Глава 124.2
— Возможно, у вас есть идея получше, — Цзинь Кэ и сам шёл ва-банк: ставка, что волна не затянется; что они продержатся; что наставники снаружи рвут жилы и успеют.
Впереди, на краю колонны, Ляо Жунин метнулся вперёд и саданул кулаком по ледяному склону. Вернув руку, он увидел, как вмятина тут же пошла трещинами во все стороны.
Цзи Чуюй скользнул взглядом по остальным:
— За дело.
Две академии по очереди принялись пробивать полость — буквально выгрызая пещеру в ледяном откосе.
Вход вышел узким, но внутри становилось шире и шире — чтобы уместились все.
— Ветер всё ещё ускоряется, — крикнул снаружи Ин Чэнхэ вглубь.
Соло-бойцы основного состава внутри взвинтили темп, а бойцы школьных команд вывозили ледяную крошку.
Не прошло и десяти минут, как холодный ветер снаружи стал резать, будто ножом; белая мгла собиралась в жгуты, а вдали густела до плотности почти осязаемой — и валом накатывала.
— Не успеем, — скомандовал Цзинь Кэ. — Все снаружи — внутрь! Те, кто внутри, убирают мехи!
Обе академии вышли из мехов и забились в пещеру, столпившись так тесно, что двигаться было сложно — слишком холодно.
Цзинь Кэ мех не складывал. Он подогнал его и поставил заслоном ко входу, отрезав большую часть сочащегося в проход ледяного дыхания.
Когда белая мгла, поднимавшаяся и расползающаяся, словно море, накрыла вход, у Цзинь Кэ снова камнем осело на сердце. Каждая такая волна убивала их шанс выбраться наружу.
— Так мы внутри не продержимся, — тихо сказал Ин Чэнхэ, наблюдая, как через щели у входа тянет белым дымком.
Температура в пещере слишком низкая; без мехов долго не вытянуть.
Гунъи Цзюэ дёрнул головой:
— Забавно сделан нож Вэй Сан. Раньше не знал, что ты о таком думаешь.
— А?.. — Ин Чэнхэ моргнул.
Сейчас ему про какой нож? Он только руками развёл.
— Сколько у вас осталось энергии? Поделите, — он сделал вид, что не слышал предыдущего. — Снимем часть двигателей с мехов, вынем радиаторные блоки и запустим их на оборотах.
Гунъи Цзюэ поморщился:
— Ты хочешь разобрать мехи на печки? Это не мысли, достойные Мехоинженера.
Для Мехоинженера мех — святыня. Чему их вообще учат в Дамокле, если Ин Чэнхэ предлагает такое?
— Сейчас Звёздных Зверей нет, состязание остановлено. Потом соберём обратно — будет нормально, — торопливо отозвался Ин Чэнхэ. — Вы — двадцать двигателей, мы — двадцать. Быстро.
Пока Гунъи Цзюэ ещё сомневался, Ин Чэнхэ уже повёл Мехоинженеров разбирать двигатели.
Мехоинженеры Имперской Военной Академии рядом испытали такой же переворот картины мира. Как можно, будучи Мехоинженером, пойти на такое…
Двигатели завыли на высоких оборотах, и в пещере поползло тепло. Ближайшие к ним дамоклийцы ощутили его первыми.
Имперцы дальше по рядам уловили жар и невольно покосились на своих Мехоинженеров.
…
В итоге Имперская Военная Академия тоже выставила двадцать двигателей. Их расставили по периметру — на обогрев.
В пещере люди двух академий, прижавшись плечом к плечу, едва-едва держались на грани выживания. Снаружи же была совсем иная картина.
Белая мгла леденела, Холодная Волна не иссякала, снег и лёд укрывали всё. Даже мехам снаружи было почти невозможно противостоять.
Выйдя с летательного аппарата, Вэй Сан пошла вдоль кромки, выискивая метки, что оставляли раньше спасатели. Найдя одну, она открыла канал связи, собираясь доложить. Но стоило ей поднять голову, как она увидела, как оттуда, откуда пришла, надвигается белая мгла Холодной Волны.
Вэй Сан сорвалась в бег, параллельно пытаясь выйти на связь по старому типу канала с людьми на борту. Как и ожидалось, в ответ — никого; только сплошное шипение.
…
«Такой здоровенный аппарат не должен пострадать», — подбодрила себя Вэй Сан и, не сбавляя, неслась вперёд.
Выкраивая секунду, она оглянулась — и подпрыгнула от испуга:
— Твою мать!!!
Кто объяснит, почему посреди белой мглы вдруг вырастает отдельный язык — и ползёт быстрее основного вала?
Вэй Сан прибавила. Язык белой мглы тоже ускорился — и быстро настигал её.
Оглянувшись вновь, она заметила: этот язык — тоже вихревой поток.
Мех мчался по ледяному плато. Выросший позади вихревой язык всё разгонялся и уже подбирался вплотную.
Отбежать не выйдет. Вэй Сан резко оттормозилась и встала как вкопанная.
Вихревой язык пронёсся вперёд, обогнал её — но тут же остановился.
Вэй Сан скосила взгляд на основной вал Холодной Волны позади, потом — на застывший впереди вихревой язык:
… Это что, живой, мать его, вихревой поток?
В следующую секунду поток словно провернулся на месте — и резко метнулся на неё.
Подтверждено: это, блин, живой вихревой поток!
Вэй Сан выругалась про себя. Мутировавшие растения — ладно, это она ещё переварит. Но с каких пор мутируют вихревые потоки?!
Она больше не уворочалась — позволила потоку захлестнуть себя.
Раз оно живое — значит, можно и дать отпор.
В тот миг, когда её стянуло внутрь, Вэй Сан выдернула Сюми-дао и рубанула сверху вниз по вихревому потоку.
Без толку.
По своей природе вихревой поток — белая мгла из холодного воздуха. Хоть и сверхплотная, но всё же газ.
Удар прошёл вхолостую — без всякого отклика.
А тем временем поток уже пытался разодрать её мех.
В кабине Вэй Сан на миг прикрыла глаза и снова ударила Сюми-дао в толщу вихря.
Ей отчётливо почудилось: поток издевается — мол, бьёшь в пустоту.
Вэй Сан чуть приподняла бровь. Ей ещё ни разу не доводилось использовать истинное свойство Сюми-дао.
От рукояти до острия клинок в миг покрылся белым инеем. По воле Вэй Сан из клинка повеяло холодом, ещё более странным, чем у самой Холодной Волны, — и газообразная масса вокруг начала смерзаться в лёд.
Вэй Сан закрыла глаза, одной рукой рванула за рукоять — и вытянула половину сдвоенного клинка. Другую руку она тут же отпустила: оставшаяся половина, вонзившись, зафиксировалась в обмерзшем вихре.
Развернувшись, она сжала извлечённый клинок одной рукой и прямо им пронзила определённую точку в толще потока.
Внутри, в ещё не до конца смерзшейся массе, метался серый бесформенный сгусток.
Вэй Сан присела, выдернула два метательных кинжала и швырнула их в серый сгусток — отрезав ему путь вперёд и назад. В тот же миг она сблизилась и вогнала сдвоенный клинок в цель.
— И-и-и-и!
Из серого сгустка в вихре вырвался пронзительный визг. Вэй Сан выдернула второй клинок, что держал вихрь пригвождённым. Поток начал рассасываться, и она ещё не успела разглядеть, что же это за серое бесформенное было внутри…
Как накатил основной вал Холодной Волны.
Снова подхваченную настоящим вихревым потоком Холодной Волны Вэй Сан вырвало прочь…