Глава 87.1

Гигантская Мутировавшая Лоза опасна прежде всего количеством; по уровню же среди них всё ещё преобладает A‑класс.

Основной состав Военной Академии Дамокла, прикрывая школьную команду, вывел её из центра зоны атаки. Цзинь Кэ расширил восприятие, обследовал подземные слои вокруг и, лишь убедившись, что следов лозы нет, приказал всем остановиться и передохнуть. Мехоинженеры, не теряя ни минуты, принялись латать Боевые Мехи своих звеньев.

Тут наконец подтянулся Ляо Жунин: ещё издали по шагам его Боевого Меха читалась нервозность.

— Разобрались. Когда уходим?

Сейчас ему только бы рвануть к финишу, выдернуть флаг и, не оглядываясь, покинуть трассу.

— Как только закончим настройку, тронемся, — Ин Чэнхэ уже проверял его машину.

Ляо-молодой господин выдохнул было, но Цзинь Кэ заметил:

— Пока рано. Здесь где-то притаилась высокоуровневая мутировавшая растительность. Сначала ликвидируем её.

Ляо Жунин онемел.

— Те лозы больше походили на корневую систему, а не на тело, — Цзинь Кэ опустился на одно колено и ладонью коснулся земли. — Значит, где-то тут есть сам корень.

Но на этот раз его чутьё словно дало сбой.

Трансляция.

Ин Юэжун, глядя, как команды военных академий отбиваются от затихающих атак лоз, произнёс:

— Мутировавшие растения и Звёздные Звери — существа разной природы. Растения мутируют, оставаясь флорой Федерации. А вот звери — чужеродны. Потому Главный Командир без труда находит зверей, но не способен сразу вычислить растение.

— Потому и не замечали другие Главные Командиры, что у них под ногами шевелится Гигантская Мутировавшая Лоза, — задумчиво отозвалась Юй Тяньхэ. — Но почему Ин Синцзюэ так быстро её обнаружил?

— Раз он сумел материализовать барьер чувств, это не так уж удивительно, — прищуренные глаза Ин Юэжуна задержались на Вэй Сан в кадре. Вот кто поражал его больше: сила вроде бы посредственная, а реагирует острее всех, каждый раз заранее чуя неладное.

Си Хаотянь:

— Среди выбывших сейчас нет погибших.

Это обязательная проверка. При недавней атаке Гигантской Мутировавшей Лозы у Военной Академии Нанпасси и Военной Академии Сэмюэл число выбывших взлетело одномоментно. Пришлось задействовать почти всех спасателей, чтобы вывести студентов с трассы. Подавляющее большинство выбывших — Мехоинженеры и командиры: многие не успели уйти в Боевой Мех или их не успели прикрыть Мехи-одиночки звеньев; там, где защиты не хватило, лозы сразу прошивали корпус, индикатор энергии гас — и мех автоматически исключался.

Были и такие, кто вообще не успел забраться в Боевой Мех: их насквозь проткнули. К счастью, спасатели успели доставить тяжелораненых в Лечебные Капсулы.

Всем им потребуется психологическая помощь.

...

— Может, всё же вернёмся и посмотрим, как эти лозы устроены? — предложила Вэй Сан.

— Нет! Я не пойду! — первым возмутился Ляо Жунин. Увидев, что все уставились на него, он сглотнул: — Всё равно поздно. Я как раз шёл сюда — Гигантская Мутировавшая Лоза уже ушла под землю.

Цзинь Кэ поднялся:

— Ничего. Я уже вычислил, где её тело.

— Где? — спросила Вэй Сан.

Он не ответил ей, а посмотрел на Ляо Жунина:

— Вы с Вэй Сан — в паре. Идёте добивать Гигантскую Мутировавшую Лозу.

Ляо Жунин по привычке хотел возразить, но встретил взгляд Цзинь Кэ — и сник. На турнире все подчиняются Главному Командиру.

Голос Цзинь Кэ прозвучал у них в голове:

— Возвращайтесь по следу. Присматривайтесь к деревьям вокруг. Увидите, что ствол оплетён лозой, — действуйте немедленно. Скорее всего, это и есть тело.

Цзинь Кэ подозревал: Военная Академия Дамокла с самого начала угодила в ловушку мутировавшего растения — корень вылезал на поверхность и присматривался к ним.

Как только Ин Чэнхэ закончил проверку, Вэй Сан и Ляо Жунин сложили Боевые Мехи и двинулись обратно.

По дороге деревьев, опутанных лозами, попадалось немало; на некоторых стволах лианы врезались так глубоко, что оставляли борозды.

Они срезали всё подряд — ничего необычного.

— Ну и зачем расти вот так? Что за уродство, — ворчал Ляо Жунин, ковыряя кончиком клинка очередную лиану. — Длинные, перекрученные, ещё и склизкие.

Те, что попадались ему сейчас, наоборот, были шершавые, кое-где даже с шипами — Ляо Жунин чувствовал, что понемногу привыкает.

— Если бы они росли так, как тебе приятно, их бы не называли мутировавшими, — Вэй Сан лоз не боялась: подкарауливала по одной и с лёгкостью отсекала.

— Ладно... Давай побыстрее. Нам ещё в путь.

Вэй Сан аккуратно поддела и перерубила лиану на стволе, уже собиралась согласиться — но вдруг отступила на шаг и снова уставилась на дерево и на срезанную лозу.

— Что там? — Ляо Жунин, заметив, что она застыла, тоже отпрянул и, вернувшись на пару шагов, спросил: — На что смотришь?

— Эта лиана мертва, — Вэй Сан указала на упавшую лозу: по ровному срезу она уже высохла и сморщилась — видно, давно.

— С виду нормальная, — Ляо Жунин присел поближе, разглядывая её едва ли не носом вплотную.

— Осторожно! — Вэй Сан резко оттащила Ляо Жунина.

Они одновременно юркнули в Боевые Мехи и отскочили от дерева. Та самая лиана, что, казалось, уже давно мертва, вытолкнула из среза тонкие отростки — и метнулась в атаку.

Если бы не реакция Вэй Сан, их тела те жгуты наверняка пробили бы насквозь.

В кабине Боевого Меха Ляо Жунин побледнел как мел: стоило представить, что было бы секунду назад, как под ложечкой начинало мутить.

— Что это за дрянь? — еле слышно простонал молодой господин.

Вэй Сан сжала рукоять, глядя не на буйствующие тонкие плети, а на дерево, что до этого было опутано лозой.

Дерево это пышным не назовёшь: иссушенное, надломленное местными условиями, стояло у дороги, ничем не отличаясь от других.

Только вот... Когда Вэй Сан перерубала ту лиану, её поразила слишком уж цельная, правильная внешность лозы; в паре с деревом это смотрелось зловеще-гармонично. А после среза оказалось, что лиана давно мертва.