Глава 123.0

Как только Ин Синцзюэ воздвиг материализованный барьер, все смогли перевести дух. Но вокруг вскипали и ходили кругами валы Холодной Волны, снаружи шлифуя барьер и, задевая любое препятствие, рвали и уносили прочь всё, до чего дотягивались.

Люди под куполом словно ощущали, как сам воздух снаружи рвётся под натиском Холодной Волны; удушье расползалось по строю.

— Мы в самом эпицентре Холодной Волны! — Гунъи Цзюэ, стоя впереди, стиснул зубы и спросил Ин Синцзюэ: — Что дальше?

— Продолжаем прорываться, — так же ровно отозвался Ин Синцзюэ, словно в мире не осталось ничего, способного взволновать его. — Мехоинженеры, проверить Боевые Мехи во всех звеньях.

В центре Холодной Волны люди из Имперской Военной Академии не чувствовали холода: Ин Синцзюэ один держал натиск.

— Связь глохнет по всем каналам, с отрядом охраны связи нет, — сообщил Цзи Чуюй.

— Они были высоко. Как только поднялась Холодная Волна, их легче всего было унести, — тревога кольнула Гунъи Цзюэ: он слишком хорошо знал, что такое Холодная Волна. Десять лет назад Клан Гунъи потерял здесь мехоинженера, охотившегося за материалами Звёздного Зверя.

Тем мехоинженером был его отец.

«И что же, через десять лет я могу кончить так же?»

Ин Синцзюэ непрерывно излучал восприятие; последняя тёплая тень ушла с его губ, оставив мертвенную бледность. Он глядел на стремительно оформляющиеся вихревые потоки, задумчиво нахмурившись.

— Это ещё что?! — кто-то из сборной сорвался на крик.

Один за другим вихревые потоки на огромной скорости подступали к барьеру и беззвучно били в него.

Ин Синцзюэ гнал отряд всё быстрее, меняя курс.

Но чем выше скорость, тем их становилось больше. А те, что врезались, начинали ветвиться; и чем дольше тянулось движение, тем толще вырастали новые рукава, порой даже толще исходных потоков.

Каждый беззвучный удар в барьер отзывался треском у людей в висках. Все боялись: ещё миг — и купол треснет, Ин Синцзюэ не выдержит. Но секунда за секундой проходила, барьер оставался цел, только вихревые потоки почти полностью загородили обзор.

— Эти вихри преследуют нас, — понаблюдав, уверенно сказал Цзи Чуюй.

— Они идут именно на нас, — Ин Синцзюэ жестом велел всем остановиться. — Если позволить им и дальше разделяться и сливаться, они соберутся в один гигантский водоворот и раздавят барьер. Расходимся.

Он хотел остаться один, держа материализованный барьер на себе и уведя вихри за собой, а остальным — основному составу вместе со сборной — уходить в другую сторону.

— Я остаюсь, — произнёс Цзи Чуюй.

— Ты выводишь сборную, — план Ин Синцзюэ не менялся.

— Я остаюсь. Буду присматривать за тобой, — жёстко сказал Цзи Чуюй. — Охраны нет — остался один я.

Сказав, он тут же пожалел: такие слова не стоило произносить вслух.

Ин Синцзюэ смотрел на всё прибывающие вихревые потоки. Голос оставался ровным, но давил, как сталь:

— Пока я сам этого не захочу, меня никто не подавит.

В кабине Меха Ин Синцзюэ преобразовал материализованное восприятие и разорвал в кольце вихрей брешь.

Стоявший рядом Сыту Цзя похолодел: он, как Мех-одиночка, не мог разорвать даже один отдельный поток. Ин Синцзюэ же, опираясь лишь на восприятие, грубой силой распорол сразу множество — и при этом барьер стоял, как влитой.

— Вперёд, — Ин Синцзюэ разодрал ещё один проём и вывел отряд Имперской Военной Академии из кольца вихрей.

В конце концов Цзи Чуюй повёл людей прочь из-под купола, а Ин Синцзюэ один ушёл в противоположную сторону.

Стоило выйти из-под защиты, как все сразу ощутили мощь центра Холодной Волны: Боевые Мехи A‑класса едва держались на ногах.

Все из Имперской Военной Академии обернулись к удаляющемуся вихревому потоку. Ин Синцзюэ в одиночку держал огромный материализованный барьер и сдерживал Холодную Волну.

Командир сверх 3S — даже для людей Имперской Военной Академии это было первым настоящим знакомством с силой, которую иначе как страшной не назовёшь.

Тай Удэ сам не понял, почему в мыслях сопоставил Вэй Сан с Главным Командиром Ин Синцзюэ. Без сомнений, Ин Синцзюэ — сильнейший Командир Федерации сегодня.

Вэй Сан… она тоже, кажется, не промах: в один рывок поднялась до уровня 3S. В этом наборе Мех‑одиночек 3S‑уровня их и впрямь много, но если выбирать одного, Тай Удэ считал, что со временем сильнейшей станет именно Вэй Сан.

Никаких особых доводов — просто чувство: стоит Вэй Сан драться всерьёз — против неё никто не устоит.

……

Высокоскоростные вихри не пошли следом за отрядом Имперской Военной Академии — они ушли за Ин Синцзюэ.

Казалось, вихревые потоки тянуло именно к материализованному барьеру. Или, точнее, к тому, кто его создал, — к Ин Синцзюэ.

Оставшись без защиты в центре Холодной Волны, командиры всё ещё держали с ним сенсорную связку, выполняли его распоряжения и вовремя перестраивали построения.

Но спустя некоторое время на пути снова стали подниматься новые вихревые потоки, и порой они били по отряду.

Следуя схемам построений, данным Ин Синцзюэ, люди продвигались и одновременно отражали атаки.

