Глава 125.1

После того как они разошлись с людьми из Имперской Военной Академии, барьер Ин Синцзюэ стал понемногу сжиматься. Вихревые потоки неумолимо теснили его; удерживая личный щит, он выбирался наружу.

Взгляд Ин Синцзюэ остановился на этих потоках. Сначала он думал, что сама Холодная Волна обладает сознанием, но затем понял: осознанным было то, что скрывалось внутри вихрей.

В вихрях водилось живое. Эти существа прощупывали его силу.

Когда он почти выбрался, по Арене Крайнего Холода снова прокатилась Холодная Волна, охват ещё расширился, и он опять оказался заперт внутри.

Слишком долго держал барьер.

В кабине Боевого Меха Ин Синцзюэ выплюнул большой сгусток крови, потянулся к полевой сумке — флаконы с Питательным Раствором опустели.

Без своевременной подпитки силы покинули его: Ин Синцзюэ опустился на одно колено. С трудом поддерживая щит, он чувствовал, как со всех сторон снова наседают вихревые потоки.

…

Снова подхваченная вихрем Вэй Сан дала стихии крутить себя, как мусор в водовороте.

В этом потоке уже не было того серого бесформенного нечто: она не ощущала ни малейшего подглядывания — лишь холодное, безжалостное перемалывание.

Вихревая волна, решившая смести всё до крошки, на своём пути не щадила ничего. В какой-то из бесчисленных раз ледяной камешек угодил ей в голову, и Вэй Сан всё-таки пошевелилась, намереваясь выбраться.

Стоило двинуться — давление накатило вдвое. Пришлось снова распластаться и дать вихрю вертеть дальше.

Голова её Боевого Меха вынырнула за границу потока. Вэй Сан упрямо распахнула глаза, глянула на бушующую снаружи Холодную Волну — и заметила напротив десятки сгрудившихся вихрей.

Зрелище неприятное, но хуже другое: снова ощутился тот самый взгляд-щуп.

Если описать, то будто десятки Звёздных Зверей столпились и шепчутся, а потом разом повернули морды и уставились на высунувшуюся Вэй Сан.

На её глазах несколько вихрей двинулись прямо к ней.

Как только они подошли ближе, она через разрыв увидела знакомый Боевой Мех.

Золотые Латы?

Снова утянутая потоком, Вэй Сан прикинула: у Имперской Военной Академии всего две машины этого типа. Идёт один — значит, внутри, скорее всего, Мехоинженер Гунъи Цзюэ. Оставить Ин Синцзюэ одного им не с руки.

Цок.

Поймав ритм потока, она выровняла Мех, выдернула Сюми-дао и вонзила клинок в лёд. Закрепилась — и стояла насмерть. Вихрь долго пытался её свернуть, но сумел сдвинуть лишь на пару корпусов, в конце концов плюнул и потащился следом за Холодной Волной.

Она выдернула клинок, поднялась. Те вихри, что несли в себе серое бесформенное нечто, снова полезли к ней.

В кабине Вэй Сан повернула кисть — и рванула навстречу.

Дело знакомое: она этого уже не боялась.

Несколько вихрей явно не ожидали, что на них пойдут. Один поток Сюми-дао пригвоздил на месте, прочие же проявили почти человеческий страх и начали отползать.

Вэй Сан никого не отпустила: каждый раз её клинок находил серое бесформенное нечто в сердцевине.

Стоило попасть — вихрь рассыпался, а серое исчезало, словно его и не было, — и след простыл.

Вихри, всё ещё толпившиеся напротив, начали её остерегаться, но и уходить не спешили. Когда она приблизилась, словно приняв решение, соединились в один огромный вал и накрыли её.

Ин Синцзюэ сквозь затуманенный взгляд увидел приближающийся Боевой Мех, а затем — как вихри срастаются в одну массу и захлёстывают ту машину.

Эти существа во вихрях… Напрягая последние силы, он выпустил сенсорную атаку по слитому потоку.

После этого Ин Синцзюэ уже не успел увидеть, выбралась ли та машина: веки медленно опустились.

— Он устал.

Вэй Сан как раз занесла клинок — и вдруг вихрь рассеялся. Руку едва не увело по инерции.

Она огляделась, убедилась, что новые вихри не формируются, убрала клинок и пошла к Золотым Латам.

Рассматривать было некогда. Вэй Сан перехватила управление Учаном, подхватила Золотые Латы, взвалила на плечо и потащила наружу.

По пути попадались и другие вихри, но обычные — на неё почти не влияли.

Хорошо, что ещё раньше на борту флаера она пополнила запас энергии Боевого Меха; Питательный Раствор тоже был под рукой. В Холодной Волне Вэй Сан держалась уверенно, хотя вокруг становилось всё холоднее.

Выйти из зоны Волны так и не удавалось. Мелькнувшая сбоку ледяная гора привлекла внимание: на ней болталась туша Звёздного Зверя. Вэй Сан прищурилась, подошла, стащила тушу — под ней открылся вход, стянутый тонкой коркой льда.

Зверь был тяжело ранен и не успел пролезть — полтуши застряло снаружи.

Вэй Сан занесла Золотые Латы внутрь. Пещера уходила глубоко, явно чьё-то постоянное логово. Она вернулась, перетащила тушу к проходу, заложила вход.

После бросила Золотые Латы на пол и, усевшись в своём Боевом Мехе, откинулась.

Пока никуда.

Есть где перевести дух — и то хлеб. Лишь теперь у Вэй Сан нашлось время рассмотреть защитный Мех Имперской Военной Академии.

Тск-тск, обшивка вся из редких сплавов. Богата живёт Имперская.

Рука сама потянулась к ближайшему бедру Золотых Латов. Гладя поверхность, Вэй Сан мечтала, каким бы Мех она собрала из такого добра.

…

Ин Синцзюэ всё ещё был соединён с машиной, сенсорика пронизывала корпус. Нехарактерное ощущение от бедра передалось прямо в мозг.