Глава 154.0

Команды военных академий вернулись в зону отдыха приводить себя в порядок. Стоило людям из Имперской Военной Академии выйти, как большинство даже не пошло в душ: разошлись по комнатам и уткнулись в повторы трансляции. Увидев, как Ин Синцзюэ Вэй Сан попросту выловила и утащила к себе, все разом притихли.

Их Главного Командира не уберегла собственная команда — его, между делом, подобрали люди из другой академии, и те ещё по дороге успели поворчать, что он им мешает.

Надо признать, в этот миг гордость Имперской Военной Академии растоптали в прах.

Цзи Чуюй уставился на людей из Военной Академии Дамокла в эфире, челюсти у него свело. Он распахнул дверь и пошёл искать Ин Синцзюэ — наткнулся там же на Хо Цзяня и Гунъи Цзюэ.

Ин Синцзюэ только что переоделся и вышел; он был, как всегда, спокоен — ни тени смущения.

— Почему ты не пошёл к нам? — спросил его Цзи Чуюй.

Ин Синцзюэ сел, взял полотенце и неторопливо стал вытирать волосы:

— А почему я должен был возвращаться к вам?

Цзи Чуюй помолчал, затем произнёс:

— Ты злишься? Злишься на нашу оплошность. Но раз ты вернулся — у нас ещё есть шанс взять золото.

— Когда я уходил, Институт Пинтун был позади Имперской Военной Академии, — Ин Синцзюэ поднял взгляд. — Почему они вышли вперёд?

Цзи Чуюй промолчал.

Видя, что тот не отвечает, Ин Синцзюэ тоже не стал добиваться, а открыл на Нейрокоме подписанный им канал и перемотал обе трансляции к моменту, когда обе академии ушли под воду, включил на ускорении.

В комнате стояла тишина. Никто не проронил ни слова. Чуть позже Сыту Цзя приоткрыл дверь, увидел, что творится, и, не решаясь вмешиваться, молча приткнулся в стороне.

Ин Синцзюэ смотрел, как Имперская Военная Академия без него стремительно погружается в хаос, а затем — как Военная Академия Дамокла, даже лишившись сознательного Цзинь Кэ, не разваливается ни на миг. Он ничуть не удивился.

Рядом стоявшие бойцы основного состава теперь и сами ясно видели разницу между тем, что происходит в двух академиях, когда у обеих нет Главного Командира.

— За Имперскую Военную Академию на соревнованиях отвечаю не один я, — Ин Синцзюэ выключил Нейроком и смотреть дальше не стал.

— Мы переживали за тебя, — жёстко сказал Цзи Чуюй. — Не знали, что с тобой. Ты хотя бы должен был выйти на связь с нашим Командиром.

Ин Синцзюэ сжал полотенце:

— Без меня вы не способны продолжать? На Планете Фантомной Ночи — чему вы научились, смотря на взаимодействие тех армейских подразделений?

Даже задавая вопросы, он говорил ровно; и взгляд, которым он смотрел на Цзи Чуюя, не менялся.

— Прости, — первым признал вину Гунъи Цзюэ.

Взгляд Ин Синцзюэ скользнул по нему без малейшей эмоции:

— Дело не в тебе. Дело во мне. С завтрашнего дня начинаем разбор.

Снаружи уже звучала общая трансляция, призывающая готовиться к награждению.

Несколько человек из основного состава вышли, оставив Ин Синцзюэ пространство.

Преподаватели Имперской Военной Академии на редкость не стали созывать экстренное совещание. Арена Западных Башен заставила их признать одно: насколько же Имперская Военная Академия зависит от Ин Синцзюэ.

А вот куратор команды, напротив, решил отчитаться — явился прямо в комнату отдыха Ин Синцзюэ и с высоты своего положения проворчал:

— В этот раз на Арене Западных Башен всё было возмутительно. Ещё и позволили Военной Академии Дамокла взять чемпионство.

Бойцы основного состава ушли совсем недавно. Рука Ин Синцзюэ, вытиравшая волосы, замерла. Он поднялся.

