Глава 8.1
Когда настала очередь их класса выходить на практику по Боевым Мехам, у Вэй Сан всё дрожало от возбуждения. Это был её первый контакт с настоящим боевым Мехом — пусть и списанным аппаратом класса B, — и не взволноваться было невозможно. Тем более глубоко в душе Вэй Сан была настоящей фанаткой Мехов.
— Сначала познакомимся с основными узлами Меха — так вам легче будет управлять им дальше, — Ли Пи указал на серо-зелёную машину, назвал и показал несколько наружных секций, затем открыл Нейроком и вывел на проекцию кабину управления. — Кабина управляется одновременно через головной интерфейс и ручные органы управления. Это значит, что уровень восприятия и скорость рук — два ключевых фактора в оценке пилота Меха-одиночки.
Все слушали, затаив дыхание, боясь упустить хоть слово.
— …Запомнили? — закончив, Ли Пи что-то нажал, и люк кабины внезапно распахнулся. — Сколько ни говори, лучше один раз попробовать. Сейчас — по порядку номеров. Каждому по пятнадцать минут реальной практики. Номер 108009, выходи.
Их номера формировались из года набора плюс порядок построения в первый день учёбы; по мере экзаменов посредине добавлялись дополнительные цифры. Номера переведённых или погибших студентов больше не использовались, но у остальных номера оставались прежними.
Все с завистью уставились на того, кому повезло выходить первым. Вскоре, однако, стало ясно: управлять Мехом — вовсе не просто. Прошло пятнадцать минут, и 108009 с горем пополам заставил машину лишь приподнять одну ногу. Вылез он весь в поту.
— Неплохо. Для первого раза — и уже сдвинул его, — похвалил Ли Пи.
Многие решили было, что учитель просто утешает. Но по мере того как ребята сменяли друг друга, каждый спускался так, словно только что пробежал десяток километров: мокрые от пота — и при этом Мех почти не шелохнулся.
Десятки студентов отработали с утра до вечера. Движения машине сумели придать единицы — и почти все они были вечными призёрами тестов, с уровнем не ниже B и шансами дотянуться до A.
— 108429, выходи, — взгляд Ли Пи лег на последнюю ученицу.
Вэй Сан шагнула вперёд и живо забралась в кабину.
Внизу все разом встрепенулись, уставились, не мигая, — хотелось увидеть, до чего дойдёт управление у Вэй Сан.
Хотя первые годы она шла ровно, без всплесков, за прошлый год раскрылась во весь рост — даже Тай Удэ из соседнего класса, бывало, уступал ей в сухую. Ждать было отчего.
— Говорят, в первую практику Тай Удэ контролировал Мех так, что обошёл по площадке целый круг.
— Круг?! Вот изверг.
— У него же восприятие класса A. На Мехе класса B это даёт явное преимущество.
— Вэй Сан должна быть сильнее Тай Удэ.
— А то.
…
Вэй Сан устроилась в кресле, надела шлем — и сразу ощутила, как тонкие токи пробежали по вискам. Быстро скользнула взглядом по панели управления: всё, о чём только что говорил Ли Пи, она держала в памяти. Нажала для пробы несколько комбинаций — Мех то высвобождал из предплечья нож-клинок, то перестраивал руку в ракетный блок.
Ничего особенного: до неё это проделали почти все.
Вэй Сан прикрыла глаза, мысленно разбирая конструкцию Меха на узлы: кое-что не давало покоя и никак не складывалось.
«Вот бы разобрать его целиком».
С сожалением открыв глаза, она попыталась шагнуть вперёд.
— Эй, двинулся, двинулся!
Самый глазастый вскочил, показывая на чуть шевельнувшуюся ногу. Вэй Сан и правда была крута.
Ли Пи невольно улыбнулся — и тут же улыбка застыла у него на лице.
Бум!
Вэй Сан вместе с Мехом рухнула навзничь.
Повисла гробовая тишина. Все: …
Первым не выдержал кто-то из толпы:
— Ха-ха, амплитуда движения у неё больше всех — значит, очень круто.
— Ладно уж, без фанатизма, — проворчали другие.
Ли Пи нахмурился, принудительно раскрыл кабину — и увидел Вэй Сан без сознания.
— Вэй Сан! Вэй Сан!
— А?.. — сквозь туман девушка услышала, что её зовут, и машинально откликнулась.
— Вылезай, — лицо Ли Пи потемнело. При виде такого он невольно сделал недобрый вывод.
За годы у него бывали подопечные с низким восприятием, но сильным телом. Только вот Вэй Сан… Ему очень не хотелось, чтобы дело было в этом.
Вэй Сан, пошатываясь, выбралась, оглянулась на поваленный Мех и виновато повернулась к Ли Пи:
— Учитель, простите.
— Что с тобой? — спросил Ли Пи.
Вэй Сан потрогала лоб, которым приложилась, потом — живот:
— Пожалуй, проголодалась.
Это была первая практика, и с утра до вечера все, не отрываясь, смотрели на выступающих — в туалет-то едва кто бегал, куда уж там до обеда.
— … — Ли Пи тяжело выдохнул, обернулся к остальным: — Все — на ужин. Кто после поеденного захочет посмотреть, как Вэй Сан работает дальше, — подходите.
Сказав это, он потянул Вэй Сан к выходу.
В ближайшей столовой Ли Пи заказал целый стол блюд.
— Учитель, купить Питательный Раствор и проще, и дешевле, — нехотя заметила Вэй Сан. — Да и на стоимость всего этого Ши-нян несколько раз бы накрыла.
— Меньше болтай, — Ли Пи лихорадочно перебирал в голове свои догадки. — Поешь до отвала — потом ещё раз попробуем.
— Ладно.
Когда блюда принесли, Ли Пи почти не притронулся — только сухо сказал:
— Ешь. Сколько влезет — всё твоё.
Вэй Сан не стала ломаться и с аппетитом умяла всё, что стояло на столе, в финале довольно икнув.
Вернувшись в зал, они застали всех учеников уже на местах — каждому хотелось посмотреть на второй заход Вэй Сан.
Сытость вернула ясность: голова не кружилась, глаза не плыли. Девушка опять нырнула в кабину — и Мех поднялся на ноги.
— О-о-о!
В один голос ахнули все.
Дело было не просто в том, что машина шевельнулась: поднимаясь, она сперва упёрлась в пол руками, затем опустилась на колено и только потом осторожно встала. Вся эта связка держалась на чувстве равновесия.
Вот это — талант. Вот это — разница в восприятии.
Вэй Сан — точно уровень A!
Ли Пи смотрел на зашагавшего по площадке Меха с непростым выражением лица.
Через десять минут Вэй Сан выбралась наружу.
Одноклассники окружили её плотным кольцом: кто поздравлял, кто тут же лез за секретами. На несколько вопросов она ответила — и тут Ли Пи остановил толпу.
— Сегодня была общая первая практика, поэтому пришли все. Со следующей недели будем делиться на подгруппы — так у каждого будет больше времени на управление. Ладно, по домам.