У учителя Сяна есть Боевой Мех S‑класса?
Вэй Сан и не подозревала, что сама себе копает яму. Как бывший инженер, она терпеть не могла читать инструкции и предпочитала учиться руками, так что настройки симуляции выставляла от души: где можно поставить максимум звёзд — ставила, не задумываясь, что это значит.
Рыбки были пугливы: малейшее движение — и удирают. Несколько раз Вэй Сан только шевельнёт Мех, чтобы подвести прицел, — и красная точка уже исчезала.
После долгих попыток, сбив лишь два десятка, она просто залегла в удобном месте и продолжила выжидать: увидела красную точку — жми.
Подстрелив ещё с десяток, она вдруг заметила, что рыбки понеслись врассыпную. Вэй Сан решила, что те струсили от её филигранной стрельбы, и на волне ажиотажа сняла ещё с два десятка.
«Это задание какое‑то простое…» — едва мелькнула мысль, как у неё похолодела кожа на затылке.
Она обернулась — и прямо на неё летела здоровенная пасть.
Чёрт!
В одно мгновение вернулось ощущение дуэли с Ци Аньси: все чувства взвелись, и её Мех рванул быстрее красных рыбок.
Щёлк!
Чудовищная пасть захлопнулась с хрустом. Нетрудно представить, что было бы, попади она под зубы: её бы с Мехом перекусило пополам.
Это была гигантская рыба — словно помесь кита с акулой: огромная и свирепая.
И это было только начало: к ней подплыли ещё две такие же — и все три взяли курс на Вэй Сан.
…
Она мчалась из последних сил, но три чудовища висели на хвосте: не спрятаться, не уйти. В итоге Вэй Сан резко сбросила скорость. Рыбы, не рассчитав манёвр, пронеслись вперёд.
Из оружия у неё, кроме винтовки, оставались только световой клинок да кнут. Кнутом тут не размахнёшься, стрелять… Ей ещё задачу дозакрывать.
Значит, клинок.
Пользуясь манёвренностью и меньшим размером Меха, Вэй Сан нырнула под брюхо одной из рыб и полоснула световым клинком снизу вверх.
Резанула изо всех сил.
И… загнула режущую кромку клинка.
Вэй Сан остолбенела. Что это за тварь такая?!
Рыба взбесилась. Плавники заходили ходуном, а две остальные, засёкши цель, рванулись кусать.
Путь ей перерезали все трое. Клинок вышел из строя, оставалось только стремительно уходить на глубину — но давление росло, прижимая всё сильнее.
Она не вытягивала.
Либо дать себя сожрать и вылететь из симуляции принудительно, либо успеть добить задание и выйти по правилам, раньше чем её сцапает чудовище.
Судя по всему, первый вариант становился самым вероятным.
Но Вэй Сан решила побарахтаться ещё.
Когда несколько рыб атакуют разом — это и ловушка, и шанс. Они огромные, и, сбиваясь в кучу, мешают друг другу. Вэй Сан начала целенаправленно лезть им под нос. Те не дураки — пасти щёлкали одна за другой. Одной из них удалось откусить ей ногу Меха.
Провоцируя, она стягивала хищников в одну точку и параллельно снимала красных рыбок, что метались вокруг. На грани жизни и смерти точность выросла в разы.
— Восемьдесят восемь… восемьдесят девять… — шептала она, считая попадания, таща покалеченный Мех и уворачиваясь от зубастых бросков.
Будь тут Ци Аньси или Сян Минхуа, они бы увидели: каждое движение Вэй Сан выжимало из Меха A‑класса максимум, и сам Мех становился уже узким горлышком.
Сама она этого не понимала — знала лишь одно: она почти у цели.
Оставалось две!
И тут одна из рыб уже сомкнула пасть прямо у неё на пути.
Бах!
— Поздравляем: задание выполнено.
Одним выстрелом она сняла сразу две красные точки.
Вэй Сан резко приподнялась в капсуле симуляции и сняла шлем. Прижимая ладонь к животу, перевела дух.
Ещё миг — и та пасть перекусила бы её вместе с Мехом. Хорошо, что рука не дрогнула.
И всё же, едва не прочувствовав смерть, Вэй Сан не стала снижать сложность и снова ушла тренироваться.
Когда она выбралась из зала, держалась за стенку: за весь день успела попробовать разные способы умереть.
Ощущения так себе. Подташнивало.
— Преподаватель, пятьсот двадцать вторая, — сказала она у стойки, протягивая тренировочную карту.
Академия учитывала время в симуляторе — потом оно конвертировалось в зачётные баллы.
Преподаватель забрал карточку, отметил в Нейрокоме и поднял глаза на бледную первокурсницу:
— Новенькая?
— Угу, — выдохнула Вэй Сан.
— Потренируешься — привыкнешь, — он улыбнулся. — Боль выжимает из людей потенциал и повышает синхронизацию с Боевым Мехом.
Вэй Сан промолчала. В голове крутились фантомные ощущения — как будто ей то руку, то ногу, то голову оторвало.
Она брела в общежитие, стараясь отвлечься мыслями о чём‑нибудь другом.
Интересно, как выглядит Боевой Мех S‑класса у учителя Сяна? Ей ужасно хотелось взглянуть. А лучше бы — разобрать…
Подумала — и сглотнула слюну.
Ей до дрожи хотелось иметь свой Мех. Изначально она планировала накопить и собрать себе A‑класс. Теперь… ей подавай S‑класс.
…
— В ближайшее время мне нужно съездить в Тринадцатый Военный Округ. В следующем семестре будет отбор в сборную, и я хочу увидеть там людей из нашего класса, — сказал Сян Минхуа с кафедры, глядя на учеников.
Он ещё пару раз напомнил об очевидном — занимайтесь, не ленитесь. И напоследок предостерегающе посмотрел на местного буяна — и с удивлением заметил, что буян тоже смотрит на него.
Сначала Сян Минхуа обрадовался: Вэй Сан слушает. Но что‑то было не так. Приглядевшись, он понял: балбеска уставилась вовсе не на него, а на цепочку с кулоном‑ключом к Боевому Меху у него на шее — глазами голодной волчицы.
…