Куратор вздрогнул и отступил на шаг, решив, что Ин Синцзюэ замахнётся.

— Похоже, дело в плохой работе преподавателей — вот почему Имперская Военная Академия деградирует, — спокойно произнёс Ин Синцзюэ. — Я подам в администрацию прошение о замене куратора команды.

Глаза куратора округлились:

— Ты не имеешь права! Ты… — Он всего лишь затаил обиду за то, как Ин Синцзюэ унизил его на прошлом заседании. Всё-таки он человек из клана Цзи.

Стоило ему услышать такой тон, он сразу стушевался.

Ин Синцзюэ подошёл к двери, распахнул её и жестом указал на выход.

…

Зона отдыха Военной Академии Дамокла.

Цзинь Кэ выудил из кармана шарообразный экранирующий модуль и положил рядом.

Вэй Сан потянулась, чтобы его потрогать — понять, что это, — но он шлёпнул её по руке.

— Сначала к делу, — серьёзно сказал Цзинь Кэ.

— Какому делу? — Вэй Сан не сводила глаз с экранирующего модуля и говорила, не особо включая голову. — Мы же уже взяли чемпионство, нет?

Даже Ляо Жунин теперь смотрел на Вэй Сан со всей серьёзностью.

Вэй Сан подняла голову:

— …

Она мигом выпрямилась:

— Ладно. К делу.

— Ты сказала, что в пробирке на поясе у Ин Синцзюэ — чёрная роевая мгла? — уточнил Цзинь Кэ. — И она там всё это время?

Вэй Сан кивнула:

— Всё время. Его восприятие постоянно держало её под контролем. Ты не заметил?

— Смутно ощущал, — ответил Цзинь Кэ. — Но мы не видели внутри никакой чёрной роевой мглы.

— Со зрением у меня всё в порядке. Я не дальтоник, — буркнула Вэй Сан.

Хо Сюаньшань скрестил руки на груди:

— С цветами — это уже второй раз, насколько помню.

Все посмотрели на него, и Ляо Жунин осенило:

— В прошлый раз, на Арене Крайнего Холода: Цзинь Кэ говорил о белой гигантской стене, а Вэй Сан — о серой.

— В стене и правда были Звёздные Звери, хоть мы их и не видели, — задумчиво произнёс Ин Чэнхэ. — По аналогии, в той пробирке у Ин Синцзюэ тоже Звёздный Зверь?

— Увидеть Звёздного Зверя способны лишь сверх 3S, — нахмурился Цзинь Кэ. — Ту пробирку Ин Синцзюэ привёз с Планеты Фантомной Ночи. Если там и правда чёрная роевая мгла — она с той планеты.

Хо Сюаньшань сказал:

— Выходит, и на Стадионе Гуюй, и на Арене Крайнего Холода, и на Планете Фантомной Ночи появлялись неизвестные Звёздные Звери — и их видят только Вэй Сан или, скажем, те, кто уровня сверх 3S?

— Мне поступала информация: на Планете Фантомной Ночи у Звёздных Зверей пошла эволюция. Возможно, это и есть эволюционировавшие особи. И среди людей, возможно, тоже идёт эволюция. Например… Джил Вуд из Военной Академии Сэмюэла, — Цзинь Кэ посмотрел на Вэй Сан. — Я уже договорился с Ин Синцзюэ о встрече. Пойдём вместе, впятером.

Вэй Сан кивнула:

— Можно.

После этого обсуждения у основного состава Военной Академии Дамокла вдруг сдулось всё радостное настроение от чемпионства. Пятеро были угрюмы как тучи.

На награждении лица у членов основной команды Дамокла были мрачнее, чем у стоявших рядом вторых — Имперской Военной Академии — и у третьих, из Института Пинтун.

Журналисты из крупных медиа растерянно щёлкали камерами, снимая общую фотографию трёх команд на пьедестале, — и решительно не понимали, что происходит.

Внизу, у трибун, основные составы Военной Академии Нанпасси и Военной Академии Сэмюэла смотрели на это с тяжестью на душе. Они, считай, горбатились насмерть за третье место, а эти на пьедестале — одно лицо кислое, другим ещё кислее.

