Глава 150.1
С тех пор как Цзунчжэн Юэжэнь выбыл, Институт Пинтун только и делал, что глотал обиду.
Перед стартом турнира, даже несмотря на сверх 3S Командира у Имперской Военной Академии, фаворитом считался именно Институт Пинтун. В глазах сил Федерации у них всё равно оставались шансы: Цзунчжэн Юэжэнь мог тягаться с одним из Имперских Двух Звёзд, Цзи Чуюем.
А теперь Цзунчжэна Юэжэня выбили люди из Военной Академии Дамокла — такой удар по самолюбию был для них непереносим.
Вот они и рванули изо всех сил к Острову Финиша, обогнали Имперскую Военную Академию и, наконец, вышли к рифовой отмели.
— Отсюда идём прямо — скоро пройдём последнюю морскую полосу и доберёмся до Острова Финиша, — Лу Шибай оглянулся назад: — Имперская Военная Академия набирает ход. Надо торопиться к финишу.
Пока они пересекали отмель, в трансляции и на световом экране так и не появились новые кадры с Военной Академией Дамокла.
Лу Шибай предположил, что люди Дамокла уже вошли в последний морской отрезок и, возможно, даже столкнулись с высокоранговым Звёздным Зверем у Острова Финиша.
Стоило только подумать, что Военная Академия Дамокла может взять чемпионство на Арене Западных Башен, как сердце Лу Шибая начинало глодать тысячи муравьёв. Весь Институт Пинтун вновь прибавил скорость.
Даже если им не удастся помешать Дамоклу занять первое место, они обязательно сорвут с них шкуру — пусть заплатят за всё сполна.
...
Военная Академия Дамокла всё ещё сражалась под водой со щупальцами и не имела ни малейшего понятия, где сейчас Институт Пинтун.
Тело этой громадины буквально опоясало весь Остров Финиша; каждое щупальце тянулось до двадцати метров, свободно удлинялось и укорачивалось. Вся их поверхность была усыпана ртами, а из самих ртов высовывались ещё более мелкие корешки, чтобы атаковать цель.
Ляо Жунин как раз потерпел фиаско на этих самых ртах. У него широкий клинок: рубанул — а клинок тут же засосало ртом, еле выдернул, да ещё чуть не нарвался на удар тонких корней, высунувшихся изнутри.
Ледяные стрелы Хо Сюаньшаня попадали точно по щупальцам — он бил прицельно в рот. Тварь, должно быть, принимала стрелу за добычу и даже не пыталась уйти, так что Хо Сюаньшань насквозь прошивал её стрелами.
Потом щупальце научилось уходить от его выстрелов; а если не успевало, то вытягивало из рта тонкие корешки и пыталось перехватить снаряд. Ледяные стрелы летели слишком быстро: корешки хватали — и ломались. Беда в том, что эти корешки тут же отрастали, так что эффект от стрел выходил лишь средний.
В десятый раз выдёргивая свой клинок из хватки рта, Ляо Жунин покосился на щупальце, которое Ин Синцзюэ и Цзинь Кэ ментальной атакой загнали в ступор, и невольно позавидовал: вот это да — быть Командиром! А не как они, Мехи-одиночки, — каждый день по уши в мясорубке.
Что до Вэй Сан — она держала сразу два щупальца. Сюми-дао не вынимала, выбрала клинки-кнуты.
Она вела Учан между двумя щупальцами, выдёрнула парные кинжалы — взмахнула, и из рукоятей вышли кнуты.
Встав между щупалец, Вэй Сан развела руки, обвила их кнутами и рванула на себя — обе плети стянули щупальца, столкнув их лбами.
Одновременно Вэй Сан ушла вниз, перехватила кинжалы и рванула к нижней части громадины. Вонзила клинки, собираясь уже выдернуть Сюми-дао и одним махом оттяпать оба щупальца.
Только она снова недооценила их. Внутри ртов плескалась едкая пищеварительная жижа: капли попали на кнуты, и клинки-кнуты разъело. Щупальца вырвались и с хлёстом обрушились на Вэй Сан.
Она уловила движение и попыталась уйти, но оба щупальца были слишком длинные и тяжёлые, да ещё складывались волной. Удар она приняла во всей полноте.
...
Трое Мехов-одиночек из основного состава Военной Академии Дамокла потерпели неудачу — что уж говорить о студенческой команде.
Большая часть зрителей следила именно за камерой Дамокла: они не только были ближе всех к Острову Финиша, но ещё и тащили с собой Главного Командира Имперской Военной Академии, перетянув на себя половину её фанатов.
— Остров Финиша на Арене Западных Башен в этом году поставили здесь? Насколько помню, раньше организаторы этот участок моря обходили стороной, — Лу Чжэнсинь, глядя на бой в кадре, удивился. — Ради этого Звёздного Зверя? Как они тогда флаг водрузили?
— С воздуха, — сказал Си Хаотянь. — Я сам вёл группу, чтобы поставить флаг.
Зрители в студии молча помянули ребят из Дамокла в прямом эфире — секунды три.
— Впервые за все годы в пяти академиях столько 3S-уровней, да ещё и сверх 3S. Не поднять сложность — грех, — Си Хаотянь откинулся в кресле. — Сейчас на рубежах Звёздные Звери всё чаще беспокоят оборону. Этим студентам полезно пройти огонь и воду.
— Закалка — да, но в меру, — покачал головой Лу Чжэнсинь. — История с Ареной Крайнего Холода — урок. Не повезло бы студентам — неизвестно, продолжился бы турнир.
— Организаторы всё предусмотрели, — только и сказал Си Хаотянь и на этом замолчал.
Звёздные Звери — не то же самое, что неконтролируемая стихия на Арене Крайнего Холода. По периметру уже выставили спасательные бригады на случай ЧП.
...
Под водой Вэй Сан лишилась двух клинков-кнутов и моталась, уходя от двух щупалец.
— Ин Синцзюэ, ты можешь расширить радиус восприятия хоть чуть-чуть? — на бегу крикнула она в сторону Ин Синцзюэ.
— Эй, я вообще-то твой Командир. Я тут, между прочим, — тут же возмутился Цзинь Кэ.
— А ты можешь? — уточнила Вэй Сан, уходя корпусом от хлёсткого удара.
— Не могу, — отрезал Цзинь Кэ. Если бы мог — давно бы трубил об этом на весь эфир.