Глава 79.1

Отряды Пяти Главных Военных Академий вмиг выстроились, заняли позиции, наставники вышли вперёд. Отец Ляо Жунина вошёл в зал, за его спиной вспыхнула световая панель. Он повернулся, поднял руку и нажал клавишу: в центре экрана закружились названия звёздных систем, затем остановились.

— Третья площадка нынешнего Турнира Гефеста — Звезда Гуюй, — сказал отец Ляо Жунина и тут же сошёл со сцены. Вся процедура заняла минуту, сорок секунд из которой ушли на то, чтобы прокрутка на экране наконец остановилась.

— Твоего папу заставили выйти? — вполголоса спросила Вэй Сан у Ляо Жунина, стоя к нему вполоборота.

— Сам вызвался. Он просто терпеть не может говорить дежурные речи, — Ляо Жунин провожал взглядом уходящую спину отца и невольно вспомнил всех, кого за эти годы резала его безжалостная прямота.

Их тихий шёпот привлёк немало преподавателей — взгляды один за другим легли на двоих болтунов.

Звезда Гуюй круглый год залита дождями; осадки там едкие. Местные почвы и растения приспособились, а вот людям без защиты долго под дождём нельзя: кожа и дыхательные пути получат повреждения. Корпус Боевого Меха выдержит воздействие, Мехоинженеру лишь предстоит модифицировать циркуляционную систему. Это тоже требует материалов — при условии, что Главный Командир отдаст под это ресурсы.

Так что, едва объявили площадку, по всем академиям разом прошла волна тяжёлых раздумий.

В такие минуты тем, кто продолжает беззаботно трепаться, обеспечено пристальное внимание всех наставников.

— Кажется, пахнуло резнёй, — шепнул Ляо Жунин.

Вэй Сан подняла глаза и столкнулась с пристальными взглядами преподавателей со всех сторон. Она подняла правую руку и безмолвно поприветствовала их.

Сян Минхуа первым отвёл взгляд: хватит, с Вэй Сан бодаться — себе дороже, до инфаркта можно довести.

Поскольку торжественного ужина не устраивали, а отец Ляо Жунина уложился в минуту с жеребьёвкой третьей площадки, Пять Главных Военных Академий разошлись на редкость быстро.

— У нас хватит материалов на обмен? — спросил Хо Сюаньшань у Цзинь Кэ.

— Не хватит, — покачал головой тот. На пустынной площадке они с великим трудом уложили двух 3S Звёздных Зверей, но потревожили большого босса; взрослую самку двухголовой гадюки, убитую уже у финиша, не засчитали в обменный фонд. Единственным утешением стало второе место на этапе.

Цзинь Кэ пояснил:

— Мы обменяли ресурсы на материалы, нужные для иных площадок, чтобы не застрять, если в начале выпадет что-то особенно мерзкое. Звезда Гуюй тяжёлая, но её можно перетерпеть. И не факт, что остальные заранее запаслись именно под Гуюй.

Военная Академия Дамокла вот уже много лет на каждом турнире живёт в режиме хронического дефицита: Главный Командир вынужден выискивать баланс и чем‑то жертвовать при обмене ресурсов.

— Срок — десять дней. Без всякой защиты человек протянет максимум двенадцать часов, для уровня 3S — до двух суток, — сказал Ин Чэнхэ. — В этот раз мы взяли второе, у нас фора: сможем раньше других выйти на Звёздных Зверей и тогда обменять материалы.

— Зависит от того, обменяла ли Имперская Военная Академия ресурсы на материалы для модификации циркуляции. Если нет — первыми до зверя доберутся они, — Цзинь Кэ не знал, что именно меняла Имперская Военная Академия: такие кадры в эфир не пускают.

…

Как только подтвердили третью площадку, остальные академии тут же стартовали к Звезде Гуюй. Там, впрочем, живут люди, просто на улицах обычно пустынно.

Отряд Военной Академии Дамокла решил задержаться ещё на несколько дней — дождаться, пока врач закончит для Вэй Сан специальный Питательный Раствор.

Сама Вэй с Ин Чэнхэ вернулась в Военную Академию Дамокла: она — к курсам Юй Цин Фэя, он — докручивать параметры Меха.

