пропущенный отрывок

Уклонившись от острия копья, Вэй Сан глубоко вздохнула:

— Ваш Институт Пинтун просто невыносим.

Желваки на скулах Цзунчжэн Юэжэня напряглись. Переведя Копьё Будды в боевую стойку и отбросив все посторонние мысли, он с неуловимой скоростью нанёс удар прямо по голени Вэй Сан.

Внешне казалось, что это один простой удар Копья Будды, но на деле это была серия высокочастотных ударов.

Даже Вэй Сан не устояла: получив удар, её нога подкосилась, и она опустилась на одно колено.

Но на этом атака не закончилась. В то мгновение, когда она упала на колено, Копьё Будды уже обрушилось на её плечо.

Боль, пронзившая тело от плеча до самого мозга, заставила её инстинктивно пригнуться. Издалека казалось, будто она добровольно склонилась перед Цзунчжэн Юэжэнем.

Во взгляде Цзунчжэн Юэжэня вспыхнула яростная жажда крови. Эта Вэй Сан раз за разом бросала ему вызов. Пора было дать ей понять, что разницу между одиночками уровня 3S невозможно компенсировать простым везением.

Крепче сжав Копьё Будды, он едва заметно провернул кисть — и оружие зависло прямо над головой Вэй Сан.

Цзунчжэн Юэжэнь собирался одним ударом пробить ей голову.

Зрители на трансляции и преподаватели Дамокла, увидев эту сцену, едва не лишились дара речи от страха.

— Лязг! —

Звук столкновения Копья Будды и брони Меха оказался до жути пронзительным.

Вэй Сан всё так же стояла на одном колене, но её корпус уже выпрямился. Свободной рукой она намертво вцепилась в Копьё Будды, совершенно не обращая внимания на жгучую боль, пронзившую руку.

— Бог троицу любит, — держась за чужое оружие, Вэй Сан через силу поднялась на ноги. — Никогда не слышал?

Зрачки Цзунчжэн Юэжэня сузились. Она всё ещё могла стоять! В те три удара он вложил все сто процентов своей силы.

Когда юноша с силой рванул Копьё Будды на себя, Вэй Сан разжала пальцы.

— А твои приёмы не так уж плохи, — заговорила Вэй Сан тоном, каким обычно болтают по душам, мгновенно разрушив с таким трудом созданную гнетущую атмосферу.

Вот только бдительность Цзунчжэн Юэжэня уже достигла предела.

Вэй Сан усмехнулась:

— Чего молчишь? Не веришь? Ну так испытай их на себе.

Едва прозвучали эти слова, Учан призрачной тенью метнулся к Цзунчжэн Юэжэню.

Юноша начал отступать. В его новых ударах уже не было той непоколебимой решимости разить наповал.

Студия трансляции.

— Цзунчжэн Юэжэнь потерял уверенность, — Лу Чжэнсинь откинулся на спинку кресла. — Видимо, он не ожидал, что кто-то сможет подняться после трёх ударов в полную силу. Впрочем, против Меха с суставами из Кости Безлика и усилением от Грибной Пурпурной Жидкости эти три удара изначально были ни о чём.

Юй Тяньхэ следила за боем на экране:

— Мехи, близкие к уровню сверх 3S, и правда невероятно сильны.

Лу Чжэнсинь бросил на неё нечитаемый взгляд, после чего вновь повернулся к студентам на палубе Звёздного Корабля.

Вэй Сан теснила Цзунчжэн Юэжэня. Схватив Сюми-дао за центральное кольцо, она направила на него рукоять. Тот успел уклониться от её выпада.

Вот только он забыл, что Сюми-дао можно разделить на два самостоятельных клинка.

В тот же миг Вэй Сан разделила лезвие и, всё так же используя рукоять, с размаху обрушила удар на голень противника.

Тот же самый приём, с той же самой частотой — она вернула Цзунчжэн Юэжэню его же удар.

Но куда больше боли от удара Цзунчжэн Юэжэня потряс сам факт применения этой техники.

Идеально скопированный угол, та же высокочастотная серия, слитая в единый удар. На мгновение он даже задался вопросом, уж не из Института ли Пинтун эта девчонка.

— И ещё разок! — Вэй Сан следом нанесла такой же сокрушительный удар ему в плечо, заставив пригнуться.

— Цк-цк, чего это вы тут то и дело на колени падаете? — пробегая мимо под натиском Си Утуна, не упустил случая съязвить Ляо Жунин.

