Глава 19.2

Вэй Сан покашляла с лёгкой виноватой ноткой:

— Хотела кое‑что узнать про мехи.

Всё это были вопросы, родившиеся после того, как она вникала в схемы: искала в университетской сети — так и не поняла, даже притворялась студенткой факультета Мехоинженеров и спрашивала на форуме, но нужных ответов не нашла.

— Про мехи? Спрашивай, — Ин Чэнхэ не из злопамятных. К тому же между ними Цзинь Кэ — связующее звено; скорее всего, им ещё вместе на соревнования.

Раз он согласился, Вэй Сан не стала церемониться: достала бумажный блокнот и раскрыла записи перед Ин Чэнхэ.

Хотя бумага нынче и дёшева, реальными блокнотами почти никто не пользуется. Ин Чэнхэ невольно задержал на ней взгляд: такую привычку он видел ещё у одного человека.

Он начал рассеянно листать страницы, но чем глубже вчитывался, тем серьёзнее становилось лицо.

Все вопросы касались мехов A‑класса, и ответить на них он, конечно, мог. Но ядро многих из них требовало привлекать принципы, которыми оперируют уже в S‑классе.

Если говорить прямо: человек, составивший это, пусть пока и поверхностно понимает A‑класс, но уже нащупывает границу S‑класса.

Ин Чэнхэ сжал блокнот:

— Кто тебя прислал?

Вэй Сан удивлённо приподняла бровь:

— Я сама.

Его взгляд скользнул к оранжевому шеврону Меха‑одиночки на рукаве её формы, и он явно не поверил: боец расспрашивает по части Мехоинженеров — и кто же в это поверит? Двойной путь — Мех‑одиночка и Мехоинженер — вообразила себя Юй Цин Фэем?

— Она правда шарит в мехах, — вклинился Цзинь Кэ. В его глазах у Вэй Сан за спиной есть некий наставник: и в мехах разбирается, и дерётся.

Ин Чэнхэ всё равно сомневался, но начал подробно разбирать вопросы. И внезапно обнаружил: Вэй Сан держит мысль, пусть в паре мест ей и не хватает базовых знаний.

— У тебя база не особенно крепкая, — сказал он с непростым выражением. Не укладывалось, как человек с явной хваткой к проектированию оказался на Мехах‑одиночках.

— Знаю, — Вэй Сан опустила взгляд в блокнот; и вся её манера переменилась: привычная расхлябанность растворилась, осталась одна сосредоточенность.

Она быстро накидала несколько строк, закрыла блокнот, поднялась:

— У меня пара. Я побежала. Спасибо.

— Почему она на Мехах‑одиночках? — спросил Ин Чэнхэ, когда Вэй Сан ушла.

Цзинь Кэ осушил стакан:

— Это… У Вэй Сан есть свои причины.

Он уже выстроил у себя в голове цельную драму: в её семье был неназванный мастер мехостроения, которого довели враги, всем пришлось пуститься в бега, и в итоге запретили Вэй Сан лезть в мехи — велели идти по «обычной» дорожке Меха‑одиночки.

— И да, эту тему наружу не выноси. Держи в тайне, — напомнил Цзинь Кэ.

Ин Чэнхэ нахмурился, не понимая, но кивнул:

— Я не болтливый.

…

Решив разом сразу несколько принципиальных вопросов по проектированию, Вэй Сан была в редком восторге — и на тренировке рвалась с удвоенной силой.

Помимо сна, она практически жила в симуляторе. Всё ещё умирала на все лады, но уже без особых эмоций — прогресс был виден невооружённым глазом.

В пятницу стояла пара Чэнь Цы; Вэй Сан, прежде чем идти, одну за другой осушила несколько флаконов Питательного Раствора.

В последнее время дешёвые растворы явно не покрывали её энергозатраты: снова кружилась голова, в глазах рябило. На ходу, направляясь к тренировочному полю, она подумала: «Похоже, придётся брать дорогой».

— Неделю не виделись. Интересно, прибавили ли вы, — Чэнь Цы в чёрной тренировочной форме неспешно обходила строй. — На прошлой неделе вы были смельчаками — даже стреляли в меня. Сегодня учитель снова даёт вам такую возможность. Тема урока — поединок со мной один на один.

— Вэй Сан, как считаешь? — Чэнь Цы остановилась рядом, глядя вперёд.

— Учитель, думаю, это не лучшая идея, — Вэй Сан внезапно ощутила себя так, будто её вновь прижимает Ли Пи. Даже Ши‑нян вспомнилась.

Чэнь Цы повернулась к ней:

— Чем плоха?

— Нож и пуля глаз не имеют. Легко задеть учителя.

Соседняя студентка закатила глаза: ну и гонор. Против Чэнь Цы — они и секунды не выстоят, а она ещё и грозит «задеть».

Чэнь Цы покрутила пальцами и приподняла взгляд:

— Такая дерзкая?

— Вы не так поняли, учитель, — Вэй Сан поспешно возразила. — Я слабачка, легко промахнусь. Вдруг задену — нехорошо.

— Верно сказано. Поэтому я уложу тебя одной пулей, — кивнула Чэнь Цы.

«Ну уж не обязательно… я же всего лишь слабая студентка», — кисло подумала Вэй Сан.

Чэнь Цы отступила, взобралась в Боевой Мех и велела строиться по одному:

— Если выбью вам две ноги — вы проиграли. Сумеете коснуться моего меха — победили.

Тренировочное стрельбище очистили: остались только она в мехе и те, кто выходил по очереди.

Первые шли робко, не решались начать — а Чэнь Цы не церемонилась: одна пуля, и человек валился. Следующие умнели: кто первым успел, тот и молодец — по команде сразу открывали огонь.

Но попасть в Чэнь Цы никто не мог — зато она их раскладывала без промаха.

С каждым подходом у всех зрело одно чувство: позор.

Столько народа — а в одиночку ни один не сумел даже коснуться её меха.

— Вэй Сан, ты сможешь достать учительницу Чэнь? — кто‑то из хвоста тихонько ткнул её в спину.

Уже проигравшие тоже обернулись; в глазах на миг вспыхнула надежда.

— Вряд ли, — сказала Вэй Сан. — Я слабенькая.