Вэй Сан пока понимала устройство 3S‑класса лишь вчерне и чинить свой Боевой Мех сама не могла: лучше доверить профессионалу.

Несколько дней она пропадала на втором этаже зала данных, опорожняя ампулу за ампулой с питательными добавками; кровь шла носом изо дня в день — она почти привыкла.

Её восприятие медленно стабилизировалось, но приборы всё ещё показывали S‑класс.

Впрочем, доступ к курсу Юй Цин Фэя у неё был, и как раз удачно: он начинал с материалов и от них переходил к изготовлению оружия. У Вэй не было материалов для Меха и не было времени собирать новый. Она решила урвать побольше знаний по оружию и на Звезде Гуюй пустить в ход тот ящик Золота Сумеру.

— Вэй Сан, ты в интерфейсе… — Ин Чэнхэ вошёл и выключил нейроинтерфейс. — Семь часов.

— Добыла кое-какие материалы. На Гуюй сделаю из них оружие, — Вэй Сан небрежно стерла кровь под носом и спрыгнула с платформы.

— С каких это пор у тебя водятся деньги на материалы? — прищурился Ин Чэнхэ.

— … — проболталась.

— В прошлый раз вы с Сюаньшанем и Жунином через стену лезли именно за материалами? — Ин Чэнхэ протянул ей влажную салфетку. — Я Цзинь Кэ не скажу.

— Тогда поможешь с обработкой, — ловко съехала с темы Вэй.

— Я Мехоинженер основного состава, помогать тебе с оружием — моя обязанность, — кивнул он. — Из чего оно?

— Приедем — увидишь, — уклонилась она.

Пообедали в столовой, и Ин Чэнхэ позвал её испытать Чжу Цзян.

Зайдя в бокс и увидев Мех, Вэй Сан даже удивилась. С виду — тот же самый, но что‑то в нём словно ожило.

Она прыгнула в кабину, надела шлем, закрыла глаза и выпустила чувства. Тонкие нити восприятия рванули наружу, оплели корпус — всё заняло одно мгновение.

Мех сорвался вперёд, Вэй поставила ногу на стену, оттолкнулась, перевернулась в воздухе и резко застыла.

— Ладнее, чем раньше, — её голос пробился через динамики, когда Мех коснулся пола.

Ин Чэнхэ кивнул:

— Прежние параметры были под предшественника: у него другие данные и иные моторные привычки. Тебе неудобно — это нормально. Проверь оружие. У предшественника был тесак, я кое‑что подправил. На месте сама решишь, что взять.

Вэй послушно прогнала всё по списку. Пара мелочей потребовали бы доводки на площадке, она вылезла из кабины и стала ждать, пока Ин Чэнхэ доделает оставшееся.

— Вот здесь я усилил защиту, — он показал возле двигателя и неторопливо объяснил принцип, явно приглядываясь, усваивает ли Вэй.

Сначала она слушала внимательно, но вскоре нахмурилась: в словах послышалась смутно знакомая схема.

— Это ты у Юй Цин Фэя подглядел? — осторожно спросила Вэй Сан.

Ин Чэнхэ покачал головой:

— Не совсем. Часть — хитрости, которым меня давным‑давно учили мастера, приглашённые кланом Ин на Планете Диду. А ещё… когда‑то на Форуме Куб наткнулся на одного чудака.

«Чёрт… да что ж все кругом оказываются знакомыми. Даже форумный приятель объявился на Планете Шаду», — Вэй Сан встретилась взглядом с Ин Чэнхэ, почувствовала, как у него в голове щёлкнуло.

— Это ты?! — догадался он.

ID Бедняк без денег на Боевой Мех и Попрошайка из тени похожи до пугающего. Раньше Ин Чэнхэ этого не связывал; теперь, когда Вэй стояла перед ним, сходство бросалось в глаза: от нищенской самоиронии в нике до презрения к «красоте формы» в конструкции.

Ин Чэнхэ до сих пор помнил, как в тренировочном зале на Планете Диду Вэй вдруг выдернула на свет доработанное оружие: яростный тесак посередине раскрылся, выстрелив высокооборотной дрелью. Картина мигом сломала ему годами выстроенную эстетику мехооружия. Осталось одно впечатление: не бывает на свете оружия уродливей.