Глава 4.1

Семь лет пролетели, а Вэй Сан все так же бедна, как церковная мышь, и никакого пути к богатству так и не нашла.

Этот мир чертов. Технологии зашкаливают, и все, что Вэй Сан умеет делать, здесь попросту никому не нужно. В первый раз она съездила в город и продала трехколесник — лишь потому, что Цзинь Кэ загорелся любопытством. С тех пор его уже ничем не проймешь — больше на подобные штуки он не велся.

Еще обиднее: стоило ей в школе попытаться выпросить у него десерт — этот тип с вечно загадочным видом, мол, я все понимаю, прижимал лакомство к груди и уносил подальше.

Работать в лавках по возрасту ее не брали. Она перебивалась тем, что по выходным моталась по городу и чинила людям бытовые машины.

Правда, на быт обычно есть гарантия, так что фронт работы был ограничен, а доход — смехотворен.

И то это была «работа», которую она добыла, исхитрившись как могла.

Оплата каждого семестра, плюс ежедневная еда-питье и энергия для электробайка — жила она впроголодь и не съехала из той заброшенной многоэтажки у свалки. Просто прикупила немного мебели с рук — чисто чтобы сделать угол поживее.

И все равно Вэй Сан не бросила самоучкой грызть гранит науки ради мечты стать Мехоинженером. В библиотеке она вычитала все книги о Боевом Мехе. Материалы для практики ей не по карману, поэтому тренируется в голове — гоняет сборку в мысленном конструкторе.

— Здесь, — помахал ей у подъезда Цзинь Кэ.

Вэй Сан пришла помочь маме Цзиня отремонтировать музыкальную шкатулку — якобы антиквариат с барахолки, пару дней играла и сдохла.

— Починить можно, — она взяла вещицу, глянула, кивнула.

Цзинь Кэ потянулся перевести ей деньги, но она остановила его:

— Полцены.

— Солнце с запада взошло?

— Есть одно условие. Дай на пару дней ту книгу, что листал последнее время, — библиотеку она вычитала под ноль, а новые книги здесь стоят как крыло от звездолета.

— Идет, — Цзинь Кэ снова вбил сумму в Звездных кредитах.

Пока Вэй Сан разбирала шкатулку, Цзинь Кэ рядом проектировал сустав для Меха — домашнее задание к следующему большому экзамену.

— Подшипник не тот, — бросила она, мельком глянув на его схему, и ловко защелкнула корпус шкатулки.

Цзинь Кэ застыл:

— В книге так написано.

Вэй Сан цокнула языком, пальцы летали:

— Смотрю на тебя — парень гибкий, а как дело до Мехов — тупишь. Тебе бы, может, командование больше подошло.

Сказала между прочим, а он отложил недособранный сустав и серьезно ответил:

— Ты права. Я, похоже, не для Мехоинженера.

Последний винтик встал на место, Вэй Сан щелкнула выключателем — шкатулка заиграла.

Она присвистнула:

— Готово.

И повернулась к Цзинь Кэ:

— Ты что там сказал?

Цзинь Кэ вскочил, глаза загорелись:

— Решено: поступаю на специальность Командование! Такой умный, как я, не может остаться без достижений.

— В Академии 3212 такой специальности нет.

— На Планете 3212 — нет, а на других больших планетах точно есть. Переезжаю и перевожусь, — он уже звал родителей из другой комнаты.

— Что случилось? — заглянули супруги Цзинь.

— Пап, мам, сегодня же переезжаем на Планету Люцзи. Я хочу учиться на Командовании.

— А? — отец Цзиня на миг опешил, но кивнул. — Хорошо. Хочешь — поедем.

Семь лет назад, когда Вэй Сан впервые столкнулась с Цзинь Кэ, его семья владела традиционной конторой по утилизации мусора на Планете 3212 — небедные, но и не богачи. А потом, под его руководством реформ, дом Цзинь вышел за пределы планеты, как говорят, прибрал к рукам треть мусорного сектора по всей Федерации и продолжает расширяться — купаются в деньгах.

Хотя сам Цзинь Кэ как был жмотом, так и остался.

По сравнению с этим, Вэй Сан со своей взрослой душой выглядела просто жалко.

— Я пойду собираться, — мать Цзиня уже разворачивалась к комнате.

— Не нужно, мам. Уезжаем сейчас — успеваем на звездолет. Все купим на месте, — с широкой ухмылкой заявил Цзинь Кэ. Семь лет он упирался в Мехоинженерию и, только держась за учебу за счет феноменальной памяти, ни разу не подумал, что ему, может, больше по душе командование.

Сказано — сделано: вся семья поднялась и ушла, летательный аппарат уже ждал в воздухе.

— Я уезжаю. Береги себя, — с чувством сжал руку Вэй Сан Цзинь Кэ. — Знаю, ты остаешься не просто так. Если будет суждено — увидимся.

Цзинь · Король Домыслов · Кэ: высокородные скрываются семьей под личинами на Планете 3212, нельзя их разоблачать.

Вэй Сан: ???

Она только и успела глазами проводить их кораблик. Махнули — не осталось даже облачка. И ни одного Звездного кредита не оставили.

Уход Цзиня мало что изменил в ее бедовой жизни — разве что разговорить стало не с кем. Она ведь не настоящая четырнадцатилетняя девочка. Ранний ум Цзиня Кэ сглаживал пропасть — с ним разговаривать было легко.

— Я посмотрел вашу утреннюю групповую схватку, — преподаватель стоял впереди, прижимая ладонь к груди. — Мне больно! Ни приема, ни тактики. Соседний класс гонял вас, как крыс, — шикарно! Настолько шикарно, что директор вызвал меня на ковер.

Он пошел по рядам, тыкая пальцем и распекая.

— Это что было? Двое вас окружили — и ты сразу стал столбом?

— Где ваш запал, когда месите одноклассников? Соседям, я гляжу, приятно было лупить вас.

— Я, Ли Пи, столько выпусков провел через себя — вы самые слабые. Стоило начать общую драку — вы все стушевались. А если Мехом управлять придется — что тогда?

— Раз вы и соседний класс одолеть не можете, забудьте про военные училища — вам бы навоз таскать.