Глава 36.2

Правда, в последнее время в Звёздной Сети многие высмеивали решение тогдашнего ректора: мол, утащил у Академии Дамокла её фэншуй — вот она и скатывается в рейтингах.

— Тогда поехали туда, — заинтересовалась Ши-нян.

Все дружно поддержали её, и флаер взял курс на центр.

— Сколько людей, — выдохнула Ши-нян, едва они вышли.

Металлическая статуя Меча Дамокла возвышалась посреди площади — её было видно сразу.

Подойдя ближе, Вэй Сан невольно изучила, из каких деталей собран гигантский клинок: всё подряд — настоящий каталог запчастей для мехов.

— Ши-нян, давайте вас сфотографирую, — вызвался Цзинь Кэ.

— Давай, — Ши-нян встала между Вэй Сан и Ли Пи. Потом спросила Ин Чэнхэ: — А ты с нами?

Ин Чэнхэ занял место рядом с Вэй Сан, а Ли Пи с Ши-нян — вдвоём.

Цзинь Кэ сделал кадр, но почувствовал себя обделённым, остановил прохожего, вручил ему нейроком и сам втиснулся в общий кадр.

Пятеро разом улыбнулись в объектив.

— Давайте сменим, — заныл Цзинь Кэ. — Я хочу стоять рядом с Вэй Сан.

— Иди к Ши-нян, — не двинулся Ин Чэнхэ. Ему казалось, тут лучший свет.

Они спорили, Вэй Сан уже открыла рот, как вдруг её лицо переменилось. В следующую секунду она вошла в Боевой Мех и заслонила четверых собой.

Посреди площади, метрах в ста от них, возник висячехвостый волк — звёздный зверь.

Ин Чэнхэ по привычке потянулся к своему меху, но Цзинь Кэ перехватил его руку.

— Не двигайся, — шепнул он.

Их взгляды встретились. Ин Чэнхэ опустил глаза, отпустил мех и повёл Ли Пи с Ши-нян назад.

Площадь к тому моменту уже накрыли визг и паника.

— Маленькая Вэй… — взволнованно позвала Ши-нян.

— Всё хорошо. Это всего лишь зверь A‑класса, — успокаивал Цзинь Кэ, отступая с ними, и на бегу молниеносно писал ответственному от Академии с экрана нейрокома. — Вэй Сан справится.

— Вэй Сан не берёт на себя риск без расчёта, — сдержанно сказал Ли Пи, крепко держа жену за руку, хотя сердце у него ухало в груди.

Пока они отходили, Вэй Сан уже вышла лицом к лицу с волком.

Её кроваво‑красный мех на солнце источал ледяную угрозу. Зверь, рыча, ринулся в атаку, когтями дробя плитку. Вэй Сан сорвалась вверх и ответила ударом клинка.

Мех и зверь встретились в воздухе.

Клинок рассёк переднюю лапу — звякнуло, как по металлу.

Металлизация?

В кабине Вэй Сан на миг опешила, приземлилась, раскрыла порт орудия на правой руке и выстрелила в глаза. Но в момент броска зверь зажмурился — и пули не пробили веки. Будто они тоже металлизованы.

【Полная металлизация, ротовая полость — точка прорыва.】

Она ещё думала, как действовать, когда в голове будто пришла чужая команда.

Размышлять было некогда. Волк уже нависал. Вэй Сан ушла от удара лапой, не стала бодаться в лоб, развернулась и врезала пинком в голову. Скрежет металла резанул по ушам.

Зверь оскалился, из пасти потянулась слюна. Он снова рубанул лапой — Вэй Сан ушла и закружила у него перед носом. Волк инстинктивно раскрыл пасть, чтобы схватить её.

В ту самую долю секунды по левому предплечью Вэй Сан вспыхнул световой клинок. Она занесла его и вонзила в раскрытую пасть — обеими руками взялась за рукоять и шагом вперёд рассекла зверя изнутри.

Волк успел дёрнуться пару раз — от нижней челюсти до брюха его распахнул чистый разрез.

Тем временем у Цзинь Кэ вспыхнули сразу несколько зверей A‑класса — словно из ниоткуда.

Он окинул взглядом хаос: толчея, крики, раненые. И звери, упорно жмущиеся к ним.

Увидев пострадавших, Ин Чэнхэ снова поднял руку — и снова был остановлен.

— Стой. Идут наши, — коротко бросил Цзинь Кэ.

Ин Чэнхэ замер — и тут в небе раскрылся глубокий синий мех.

Это был майор Ли Цзэ.

S‑класс против A‑класса — никакой интриги. Зверей смели за мгновение.

Следом прибыла Гвардия Планеты Шаду. Ли Цзэ убрал мех, подошёл к Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ:

— В академию.

Цзинь Кэ глянул на Вэй Сан — та была цела — и кивнул:

— Хорошо.

Когда Вэй Сан вернулась, Ли Цзэ уже увозил Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ на военном флаере.