Сяо Илай фыркнул:

— Нашлись тоже. Приз взяли — и ещё корчатся. Сами-то внутри пляшут от счастья.

В этот раз церемония была куда торжественнее предыдущей, плюс были и медиа. Когда вручили кубок и медали, репортёры сразу полезли к основной команде Военной Академии Дамокла — что они чувствуют прямо сейчас?

— Кубок тяжёлый. Почему его держу один — да ещё я, Командир? — сказал Цзинь Кэ.

— Есть хочется. Сейчас бы поесть, — отрезал Ляо Жунин.

— Получил медаль — хочу спать, — зевнул Хо Сюаньшань.

— Уже брала однажды. Сейчас особых чувств нет, — равнодушно сказала Вэй Сан.

— Скажите, чему ваши мехоинженеры в Дамокле учатся обычно? — пробилась журналистка Ланьфы. — На этих соревнованиях мехоинженеры у вас впечатлили всех.

— …Мехоинженер — это же техник. Овладеешь одним — разберёшься в ста других, — ответил Ин Чэнхэ.

— Говорят, на Арене Крайнего Холода именно ваши мехоинженеры собрали временную сигнальную вышку и запустили видеопоток в Звёздную Сеть. Это так?

Ин Чэнхэ быстро скосил взгляд на Вэй Сан, затем произнёс:

— Так. Учитесь побольше технике — в критический момент спасёт жизнь.

— Сейчас в Звёздной Сети пишут, что мехоинженеры Дамокла сильнее, чем у других военных академий. Что скажете?

— Прекрасно. Наши мехоинженеры в Дамокле действительно сильны, — невозмутимо заявил Ин Чэнхэ.

Далеко на Планете Диду родители из клана Ин, глядя в трансляцию, вдруг усомнились: тот ли это человек в кадре — их ли сын?

Отец Ин:

— Что с ним стало… Нисколько не скромничает.

Мать Ин:

— И правильно.

Отец Ин:

— Думал, в Военной Академии Дамокла он станет степеннее.

Рядом и людей из Имперской Военной Академии тоже обступили с вопросами — разумеется, про потерянное чемпионство. В прошлый раз, на Арене Крайнего Холода, их ещё можно было понять, но теперь — проигрыш на глазах у всей Федерации. Слишком серьёзно.

Люди из Института Пинтун, хотя и были недовольны, увидев, как их вечный ориентир и главный соперник — Имперская Военная Академия — оказывается вторым и теряет своего Главного Командира посредине матча, неожиданно ощутили странное успокоение.

Ответив на вопросы журналистов, основной состав Военной Академии Дамокла спрыгнул с пьедестала и уже собрался сматываться.

Её перехватила Се Юймань.

— Наставница Се?

— Вэй Сан, мы тут подумали: у тебя тренировки всё же маловаты, — Се Юймань мягко улыбнулась. — Это наша вина: не разглядели твой потенциал.

— Наставница… — Вэй Сан приложила ладонь ко лбу и придержала поясницу. — Кружится голова. Силы нет.

Се Юймань хмыкнула:

— Перед приходом я специально уточнила у доктора Цзина: ты здорова как бык. И Звёздного Зверя голыми руками завалишь.

— Да вы что, у меня же… э-э… дефицит питания, — Вэй Сан вцепилась в рукав Се Юймань и «слабо» протянула: — Часто плохо себя чувствую.

Се Юймань безжалостно выдернула рукав:

— Сможешь меня победить — урежем тренировки наполовину.

Вэй Сан тут же выпрямилась:

— Правда? Наставница, мне неловко…

— …ха, — Се Юймань шлёпнула ей в ладонь тренировочное расписание. — Побьёшь — поговорим.

Когда Се Юймань ушла, к Вэй Сан подтянулись Цзинь Кэ, Хо Сюаньшань и остальные.

— На вечер договорился с Ин Синцзюэ, — вполголоса сказал Цзинь Кэ.

Автор говорит: Синьсинь: вечером встречаемся?