Глава 29.2

— Понял, — кивнул Цзинь Кэ.

Оставшиеся у Дамокла Мех-одиночка с командиром действительно не дошли до финиша. Командир уверенно вёл команду, но по дороге они наткнулись на Институт Пинтун — и их просто выбили.

Экран погас. Люди на плацу ещё долго не расходились. Особенно тяжко было старшим: за четыре года они видели одно и то же — поражение. Ни разу на финальном отрезке экран Дамокла не оставался светиться.

— Мать его! — кто-то вскочил и заорал, вымещая злость на себе — мол, слаб, даже в сборную не попал, — и на людей из Военной Академии Сэмюэла — мол, стыда у тех нет.

Кто-то провёл ладонью по покрасневшим глазам и, не сказав ни слова, направился на тренировки: стать сильнее, попасть в сборную и хотя бы не тянуть команду вниз.

Парень из уголка снова присел на корточки и разрыдался, не в силах остановиться:

— Четыре года… Я слежу за Турниром Гефеста с самого первого выступления Шэньту Куна — и четыре года наша академия ни разу не попала в тройку.

— В следующий раз, глядишь, получится, — Вэй Сан не выносила слёз. Похлопала его по плечу. — Вот я войду в сборную — и точно попадём в тройку.

Парень шмыгнул носом и поднял на неё покрасневшие глаза:

— Сборная? И что ты одна сделаешь в сборной?

— А разве нельзя? — задумчиво протянула Вэй Сан. — Стрелок — один из самых сильных в команде.

— S‑классный стрелок куда круче A‑классного, — парень отвлёкся на разговор, но вдруг прищурился. — Слушай, а ты мне знакома…

«Опять кто-то узнал из‑за того, что я перелезла через стену».

Вэй Сан поспешила сменить тему:

— Пусть S‑класс сильнее, но и его можно застать врасплох. Сборная у нас большая. Разнесём их!

— А я к следующему сезону уже выпускник — уйду в военный округ, — печально вздохнул он. — Вживую трансляции в академии смотреть не смогу.

— С Нейрокома посмотришь на базе. Вдруг как раз первое место возьмём.

— Исключено.

Вэй Сан цокнула:

— Ещё и не начали, а веры в себя нет.

Парень глянул на неё с видом знатока:

— В следующем году командовать у Имперской наверняка будет Ин Синцзюэ. Он уже командовал боем в Пятом Военном Округе и оттеснил стаю высокоуровневых Жуко-зверей. Среди командиров Пяти Главных, кроме него, никто настоящего боя не видел.

— Какой бы ни был командир, нужна команда, которая его потянет.

— Это как?

Вэй Сан тоже присела у стены:

— Стоит хоть кому-то звено уронить, понимаешь…

Пока Вэй Сан с парнем трепались, атмосфера в Башне Северного Взора становилась всё тяжелее.

Матч клонится к развязке. Две академии почти добрались до финиша — и, как водится, сцепились на последних метрах. Это каждый раз — главный аттракцион.

Институт Пинтун против Имперской Военной Академии.

Пинтун потерял одного Меха-одиночку. Имперская ранее в критический момент без колебаний бросила своего Мехоинженера и осталась тремя Мехами-одиночками. В итоге на финишной прямой перехватила инициативу и первой довела командира до точки.

Досмотрев их дуэль, Цзинь Кэ потер виски. В этом — да и в прошлых сезонах — у Дамокла Мехи-одиночки были слишком слабы, а командир — лишь S‑класса. Проигрыш закономерен.

В следующий раз… Он уставился на ликующих студентов на экране. Как минимум в тройку он их приведёт.

— Я поеду и встречу их, — майор Ли Цзэ пригладил рукав и поднял глаза на директора.

Директор кивнул, вздохнув:

— Ребята измотались. Особенно Шэньту Кун — держался три года.

В холле, кроме преподавателей, остались будущие лидеры следующего состава. Четверо переглянулись: цели у каждого уже наметились.

— И не обязаны брать заоблачные места, — директор повернулся к ним. — Главное — берегите себя. Не хочу больше видеть бессмысленных жертв. Особенно в следующем сезоне.

Педагоги по очереди сказали ребятам несколько слов.

Перед уходом Цзинь Кэ замялся.

— Хочешь что-то сказать? — сразу уловил Сян Минхуа.

— У меня есть подруга. Она хочет в сборную стрелком. Можно смягчить условия отбора?

Не зная сам почему, Цзинь Кэ чувствовал: если Вэй Сан будет рядом, ему спокойнее. Он в последнее время разбирал боевые кейсы и не в курсе истории Вэй Сан с Дин Хэмэй. По меркам Планеты 3212 у Вэй Сан были стабильные результаты — выше среднего. В сборную пройти — может быть, но на роль стрелка… сомнительно.

— Это же соревнование, — первым возразил майор Ли Цзэ.

Директор отмахнулся:

— Кто твоя подруга? Послушаем. Значит, есть у неё свои козыри.

— Её зовут Вэй Сан, — стоило Цзинь Кэ произнести имя, как окружающие переменились в лице и уставились на Ли Цзэ.

— Та самая, что через стену в бар лазила? — прищурился Ли Цзэ.

Цзинь Кэ про эту историю слышал, но по его логике Вэй Сан не пошла бы в бар ради развлечения. Она слишком прижимистая: если не угощают, за выпивку сама не заплатит.

Может, это была дымовая завеса. Скорее её назначил на встречу какой-то высококлассный мастер.

Подумав об этом, он понял, почему хочет видеть Вэй Сан в сборной: стоит вспомнить стоящего за ней мастера — на душе становится спокойнее.

— Тебе и просить не нужно — она и так пройдёт, — усмехнулся Сян Минхуа. — В следующем году у Стрелков место для неё найдётся обязательно. Иначе зря я дарил бы ей Кровавую Каплю.

— Ты отдал Кровавую Каплю обычной студентке? — прищурился Ли Цзэ.

С той поры, как он от скуки увязался за Вэй Сан и увидел её в баре, майор Ли Цзэ составил о ней дурное впечатление — мол, бездельница, только и думает о развлечениях.

Любой, кто прошёл путь от A‑класса к S‑классу, испытывает к своему прежнему меху особые чувства: эта машина проходит с тобой всю юность.

— Мне он не к делу. А академические мехи Вэй Сан не подходят — проще подарить, — улыбнулся Сян Минхуа. — Думаю, она выжмет из Кровавой Капли максимум.

— Ладно. Раз так, можешь не переживать, — директор кивнул. — Расходитесь.

Уже на выходе из Башни Северного Взора Ин Чэнхэ вдруг сказал Цзинь Кэ:

— Ты перешёл черту.

Он имел в виду, что тот при всех проталкивает студентку A‑класса.

Цзинь Кэ пожал плечами:

— Я просто назвал Вэй Сан. Если у директора и преподавателей останется хотя бы слабое впечатление, её шанс вырастет. Лучшие ресурсы у нас уходят S‑классу, A‑классу достаются крохи. Я лишь упомянул её.

— Похоже, без тебя обойдутся, — спокойно отозвался Ин Чэнхэ.

— Тем лучше. На днях пойду глянуть, как она тренируется. Пошли со мной.

— А мне‑то зачем?

— Она точно захочет увидеть тебя. Мехоинженера S‑класса!

— 3S, — невозмутимо поправил он.