Глава 48.1

Ляо Жунин недоверчиво уставился на Вэй Сан напротив:

— Что ты сейчас сказала?

— Гань Гань, — повторила Вэй Сан.

Ляо Жунин прищурился:

— Вэй Сан, откуда у тебя эта информация? — во взгляде мелькнуло подозрение: будто Вэй Сан копалась в его личных делах.

Он и Хо Сюаньшань никому не рассказывали про подпольные бои.

— Я… — Вэй Сан ткнула пальцем в себя. — Склоняюсь…

Она тихонько вытащила маску и молча показала Ляо Жунину.

Но тот уже утвердился в своём мнении:

— Ещё и маскируешься под Склоняюсь перед жизнью? Для начала голос подогнать бы, а потом уж изображать. Соблазнить меня пытаешься? Я на это не ведусь.

— …

Вэй Сан открыла Нейроком и отправила ему сообщение с аккаунта Чёрного Завода.

Склоняюсь перед жизнью: Раньше на Чёрном Заводе я как-то не заметила у тебя такой уверенности.

Ляо Жунин уставился на экран, завис на пару секунд, потом медленно поднял голову и уткнулся взглядом в Вэй Сан — словно сверяя пароль:

— Ты и правда… Склоняюсь перед жизнью?

Хо Сюаньшань всё твердил, что Склоняюсь — возможно, самостоятельный S‑классный Мех-одиночка. Ему самому казалось, похоже… А оно вон как — капитан школьной команды из их же академии?

— А как иначе? Хо Сюаньшань — это ведь Сиси, верно? — уточнила Вэй Сан. — В тот день на звездолёте я вас узнала. Потом забыла сказать.

— Он дома. Вечером подтянется, — Ляо Жунин окончательно поверил: Вэй Сан и есть Склоняюсь перед жизнью. — И… у тебя голос раньше был другой. Ты притворялась?

— Недавно голос изменился, — Вэй Сан потерла шею. — Я-то думала, вы — самостоятельные Мехи-одиночки, не из академий.

— А мы думали — ты, — хмыкнул Ляо Жунин, вспоминая, что Вэй Сан творила в порту. — Неудивительно, что твои дерзкие приёмы так отточены.

— …Есть вещи, которые вслух лучше не озвучивать, — сухо заметила Вэй Сан.

— В жизни надо быть прямее, без фальши, — довольно заявил Ляо Жунин. — Я, Ляо Жунин, — вот такой настоящий.

Вэй Сан мысленно: «Хе-хе».

— Так это ты и была та, что про себя говорила — круче всех, — наконец свёл воедино образ Склоняюсь перед жизнью с «легендарной» Вэй Сан Ляо Жунин. — Не зря тебя зовут Склоняюсь перед жизнью.

— О чём болтаете? — Шэньту Кун, закончив разговор с девушкой из Военной Академии Нанпасси, вернулся и застал Вэй Сан с Ляо Жунином за оживлённой беседой. Он удивился: спросил на автомате.

У Ляо Жунина характер вспыльчивый, язык острый: на тренировках он регулярно ругался с Цзинь Кэ и прочими, а бывало, и преподавателей доводил до обморока. Кто бы мог подумать, что с Вэй Сан у него так быстро наладится разговор.

Но как только он подошёл, оба синхронно умолкли. Мысль у них совпала: про подпольные бои — ни слова.

— Я что-то не так сказал? — Шэньту Кун оглядел их двоих, изумляясь внезапной тишине.

— Обсуждаем, о чём это ты только что говорил с девушкой из Военной Академии Нанпасси, — ловко сменил тему Ляо Жунин. — Старший, давай, делись.

— Да так, ничего особенного, — смутился Шэньту Кун. — На прошлых соревнованиях я ей помог. Она подошла поблагодарить.

— Старший, ты помог сопернице во время матча? — приподняла бровь Вэй Сан.

— Преподаватель не успевал подойти, а я был рядом, — ровно ответил Шэньту Кун. — В будущем нам всем вместе защищать Федерацию. Потеря одного S‑классного Меха-одиночки — слишком высокая цена для Федерации.

— Старший, а в тот год, когда у нашей академии случилась беда, Военная Академия Нанпасси не помогла, наоборот — воспользовалась моментом и взяла третье место, — поднял взгляд Ляо Жунин.

Улыбка у Шэньту Куна постепенно сошла:

— Я помню. Просто… — совесть не давала.

— Помочь — можно, — Вэй Сан скользнула взглядом в сторону группы Нанпасси. — Но ответ должен быть соразмерным. Одного «спасибо» недостаточно.

— Тогда давай в этот раз и возьмём плату, — тут же подхватил Ляо Жунин. — В отношениях важна взаимность.

«Это слово так не употребляют…» — с сомнением подумал Шэньту Кун.

— Та девушка — студентка Военной Академии Нанпасси? Вэй Сан, оставляю её тебе, — сказал Ляо Жунин. — Попроси компенсацию.

— Она была ключевым игроком у Нанпасси в прошлый сезон, — пояснил Шэньту Кун. — В этом пришли новички, S‑классы поубавились, так что теперь она — капитан. Сильнее A‑класса.

— Хоть какая сильная, а всё равно пилотирует A‑классный Боевой Мех, — безразлично отозвалась Вэй Сан. — Плату надо вернуть.

— Дамокл не должен оставаться в накладе! — поддакнул Ляо Жунин.

Шэньту Кун перевёл взгляд с одного на другую. Ещё недавно они едва знали друг друга — и вдруг за несколько минут…

Он поразмыслил и нашёл лишь одно‑единственное определение — нашли друг друга по запаху.

После обеда студенты Пяти Главных Военных Академий получили свободное время: кто — в комнаты отдыхать, кто — тренироваться. А Вэй Сан и Ляо Жунин шмыгнули в уголок и набрали Хо Сюаньшаня по связи.

— Маску надень, — скомандовал Ляо Жунин, нацепив свою. Вэй Сан последовала примеру.

Едва она закрепила маску, связь с Хо подключилась.

— Вы… — Хо Сюаньшань на миг опешил, увидев знакомые маски, и тут же вспомнил, что сам без маски — рефлекторно сбросил вызов.

Спустя минуту дошло: знать про их подпольные бои может только Ляо Жунин. Вероятно, тот шутит. Хо перезвонил.

— Чем занимаетесь? — он нахмурился, заметив рядом с Ляо человека в такой же маске, как у Склоняюсь. — Я же просил: никому ни слова про Чёрный Завод.

— Я и не говорил, — победно улыбнулся Ляо Жунин. — Это она и есть Склоняюсь перед жизнью. Мы столкнулись на полигоне. Угадай, кто она?

Оба сидели на корточках в углу, камера была наведена только на их лица — форму Хо не видел.

Полигон?

В голове Хо Сюаньшаня вихрем пронеслись варианты: девушек среди пятнадцати пилотов‑одиночек основного состава немного; из тех, кто водит средние Мехи, — вообще одна.

— Кунли Илай? — нахмурился он. — Но она же учится в Военной Академии Нанпасси. С чего бы ей каждую неделю мотаться на Планету Шаду?

Ляо Жунин сорвал свою маску:

— Неправильно! Ха-ха-ха! Склоняюсь, давай, покажись.

Видя, как меняется лицо Хо, Ляо наконец утешился после собственной разоблачённой «личины».