Хо Цзянь отсёк Меху-одиночке руку, которую уже утягивало в поток, и тут же дёрнул его назад:

— Запечатай разрыв!

Пилот немедленно провёл экстренную обработку среза на корпусе Боевого Меха, чтобы холод не прорвался внутрь.

Полевые комплекты у Имперской Военной Академии всегда отличались богатством. Их путь, по сравнению с Военной Академией Дамокла, тоже прорвавшейся из центра Холодной Волны, был легче, да и процент поломок Боевых Мехов выходил заметно ниже.

— Снова, — Сыту Цзя глянул на поднимавшиеся из‑под земли вихревые потоки и повёл отряд бегом вперёд.

Сражаться с ними было бессмысленно — оставалось обходить.

Кто‑то из сборной запоздал на долю секунды — поток ловил момент и утягивал внутрь.

— Эти потоки… — у Гунъи Цзюэ мелькнула недобрая догадка. — Похоже, у них есть сознание.

— Сознание? — Сыту Цзя обернулся. — Хочешь сказать, они живые?

— Сначала били по барьеру, теперь — по отставшим мехам, — Гунъи Цзюэ прикрыл глаза. — Мутировавшие растения на Трассе Гуюй вы видели. Почему вихревые потоки не могут иметь зачатки сознания?

Сзади Хо Шань, неся на себе двоих из сборной, которых уже почти втянуло, нагнал остальных и спросил напрямик:

— Это потоки разумны или сама Холодная Волна?

Гунъи Цзюэ осёкся. Он пытался вырваться из привычной логики, называя «разумными» именно потоки, но если сознание у всей Холодной Волны…

— Сначала — выйти, — оборвал их Цзи Чуюй. Сейчас цель одна: выбраться из центра Холодной Волны.

Каждая лишняя секунда внутри — и потоки крепли и множились. Основному составу становилось всё тяжелее. И вдруг вихревые струи начали заметно редеть.

— Холодная Волна отступает? — Сыту Цзя тонко уловил, что потоков стало меньше.

— Не отступает, — Цзи Чуюй задержался на миг, глядя вдаль. — Смещается. Туда, куда ушёл Ин Синцзюэ.

Как только Холодная Волна отошла, отряд Имперской Военной Академии двинулся дальше и постепенно вышел из центра.

Все облегчённо выдохнули. Цзи Чуюй велел сборной провести перекличку.

— Главный Командир… сенсорная связка с нами оборвалась, — один из командиров сборной выступил вперёд, напряжённо доложил.

Цзи Чуюй сжал кулаки:

— Со всеми?

Командиры сборной промолчали — и этим ответили.

Остальной основной состав тоже опешил: на полигоне такого ещё не случалось.

Восприятие Ин Синцзюэ слишком сильно: с самого входа он связался с командирами сборной и не знал ограничений по дистанции.

У других Главных Командиров связь с командирами сборной зависела от расстояния: стоило отойти слишком далеко — и она рвалась.

— Сколько времени‑то прошло, — не поверил Сыту Цзя. — Мы не могли отойти так далеко. Это всего лишь Холодная Волна. Главный Командир обязательно выберется.

Но сейчас обрыв связки ясно говорил: там случилось что‑то не то.

— Что делаем? — спросил Цзи Чуюя Хо Цзянь. — Ждём или идём?

Цзи Чуюй молча стоял впереди, затем сказал:

— Идём.

Перестроившись, Имперская Военная Академия двинулась дальше, выискивая выход.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда Цзи Чуюй вдруг взмыл и рубанул в сторону.

— Да чтоб тебя!

Ляо Жунин как раз сменился на разведку и хотел быстрее вернуться с докладом — и тут на него обрушился внезапный удар.

Он резко отступил на Мехе, глядя на глубокую борозду, прорубленную Тайу‑дао, и не удержался от ругательства:

— С головой всё в порядке? С ходу — и рубить?

Цзи Чуюй опустил оружие. Увидев людей Дамокла, просто развернулся и ушёл, не стал тратить слова.

— Эй, чего сразу свалил? — Ляо Жунин двинулся следом и, заметив собранный отряд Имперской Военной Академии, хмыкнул: — Гляжу, все живы.

Гунъи Цзюэ насупился, разглядывая Меха‑одиночку из Военной Академии Дамокла. Если не ошибся, это Ляо Жунин, парень с Планеты Шаду.

— Ты тут один? — спросил Гунъи Цзюэ.

— Нет, мои сзади. Мы наткнулись на обломки Боевых Мехов и решили найти вас, выбраться вместе, — Ляо Жунин не стал юлить. Окинул взглядом всех и вдруг спросил: — А где ваш Имперский Огонь?

Люди из Имперской Военной Академии молча переглянулись, не понимая, о чём речь.

Звезду Империи слышали. А Имперский Огонь — это что?

— Какой ещё Имперский Огонь? — Гунъи Цзюэ смутно догадывался, кого он имеет в виду.

Ляо Жунин прокашлялся:

— Звезда Империи. Почему его не видно? С ним что‑то?

Люди Имперской Военной Академии при этих словах разом сверкнули на него глазами.

— Вы зашли с тыла и Холодной Волны не видели? — спросил Ляо Жунина Хо Цзянь.

— Не видели? Мало сказано, — фыркнул Ляо Жунин. — Мы только что прямо через неё прошли. Пойдёте с нами?

— Вы пришли из Холодной Волны? Мы тоже только выбрались, — Сыту Цзя отлично помнил: когда поднялась Холодная Волна, внутри, кроме них, не было ни одной академии.

— Вопросы — к нашему Главному Командиру, — Ляо Жунин глянул в сторону. — Они уже подходят.