— Маленькая Вэй, ты цела? — Ши-нян, дрожа, оглядела её с головы до ног.

— Всё в порядке.

Ли Пи хлопнул Вэй Сан по плечу и промолчал. Низкая чувствительность обычного человека — не всегда плохо. А в военной академии риск — спутник каждого дня.

— Ши-нян, я отвезу вас в отель, — сказала Вэй Сан и бросила взгляд на центр площади. Меч Дамокла по‑прежнему стоял, купаясь в солнце.

Ин Чэнхэ: 【Флаер забирай, код — ****】

Клан Цзинь богатеет: 【Хе‑хе, только что было не до лишнего, поэтому я напрямую зацепил твою сенсорику.】

Вэй Сан, усадив Ли Пи и Ши-нян в флаер, опустила глаза к нейрокому.

— Ты можешь мной управлять? — отправила она ответ.

Клан Цзинь богатеет: 【Сенсорика Командиров S‑класса особенная. На поле боя чем выше сенсорика, тем больше Мех‑одиночек Командир может зацепить. Проще говоря — да, я могу рулить тобой.】

Вэй Сан вспомнила внезапную подсказку в голове. Управлением это не назовёшь — скорее, он всунул ей свою мысль. О контроле речи не было.

Попрошайка из тени: 【средний палец jpg】

Клан Цзинь богатеет: 【Майор точно заметил твоё финальное рассечение. Чётко и чисто. Может, и впечатлился.】

Попрошайка из тени: 【В центре Шаду из воздуха выскакивают звёздные звери — мирок у вас опасный.】

Клан Цзинь богатеет: 【Целились в нас с Чэнхэ. Хорошо, что ты была рядом.】

Попрошайка из тени: 【… Прислали на вас A‑класс? Кто‑то явно недооценивает.】

Вэй Сан — Ин Чэнхэ: 【Отвезу учителей и поставлю флаер на парковке у правых ворот.】

Ин Чэнхэ: 【Принял. Береги себя.】

…

— Что это было? — Ли Цзэ, глянув на двух уткнувшихся в нейрокомы кадетов, нахмурился.

— Выпуск целенаправленный, — поднял голову Цзинь Кэ. — И цели, похоже, две.

Ли Цзэ посмотрел на него, приглашая продолжить.

— Во‑первых, вынудить нас выпустить своих мехов. До турнира меньше трёх месяцев, и если сейчас рассекретить мехи Мехоинженера и Командира, четыре академии немедленно начнут готовить против нас контрмеры. — Он помедлил. — Во‑вторых… сегодняшнего висячехвостого волка могли модифицировать. После такого прочие академии наверняка пришлют людей в Шаду «на расследование».

В открытую расследовать — а тихо делать своё — тоже вариант.

— Пока из академии ни ногой, — распорядился Ли Цзэ.

На следующий день Медиа Красная Секвойя выпустила нервный репортаж: сплошные упрёки и подозрения, что на Планете Шаду работают лаборатории, создающие зверей. Редакция призвала другие военные округа вмешаться и разобраться.

Но речь всего об A‑классе; за Шаду стоят 12‑й и 13‑й округа, и чужих они не пустят. В итоге всё вышло так, как и предсказал Цзинь Кэ: четыре главные академии создали совместную группу и ночью вылетели в Шаду — расследовать инцидент.

Имперская Военная Академия. Командный зал.

Ин Синцзюэ — в ослепительно белом; чёрные волосы небрежно перехвачены, губы бледны. Длинные пальцы лежали на краю стола с песочной картой; под кожей проступали бледно‑синие жилки — холод.

— В такой момент… — он опустил взгляд на схему манёвров. — Взять с собой Мех‑одиночку A‑класса?

Цзи Чуюй, повёрнутый боком в кресле, лениво вертел на пальце кольцо для меха:

— Говорят, тот A‑класс с ним с одной Безымянной Звезды. И ещё двое обычных. Гуляли в центре.

— Передай группе: не дёргаться, — Ин Синцзюэ поднял глаза, взгляд холоден. — Цзинь Кэ не дурак.

— Пойду предупредить, — Цзи Чуюй поднялся. — Всего лишь Командир 3S‑класса. Чемпионом всё равно будет Империя.

…

После истории в центре Ши-нян так переволновалась, что к вечеру слегла с температурой. Хороший отпуск накрылся.

Закончив тренировку, Вэй Сан поехала в больницу. Ши-нян уже шла на поправку.

— Скоро уезжать. Кто знает, когда ещё увидимся, — с сожалением сказала Ши-нян.

— Ничего, Ши-нян. Как стартует турнир — увидите меня в Звёздной Сети, — уверенно заявила Вэй Сан.

— Нашла, чем хвастаться. Думаешь, я Турнир Гефеста не смотрела? — Ли Пи прищурился. — Ты A‑класса. В лучшем случае попадёшь в сборную. Мелькнёшь — и то праздник.

— …Учитель, да вы знаток, — только и смогла вымолвить Вэй Сан.