Глава 13.1

Хотя в Звёздной Сети писали, что Планета Шаду захолустье и сплошная пустошь, в глазах Вэй Сан она всё равно выглядела шумным муравейником: улицы шире, чем на Планете 3212, в десятки раз, а в небе туда-сюда носились летательные аппараты всех мастей, и даже мелькали Боевые Мехи — от лёгких до тяжёлых.

Глаза разбежались. Не успела отойти далеко от ворот академии, как вовсе остановилась, задрав голову. Каждый пролетевший над ней Боевой Мех так и просился к ней на верстак — разобрать до винтика.

Мимо, играя, шли мать с ребёнком. Малыш уставился на Вэй Сан, потом дёрнул маму за руку:

— Мам, эта тётя глупенькая.

Мать тут же прикрыла ребёнку рот и, обняв его, торопливо ретировалась.

Вэй Сан опустила взгляд и двинулась дальше по улице. На форуме академии она вычитала, что на Планете Шаду есть рынок под названием Переулок Тума — там продаётся буквально всё, а значит, и с работёнкой должно быть густо.

Стоило ей добраться до Переулка Тума, как людей вокруг заметно прибавилось. На каждом шагу лавки: здесь — мастерская по модернизации оружия Боевых Мехов, там — замена суставов для Боевых Мехов; чего только не было. Попалась даже лавочка с вывеской «Мех-красавчик» — пригляделась: а у них Боевым Мехам делают тату и подкрашивают броню.

Обойдя с полкруга, Вэй Сан спохватилась, что пришла сюда вообще-то за подработкой. Лучше бы — технической: к примеру, в ученики к Мехоинженеру. Но стоило войти в первую мастерскую и озвучить просьбу, как её едва не вышвырнули за шкирку.

— Откуда тебя занесло? Ещё и в ученики ко мне... Вон! Вон! Вон!

Покупатели сбоку захихикали:

— Среди бела дня кто-то мечтает вслух.

— Современная молодёжь всё норовит урвать халяву.

Вэй Сан: …

Её обругали как следует — только тогда она сообразила: хозяин лавки действительно мастер, и Мехоинженеры сами в очередь встают, чтобы попасть к нему в ученики.

В следующей мастерской она уже подобрала слова аккуратнее, но там попросили предъявить студенческий из Военной Академии Дамокла.

— Вот мой студенческий, — Вэй Сан открыла на Нейрокоме папку с документами и показала.

Хозяин вчитался и сразу помрачнел:

— Ты что, издеваешься? Отделение Мехов-одиночек ко мне на подработку? Живо вон! Не трать моё время.

Снова выставленная за дверь Вэй Сан: …

Потом она попыталась ещё в нескольких местах. Стоило показать студенческий — вежливо, но мгновенно отказывали.

Последний хозяин и вовсе посмотрел на неё как на дурочку:

— Мех-одиночкам задания выполнять надо, чего ты у нас-то ищешь?

«А что, у Меха-одиночки не может быть души Мехоинженера?»

Хозяин махнул за Переулок Тума:

— Иди в задний переулок. Там часто публикуют задачи и набирают Мехов-одиночек.

Пришлось махнуть на технику рукой и переключиться на другой вид работы. Но и здесь ничего подходящего. В основном — телохранительские заказики или вылазки за Жуко-зверями, и все как один — минимум на неделю. А Вэй Сан выходить из академии позволяли лишь по выходным.

«Раз уж меня уже перекинуло в другой мир, почему у меня нет денежного чит-кода?»

— Студентка, я давно за тобой наблюдаю. Деньги заработать хочешь? — сухощавый мужчина средних лет ухватил её за рукав.

Вэй Сан глянула на свой манжет и подняла настороженный взгляд: она даже не почувствовала, когда он подошёл.

Тот усмехнулся, будто прочитав её мысли:

— Мы, посредники, без таких фокусов не живём.

— И как ты предлагаешь заработать? — после паузы спросила она.

Мужчина протянул руку:

— Для начала представлюсь. Я — Лао Чан.

Вэй Сан пожала ему ладонь и сухо напомнила:

— Способ заработка.

— Видно, ты не простая. Сильная. Не хочешь ли выйти на подпольные чёрные бои? Времени не отнимет, приходишь когда угодно.

Чёрные бои?

Вэй Сан сразу вспомнила подпольные боксёрские турниры из прежнего мира — там жизни не считались.

— Бывает, что люди гибнут?

Лао Чан хихикнул:

— Обычно соперники жалеют друг друга. Но чёрные бои есть чёрные бои — психи встречаются.

— Нет, — отрезала Вэй Сан.

Тот не удивился. Уже уходя, бросил вполголоса:

— Жаль. А то за один бой — сотни тысяч Звёздных кредитов.

—?!!

— Постой! — окликнула его Вэй Сан. — За один бой — сотни тысяч Звёздных кредитов?

Лао Чан покачал головой:

— Ладно, забудь. Ты студентка — серьёзных боёв всё равно не потянешь, да и учёбу запустишь.

— Если за бой платят сотни тысяч — я иду, — сказала Вэй Сан прямо.

— Вот это по-нашему! — Лао Чан с лукавым прищуром втянул её в укромный уголок. — Сначала объясню правила подпольных боёв, а там решишь. Я, Лао Чан, на честном слове стою.

— Говори.

Он раскрыл Нейроком: перед ними всплыл экран с таблицей рейтингов.

— Это сейчас самые горячие бойцы уровня L3. За каждую победу — пятьсот тысяч Звёздных кредитов. Но чтобы добраться до L3, нужна серьёзная мощь, — он на миг задумался, затем продолжил: — Всего уровней шесть: L0—L5. Новички стартуют на L0. За каждый бой — пять тысяч Звёздных кредитов и десять очков. Наберёшь тысячу очков — поднимаешься на L1. Проиграешь — снимут очки.

Вэй Сан нахмурилась:

— То есть, чтобы подняться на уровень, надо провести сотню боёв и выиграть каждый?

— В принципе — так. Но это слишком долго, подниматься неудобно, — он усмехнулся. — Поэтому есть ещё правило: набрав нужный минимум, можно бросить вызов последнему в рейтинге следующего уровня. Соперник обязан принять. Победишь — забираешь его место и очки, а он начинает с нуля. Для L0 достаточно ста очков — то есть десяти побед.

— Сколько платят на L5?

— L5? На L4 уже редко кто дерётся, а L5 вообще почти легенда. Я ни разу не видел, чтобы L5 выходили в бой. Тебе пока нужно знать про L0—L3. Ещё так: на L1 за победу дают двадцать тысяч и сто очков; переход на L2 требует десять тысяч очков, а на L2 за победу — сто тысяч и десять тысяч очков. На L3 вход — с миллиона очков, и там победа приносит пятьсот тысяч и миллион очков. Для вызова через уровень на L1 нужно накопить три тысячи очков, на L2 — пятьсот тысяч.