Глава 92.2
Громадное тело чем-то напоминало гигантского серого медведя, но от шеи у него росло деревце — то самое мутировавшее дерево, с которым ранее сражались две школы. Вот только теперь оно проросло в странном месте, а корни, хотя и были тоньше, чем у встреченного прежде, превосходили прежние по скорости и прочности.
Цзи Чуюй безмолвно замер. Правая рука извлекла Тайу‑дао. Воздух вокруг словно застыл.
Зрители даже не успели уловить его движения — как не заметили и того мгновения, когда корни с мутировавшего дерева на шее медведя рванулись в атаку. Они лишь увидели всполох — и обрубки корней посыпались на землю.
Они ещё извивались, долго и мерзко, прежде чем наконец затихли.
В отличие от резких, штормовых форм Хо Цзяня с его традиционным воинским стилем, вся техника Цзи Чуюя несла в себе один-единственный посыл — жажда крови.
Каждый выпад — насмерть.
Глядящие финальный бой Имперской Академии зрители едва дышали. Но и в трансляции Дамокла не отставали — весь экран пестрел обратным отсчётом. Все напряжённо ждали.
— Минута, — бросил Цзинь Кэ. — Ускоряемся.
— Даже если они учуют запах, им понадобится время, чтобы добраться, — сказал Ляо Жунин. — Мы просто рвёмся вперёд. Снимем флаг — и уходим. Всё, конец истории.
— Не всё так просто. Юй Тяньхэ летит за новым экранирующим боксом. Туда‑обратно — минимум три дня. И это если всё пойдёт идеально, — Цзинь Кэ был не столь оптимистичен. — Если мы придём к финишу, снимем флаг, а Юй Тяньхэ не успеет вернуться, вряд ли нам удастся выйти.
【Имперская Военная Академия ликвидировала мутировавшего Звёздного Зверя 3S‑класса. Повторяю…】
— Это… — Ин Чэнхэ, услышав объявление, посмотрел к столбу света. — Прямо у финиша?
Цзинь Кэ поднял взгляд к световому столбу, и напряжение будто спало:
— Такая скорость к финишу возможна только если имперцы, как и мы, шли на полном ходу в Боевых Мехах. С того момента, как Чэнхэ вынес гриб и зверьё пришло в движение, он уже понял, что что-то не так.
В Институте Пинтун — то же.
Лу Шибай, услышав объявление, взглянул в сторону столба света и резко поднялся:
— Они не стали добивать зверей — ушли сразу к финишу!
При такой скорости иначе как непрерывным маршем в Мехах туда не добраться.
— Глава Павильона, там точно творится что-то серьёзное, — твёрдо сказал Лу Шибай. — Надо спешить.
Что бы ни подтолкнуло Ин Синцзюэ к этому решению, Пинтуну было нельзя отставать.
Главные Командиры ещё двух академий тоже всё осознали.
Главный Командир Военной Академии Сэмюэла Гао Сюэлинь прищурился:
— Что могло заставить Ин Синцзюэ отказаться от добычи ресурсов?
Главный Командир Военной Академии Нанпасси Гао Танъинь задумчиво произнёс:
— Имперцы… Военная Академия Дамокла тоже давно притихла. Всем — режим Боевого Меха. Полный ход.
...
Экранирование лопнуло. В следующую секунду…
— Да чтоб… что это за вонь?! — молодой господин Ляо рывком сел в кабине Меха, его вывернуло в сухую. — Сладкий дух, перемешанный с трупным смрадом!
Как только экранирование спало, накопившийся запах Гриба Пурпурной Жидкости обрушился клубом и мгновенно понёсся по трассе. Высокоуровневые Звёздные Звери среагировали так же мгновенно.
Хуже всех пришлось Цзинь Кэ, сидевшему с грибом в одной кабине. Он только коротко отозвался на грубость Ляо Жунина:
— …
Даже маска не спасала: фильтры не могли полностью отсечь валивший из гриба запах — слишком плотный, слишком насыщенный.
Атмосфера Трассы Гуюй взорвалась. Даже без всякой чувствительности было ясно: земля гудит. Тучи зверья мчались в одном направлении.
Все пять академий застыли.
— Синцзюэ?
После того как Цзи Чуюй уложил мутировавшего зверя 3S‑класса, имперцы быстро вышли к финишному зданию. Ин Синцзюэ посадил Мех на крышу, встал на площадку — и не стал снимать флаг. Он смотрел вниз, в темноту у подножия.
Он стоял так до самого звериного бунта.
Ин Синцзюэ скользнул взглядом по Цзи Чуюю внизу и негромко сказал:
— Одна из академий заигралась с тем, с чем не стоило. Останемся, посмотрим.
У Имперской на это не нашлось возражений. Флаг — вот он, под рукой; хочешь — снимай в любую секунду. В следующей игре время входа связано со временем снятия флага, но в конечном счёте оно пересчитывается по дням, проведённым на трассе. Подождать — не беда.
Такое Имперская уже проделывала. Адресатом тогда был Институт Пинтун. Чистая демонстрация силы.
...
Звери на земле, звери в воздухе — чёрные массы, затмившие небо, лавиной катились к основному составу Дамокла.
— Чёрт‑чёрт‑чёрт! Почему они так быстро?! — Ляо Жунин оглянулся, и его тяжёлый Боевой Мех рванул вперёд быстрее, чем у Вэй Сан. Он вопил: — Они реально способны жрать этот вонючий гриб сырым?
— Люди и не такое сырым едят. Гриб — не проблема, — невозмутимо отозвался Хо Сюаньшань.
— …Заткнитесь и берегите силы, — отрезал Цзинь Кэ. — Дальше будет серьёзная рубка.
— Младшему господину плохо от этой вони. Дайте хоть пару слов вымолвить, — упрямо продолжал Ляо Жунин.
— Ещё слово — и я закину гриб в твою кабину, — пустил в ход крайний аргумент Цзинь Кэ.
Ляо Жунин мгновенно стал смирным, как шёлковый.
Пока основная масса зверья неслась к ним, они, сцепив зубы, выжали ещё немного и продвинулись к финишу.
Первыми догнали две летающие твари.
— Похоже, сегодня не мой поминальный день, — Ляо Жунин остановился, задрал голову к небу. — Молодой господин ещё даже не совершеннолетний.
— На войне страшнее, — Хо Сюаньшань проверил манипуляторы Меха. — Если эту стадию не пройдём — в войсках нам делать нечего.
Они встали, дожидаясь атаки воздушных зверей.
А Вэй Сан прикрыла Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ, продолжая прорыв. Но далеко уйти не удалось — впереди дорогу загородили высокоуровневые Звёздные Звери.
— Учитель, не забудьте всё честно пересчитать, ни грамма себе! Это же наши звери на обмен ресурсов! — Вэй Сан вскинула голову и крикнула в небо, а рукой из кабины сложила пальцами сердечко.
Сотрудник ресурсного пункта, скрывавшийся высоко в воздухе: — …
Выжить бы — а они всё туда же, с шуточками. Ну и бесстыжие же.