В следующую секунду Цзунчжэн Юэжэнь яростно бросился в атаку, не давая Вэй Сан больше ни единого шанса.

Непрерывно отступая, Вэй Сан склонила голову:

— Открою тебе один секрет.

Но Цзунчжэн Юэжэнь больше не поддавался на её провокации, всецело сосредоточившись на победе.

Скрестив руки, Вэй Сан вновь соединила Сюми-дао в одно оружие, и они снова столкнулись лицом к лицу.

Клинок против копья.

Палуба под ногами двух Мехов начала покрываться трещинами.

Обеими руками налегая на Сюми-дао, Вэй Сан сдерживала Копьё Будды. Они находились вплотную друг к другу. Внезапно девушка согнула колено и нанесла резкий удар.

На Пустынной Арене Хо Цзыань из Института Пинтун уже попался на эту уловку. Взгляд Цзунчжэн Юэжэня замер, и он увернулся, но кинжал из колена Учана так и не выскочил.

Вэй Сан лишь отвлекала его внимание. Лезвие Сюми-дао покрылось изморозью, которая в мгновение ока поползла к месту соприкосновения клинка и копья.

Когда Цзунчжэн Юэжэнь почуял неладное, было уже поздно: рука, сжимавшая Копьё Будды, намертво примёрзла к оружию.

Он инстинктивно ослабил хватку, пытаясь высвободиться из ледяного плена.

В этот самый момент Цзунчжэн Юэжэнь проиграл.

Вэй Сан разделила оружие. Один клинок продолжил сдерживать Копьё Будды, а второй вонзился прямо в энергетический маячок Меха противника.

Маячок погас. Выбывание.

[Цзунчжэн Юэжэнь из Института Пинтун выбыл. Повторяю: Цзунчжэн Юэжэнь из Института Пинтун выбыл.]

Губы Вэй Сан изогнулись в ухмылке, и она договорила ту самую фразу:

— Ты не можешь меня победить.

Цзунчжэн Юэжэнь застыл на палубе Звёздного Корабля, не в силах пошевелиться. Он просто не мог принять эту реальность.

Услышав объявление, все кадеты Института Пинтун — и те, что бились на корабле против двух академий, и те, что сражались в небе с летающими тварями — оцепенели.

Эта заминка дала противникам отличный шанс. Вскоре одно за другим посыпались объявления о выбывании студентов Пинтуна.

В студии лица наставников Института Пинтун помрачнели как туча.

Потеряв Цзунчжэн Юэжэня и многих рядовых бойцов, Пинтун лишился всякой надежды на победу. Теперь под вопросом было даже их место в турнирной таблице.

— Какая жалость, — вздохнул Лу Чжэнсинь. — За пять этапов соревнований боец основного состава впервые выбывает так рано, тем более ключевой участник.

Си Хаотянь покосился на Лу Чжэнсиня. В его тоне не было ни капли сожаления.

На арене, стоя на палубе Звёздного Корабля, Вэй Сан неторопливо вытащила свой клинок:

— Дружище, пора паковать вещи.

Цзунчжэн Юэжэнь выбрался из Меха бледный как призрак. Он всё ещё не мог поверить в своё внезапное поражение.

Выбывших участников тут же уводили с арены. Внезапная потеря Цзунчжэн Юэжэня разрушила строй Пинтуна, и к тому времени, как их Командир Лу Шибай пришёл в себя, команда оказалась полностью подавлена силами Имперской Военной Академии.

Хо Сюаньшань сражался с Джил Вуд, Си Утун сошёлся с Ляо Жунином. Услышав о выбывании Цзунчжэн Юэжэня, Сяо Илай и остальные, наконец отбившись от монстров под водой, вернулись на корабль.

Разминая запястье, Вэй Сан направилась к Сяо Илаю и первой приветливо поздоровалась:

— Братец Илай! Я тогда отвесила тебе оплеуху, не хочешь отомстить?

Сяо Илай: «…» Твою ж мать, она что, думает, он не знает, кто только что вынес Цзунчжэн Юэжэня?

— Может, бросим корабль? — Сяо Илай тут же повернулся к Гао Сюэлиню.

Гао Сюэлинь: «…»

Он крикнул в сторону Ин Синцзюэ:

— Командир Ин, мы готовы отдать вам половину корабля и чемпионский титул! Нас устроит просто место в рейтинге. Если вы доберётесь до Острова Финиша вместе с Дамоклом, вас неизбежно ждёт тяжёлая битва. Так почему бы нам сейчас не объединиться и не сбросить их за борт?

