под облаками да змеи снизу. Ситасскую беду убрали — стало легче. Отряд быстро продвигался.

Наконец змеи исчезли совсем. Через полчаса Хо Сюаньшань привёл лёгких Мех‑одиночек и догнал основную группу.

Ляо всё ещё оглядывался и, ступая на камни, боялся, что из‑под ноги снова полезет змея.

— Я смотрю, как полыхнул — так ничего, во вкус вошёл, — хмыкнула Вэй Сан.

— Это я, преодолев страх и давление, героически держал линию, — растрогался Ляо сам собой.

— Поменьше болтай, — Вэй Сан хлопнула его по плечу.

— А почему? — искренне удивился он.

— Потому что каркаешь, — так же хлопнул его Ин Чэнхэ.

Ляо не согласился:

— Я же говорил, что Имперская Военная Академия вытянет Звёздный Корабль — не вытянули. Достался Сэмюэлу.

— Какая разница, — подошёл Цзинь Кэ. — Не удивлюсь, если Имперская уже успела его отжать.

Хо Сюаньшань последним хлопнул Ляо по плечу и молча пошёл вперёд.

Ляо отстал на пару шагов, и до него дошло:

— Имперская Военная Академия отберёт корабль? А если они и правда схватят — мы что? Тоже пойдём отжимать?

— Пойдём! — хором ответили четверо впереди.

…

— Ну, народ… — вздохнул Сян Минхуа, поглядывая на команду Военной Академии Дамокла. Изначально те, кто собирался первыми отбирать Звёздный Корабль, не только тратили время, дожидаясь, пока Военная Академия Сэмюэла войдёт в арену, но и рисковали тем, что на полпути у них отнимут уже захваченное.

Теперь и Дамокл решил действовать последним.

Авторское послесловие: Синьсинь: Что делать? Она не сводит с меня глаз — смотреть в ответ или нет? (_)