Глава 95.1

Звёздных Зверей у финиша уже однажды проредили курсанты Имперской Военной Академии, так что Вэй Сан приходилось пробиваться через куда меньшие стаи, чем тем, кто шёл позади. Ни на Цзинь Кэ, ни на Ин Чэнхэ отвлекаться не требовалось. Скорость росла, финишная башня приближалась с каждым шагом.

— Командир? — Гунъи Цзюэ машинально глянул на Ин Синцзюэ. — Она поднимается.

Двое других Мехов-одиночек из состава Военной Академии Дамокла тоже оказались не промах: встали насмерть на линии обороны и не дали зверью с тыла пройти.

Ин Синцзюэ, возвышаясь на крыше, смотрел сверху вниз на Вэй Сан, которая уже почти рванула к зданию, и произнёс:

— Вэй Сан, первое место — наше.

Вэй Сан вскинула взгляд на Ин Синцзюэ на крыше, резко развернулась и, встретив прыжком бросившегося на неё зверя, перерезала ему горло. Выдернула из туши тяжёлый клинок и лениво отозвалась:

— И что?

Даже через расстояние и заслон Боевых Мехов Гунъи Цзюэ ощутил её вызывающую дерзость и, не удержавшись, огрызнулся:

— А то, что если полезешь наверх — подпишешь себе приговор.

— Ой, — Вэй Сан, преграждённая Звёздным Зверем уровня 3S, отступила на пару шагов. — Как страшно.

Гунъи Цзюэ помрачнел:

— …

— Институт Пинтун на подходе, — глухо сказал Ин Синцзюэ, глядя в даль.

Он задержал взгляд на Вэй Сан, которая внизу рубилась со зверьём, затем повернулся и прошёл к флагштоку. Цзи Чуюй всё ещё стоял под флагом Имперской Военной Академии.

— Снимаем? — спросил Цзи Чуюй.

— Подождём, — Ин Синцзюэ поднял голову к небу. Там, где обычно висел скрытый летательный аппарат, всё было безмолвно.

В прошлые два раза стоило им добраться до финиша, как скрытые в вышине аппараты запускали двигатели, готовясь спуститься забирать людей. В этот раз — ни звука.

В прямой трансляции часть зрителей переключила внимание на соседнюю голограмму, где стоял прославленный маршал Федерации Цзи Юаньдэ. Прежде чем смотреть состязание вместе со всеми, он отдал приказ:

— Пока Юй Тяньхэ не доставит Экранирующий Бокс, кто бы ни снял флаг — никто трассу не покинет.

По периметру Трассы Гуюй стояли многослойные барьеры. Только организаторы, открыв их и выпустив летательные аппараты, могли забрать курсантов обратно через выход.

Одной фразой Цзи Юаньдэ перекрыл всем военным академиям дорогу наружу.

— Эти люди когда-нибудь понесут на плечах надежду Федерации. Если не выдержат даже это — им не место в войсках, они недостойны звания солдата.

— Маршал, нам уведомить об этом кадетов на трассе? — спросил Си Хаотянь.

— Нет. Пока — никаких сообщений внутрь. Я хочу увидеть их выбор. Объединятся ли они для боя или каждый побежит за своей выгодой, — отрезал Цзи Юаньдэ.

…

Кадеты внутри и не подозревали, с чем им предстоит столкнуться. Вэй Сан по-прежнему методично кромсала Звёздных Зверей и, поймав момент, на Боевом Мехе рванула к башне.

Чжу Цзян завис у верхних уровней здания. Вэй Сан убрала Боевой Мех, прыгнула в пустоту, приземлилась на одно колено и поднялась. На ней не было маски, защитный костюм сполз с плеч, воротник пропитался кровью, на лице — широкие мазки ещё не высохшей крови. На фоне чистеньких курсантов Империи она выглядела потрёпанной и дикой.

Но стоило ей выпрямиться, упереться ладонью в колено и поднять глаза, как исходящий от неё боевой запал уровня 3S заставил всю команду Империи невольно напрячься.

— Вы снимаете флаг? Нет — сниму я, — Вэй Сан улыбнулась правильной, почти вежливой улыбкой, словно предлагала обсудить, но кровь на лице придавала её виду лишнюю, холодную жестокость.

— Я уже сказал: первое место только у Империи, — спокойно ответил Ин Синцзюэ.

— А я уже сказала: флаг сниму я. Интересно, каково это — вылететь Имперским Двум Звёздам? — Вэй Сан неторопливо подтянула на плечи защитный костюм, но маску так и не надела.

Дерзость.

Большинство курсантов Империи вскипело. На их голову ещё никто так не залезал. Даже Институт Пинтун не смел вот так открыто бросать вызов.

Ин Синцзюэ остался невозмутим, глянул в сторону, затем произнёс:

— Две трети зачёта за убитых Звёздных Зверей, записанного на счёт Дамокла, — Империи. Тогда я снимаю флаг прямо сейчас. Дамокл — второй.

— Забрать две трети наших ресурсов и ещё оставить нам право снимать флаг вторыми? — фыркнула Вэй Сан. — Не снимай вообще. Мы тогда обнажим клинки.

Ин Синцзюэ вернул на неё взгляд и молча смотрел, словно чего-то дожидаясь.

«Снизь до трети. Соглашайся» — голос Цзинь Кэ прозвучал у неё в голове.

Фраза, что сказал Ин Синцзюэ вслух, была адресована не ей — он по каналу чувств обратился к Цзинь Кэ вдалеке.

Вэй Сан поморщилась: «Опять ваши командиры в мозги лезут?»

— Сейчас здесь всего два Меха-одиночки. С чего такая уверенность, что победишь? — Вэй Сан шагнула вперёд, глядя на Ин Синцзюэ.

Сзади Тай Удэ: … Он что, не человек? А за его спиной столько Мехов-одиночек — это кто? У Вэй Сан с арифметикой беда.

— Даже если бы здесь не было ни одного Меха-одиночки, я всё равно выиграю, — внезапно голос Ин Синцзюэ прорезал её сознание, игнорируя ментальный заслон.

От знакомого голоса Цзинь Кэ она бы не дёрнулась, но стоило услышать Ин Синцзюэ — лицо Вэй Сан потемнело:

— Ин Синцзюэ, это в последний раз.

Если только командир не прошёл специальную подготовку или его чувствительность заведомо ниже, чем у Меха-одиночки, так что он не способен причинить тому вред, — в остальных случаях Мех-одиночка равного ранга максимально отторгает вторжение чувствительности командира. А если командир такого уровня всё же полезет в голову подготовленного Меха-одиночки, легко схлопочет ответный удар; самый сильный боец и вовсе способен запереть командира у себя в голове.