Вэй Сан склонила голову, бесстрастно глядя на Гао Сюэлиня и Сяо Илая:

— Будете вы сотрудничать или нет, сегодня вы оба пойдёте ко дну.

Ин Синцзюэ поднял глаза и холодно бросил:

— Имперская Военная Академия не сотрудничает со слабаками.

Услышав это, Сяо Илай взорвался от гнева:

— За одно это ваше высокомерие я ставлю на то, что чемпионами станет Дамокл!

Гао Сюэлинь: «…»

Остальные: «…»

— Спасибо, — искренне поблагодарила Вэй Сан. — Братец Илай, ради этих слов я так уж и быть, буду бить тебя не в полную силу.

На палубе всё ещё шли ожесточённые бои. Хо Цзянь сошёлся с Хо Цзыанем, а Кодзакай Мусаси, спустившись с небес на корабль, атаковал Сыту Цзя.

— Говорят, ты ранен? — Сыту Цзя взглянул на Кодзакая Мусаси. — Какой смысл продолжать бой? Неужели вы не оставите корабль?

Кодзакай Мусаси промолчал и молча пошёл в наступление.

Пинтун лишился одного из ключевых бойцов, а сил Академии Сэмюэла было явно недостаточно. Исход битвы за Звёздный Корабль стал очевиден.

Но когда все уже решили, что дело сделано, у Хо Сюаньшаня возникли проблемы.

Тяжёлый Мех-одиночка Военной Академии Сэмюэла Джил Вуд имела ранг 2S. Хо Сюаньшань, будучи бойцом уровня 3S, естественно, намеревался выбить её из состязания, действуя безжалостно. Однако он никак не мог одержать верх.

Цзинь Кэ наблюдал за боем. После того как Вэй Сан вывела из игры Цзунчжэн Юэжэня, он перевёл взгляд на Хо Сюаньшаня и Ляо Жунина.

Поскольку и Ляо Жунин, и Си Утун были ранга 3S, Цзинь Кэ поначалу больше волновался за их поединок. Но видя, что Хо Сюаньшань никак не может справиться с соперницей, он обратил пристальное внимание на Джил Вуд.

Её тактическая подготовка была безупречной. Хотя она уступала Хо Сюаньшаню в скорости, девушка умудрялась предугадывать все его манёвры.

Чем дольше Цзинь Кэ смотрел, тем больше убеждался: что-то не так. Эта картина была ему до боли знакома.

Когда Вэй Сан ещё была Главным Бойцом, запертая в Мехе A‑класса, она вела себя точно так же: не поспевала в скорости, но демонстрировала высочайшее боевое мастерство.

Джил Вуд казалась точной копией Вэй Сан — её истинная сила словно была скована бронёй Меха уровня 2S.

Через сенсорную связь Цзинь Кэ велел Хо Сюаньшаню быть осторожнее.

Тот и сам уже всё понял: мощь Джил Вуд непрерывно росла.

В очередной раз промахнувшись, Хо Сюаньшань едва не попал под её топоры. Удар пришёлся на Звёздный Корабль, проломив добрую половину палубы.

Такую чудовищную силу одиночка ранга 2S не мог выдать с такой лёгкостью.

Сражающиеся не на шутку привлекли всеобщее внимание.

Сяо Илай повернул голову в сторону Джил Вуд:

— Она до сих пор не выбыла?

Гао Сюэлинь что-то заподозрил:

— …Мы отступаем.

Ин Синцзюэ внимательно наблюдал за Джил Вуд. В отличие от остальных, он мог с абсолютной уверенностью утверждать: перед ним боец ранга 3S.

С самого начала поединка её Сенсорика непрерывно повышалась, словно... она эволюционировала прямо во время боя.

Хо Сюаньшань стал для неё тренировочным манекеном. Если бы сейчас Джил Вуд управляла Мехом уровня 3S, он бы уже наверняка был ранен.

Команда Военной Академии Сэмюэла в полном составе ушла под воду, и Звёздные Звери поблизости тут же последовали за ними.

— Что стряслось с Джил Вуд? — спросил Ляо Жунин. Си Утун успел нанести ему несколько ударов, и в голове немного гудело.

— Её Сенсорика постоянно растёт, — нахмурившись, Хо Сюаньшань посмотрел на свои руки. Ощущение было таким, будто противник постоянно совершенствуется, а он топчется на месте.

