Глава 10.1

Пройдя по временной галерее, Вэй Сан, едва переступив порог, увидела четверых учителей, стоявших внутри с суровыми лицами. Рядом с машиной находились ещё двое незнакомцев — должно быть, преподаватели с большой планеты, приехавшие на проверку.

— Встань сюда.

Вэй Сан всё ещё разглядывала установку для измерения сенсорики, когда один из учителей рядом нетерпеливо окликнул её.

Большинство преподавателей школы знали Вэй Сан. Стоявший у края аппарата учитель мягко сказал:

— Вэй Сан, просто поднимись, не думай ни о чём лишнем.

Она кивнула, подошла к установке и встала на платформу. Перед ней — чёрный экран; в центре — что-то вроде большого термометра с делениями и буквенными отметками. Вокруг — россыпь оранжевых световых точек.

Как только она встала, сверху опустился шлем и накрыл ей голову.

Если б не шлем и прибор напротив, всё напоминало бы флюорографию в её прежнем мире, лениво мелькнуло у Вэй Сан.

Она сохраняла полное спокойствие, а два преподавателя из Академии 3212, побледнев, не отрывали глаз от экрана. Оранжевые точки не проявляли никакой реакции.

— Сойди и встань снова, — нахмурился проверяющий.

Вэй Сан послушно спустилась и снова встала. Экран оставался без изменений. Один из школьных учителей, занервничав, шёпотом подсказал:

— Сосредоточься на этих точках!

Проверяющий, услышав это, метнул на него предупреждающий взгляд.

Вэй Сан уставилась на световые точки на экране. «Неужели их нужно загнать в этот термометр?»

Стоило ей пожелать — точки и правда двинулись к шкале. Краем глаза она заметила, как у школьного учителя заметно отлегло от сердца.

Вэй Сан продолжила вести оранжевые огоньки. Полоса внутри «термометра» ползла вверх, пока не дошла до верха и не остановилась на отметке A.

— Достаточно. Спускайся, — сказал проверяющий и отключил установку.

— О. И всё? — отозвалась Вэй Сан.

— Вэй Сан, поздравляем, — улыбнулись оба преподавателя школы.

— Спасибо, учителя.

Она ещё не успела вернуться в строй, как за спиной раздалось:

— Уровень А.

Вдалеке Тай Удэ обернулся и отчаянно замахал ей, сияя от радости.

Сегодня проверяли сенсорику — и одновременно был выпускной. В школу больше ходить не придётся: как только уровень объявлен, дальше в Звёздной Сети заполняешь форму выбора академии — и всё.

Пока десять классов закончили тест, уже стемнело. Большинство и так примерно знали свой уровень, но некоторым было тяжело принять факт: на стадионе смех и слёзы мешались вперемешку. В этом выпуске Академии 3212 учеников уровня А всего шестеро — и это ещё богатый урожай; руководство школы было на седьмом небе.

Как только строй распустили, Тай Удэ подскочил:

— Вэй Сан, поздравляю!

— И тебя, — отозвалась она тем же.

— Праздник же! Угощаю тебя ужином! — он похвастал балансом на своём Нейрокоме.

От бесплатного ужина Вэй Сан отказываться не собиралась, но прежде ей хотелось спросить:

— Что ты чувствовал во время обоих тестов сенсорики?

— Ощущения? — Тай Удэ задумался. — Скованность.

— Когда на голову надевают колпак, без чувства скованности никак, — фыркнула Вэй Сан.

— Я не о физической голове, — пояснил он. — Когда я проходил диагностику на большой планете, там сказали: в нашем возрасте сенсорику ещё не умеют контролировать, она рассеивается, а прибор улавливает именно эти «утечки». Поэтому и чувствуешь такую... неловкую стянутость.

Вэй Сан, не испытавшая ничего подобного: «…»

— Кстати, в какую военную академию подашь? Я собираюсь в Имперскую, — воодушевлённо сказал Тай Удэ. — Имперская Военная Академия — сильнейшая из Пяти Главных Военных Академий.

— А какие именно эти пять? — нерешительно уточнила Вэй Сан.

Тай Удэ замялся.

Вэй Сан, по сути, так и сохранила исследовательскую жилку из прежнего мира: если что-то интересовало, она рыла информацию до упора — как с Боевыми Мехами. Увы, и в Звёздной Сети сведений было немного; два последних года она туда почти не заглядывала. Остальное же, раз не мешало жить, она попросту отбрасывала.

Убедившись, что Вэй Сан не шутит, Тай Удэ перечислил:

— Пять Главных Военных Академий — это Имперская Военная Академия на Столичной планете, Военная Академия Сэмюэла на Планете Белый Карлик, Институт Пинтун на Планете Фанхань, Военная Академия Нанпасси на Планете Нанпасси и Военная Академия Дамокла на Планете Шаду.

— Институт Пинтун?

— Ага. Особенное заведение. Там полно чистокровных восточников; говорят, их с детства учат особой технике дыхания, поэтому их сенсорика отличается от остальных, — Тай Удэ разговорился и прямо ожил. — А в Нанпасси девчонок особенно много. Поговаривают, с учащимися Нанпасси никто лишний раз связываться не хочет: никогда не знаешь, не окажется ли перед тобой чья‑то будущая жена Большой Шишки — или её родственница, или подружка.

— Сплетни мне неинтересны. Насколько они сильны? — отрезала Вэй Сан.

Тай Удэ задумался:

— Раз входит в пятёрку, слабых там нет. Но в рейтинге Пяти Главных — середнячок. Самая сильная — Имперская, следом Пинтун, а дальше... у каждой свои козыри.

Они зашли в столовую, и Вэй Сан без стеснения назаказывала гору всего.

— Может, пойдём вместе в Имперскую? — с надеждой предложил Тай Удэ. Он всё же был ещё юн; уезжать из родных мест в незнакомую академию страшновато — с товарищем спокойнее.