Вэй Сан подошла поближе:

— Разве Сенсорика может повышаться?

— Возможно, дело в том же, что и у тебя, — памятуя о камерах, нарочито громко добавил Цзинь Кэ. — Академия Сэмюэла намеренно скрывала её истинную силу.

Студия трансляции.

Преподаватели Военной Академии Сэмюэла: «…» Какое к чёрту скрывали!

Джил Вуд изначально состояла в основном составе. Она не пробивалась с низов, как Вэй Сан, которая пришла в основу со своим собственным Мехом.

— Она ранга 3S? — ошеломлённо пробормотал наставник Сэмюэла, разрываясь между радостью и гневом. — Зачем Джил Вуд самовольно утаила это? Теперь придётся тратить ресурсы на создание Меха 3S. И это за такой короткий срок! Она что, думает, будто адаптируется так же быстро, как эта Вэй Сан?

— Не похоже, что она скрывала это. Сколько лет она пилотировала Меха уровня 2S? — возразил другой преподаватель. — Скорее, она внезапно эволюционировала.

— Как Сенсорика может эволюционировать? Чушь собачья.

— Вот закончат турнир, проведём тестирование — и тогда узнаем её истинный уровень.

Комментаторы на трибуне с разными мыслями провожали взглядом удаляющуюся Джил Вуд.

— Подумать только, в этом мире и правда существуют люди, чья Сенсорика способна расти, — вздохнул Лу Чжэнсинь. — Эти кадеты становятся всё интереснее.

В глазах Юй Тяньхэ мелькнул ледяной блеск:

— Я не верю в эволюцию Сенсорики. Уровень каждого человека заложен с рождения. Даже если Джил Вуд — 3S, значит, она всегда была 3S.

Си Хаотянь тоже не верил. Существование уровня сверх 3S подтвердилось с появлением Ин Синцзюэ, но эволюция Сенсорики? Слишком неправдоподобно. С тех пор как в Федерации появились люди, обладающие Сенсорикой, никто и никогда не мог повысить свой природный предел. То, что называют эволюцией, всегда было лишь стимуляцией скрытого потенциала, уже заложенного в генах.

Команда Академии Сэмюэла бросила судно, оставив на борту лишь бойцов Института Пинтун.

Потеряв бдительность на мгновение, Сыту Цзя получил удар от Кодзакая Мусаси и отлетел к борту.

Крепче перехватив Ляньу-лук, Кодзакай Мусаси обвёл взглядом кадетов Дамокла и Империи. В конце концов он пристально посмотрел на Вэй Сан и Ин Синцзюэ.

В кабине Меха Кодзакай Мусаси растянул губы в ухмылке. Внезапно он с силой ударил луком по палубе, пробив её насквозь, и вместе со своим Мехом рухнул в воду.

Оставшиеся члены основного состава Пинтуна, поняв намёк, принялись крушить палубу. Пробив днище, они скрылись в морских глубинах.

Имперцы и дамокловцы бросились их останавливать, но успели перехватить лишь немногих. Звёздный Корабль получил серьёзные пробоины.

В тот самый момент, когда Кодзакай Мусаси рухнул вниз, Вэй Сан спрыгнула следом. Не для того, чтобы его преследовать, а чтобы собрать обломки досок.

В этих досках таилась аура, отпугивающая Звёздных Зверей. Если лишиться их и залатать дыры обычными материалами, корабль мгновенно станет мишенью для полчищ морских тварей.

Остальные тоже ринулись в воду на поиски. Выкинув наверх несколько обломков, Вэй Сан крикнула:

— Чэнхэ, быстро бери людей и заделывайте пробоины!

— …Уже бегу, — отозвался Ин Чэнхэ.

Ему пришлось мысленно убеждать себя и остальных мехоинженеров Дамокла: «Мехоинженер должен уметь всё! Починить корабль — плёвое дело!»

Стоило кораблю получить пробоины, как подводные Звёздные Звери ринулись к нему с невероятной скоростью. Ин Синцзюэ и Цзинь Кэ пришлось спуститься в воду, чтобы отгонять их сенсорными атаками.

Вэй Сан и остальные продолжали искать доски. Ляо Жунин, прочёсывая воду, непрерывно сыпал проклятиями: он-то надеялся, что после захвата корабля они смогут отдохнуть! Эта кучка неудачников из Пинтуна не смогла победить в открытом бою и решила сжульничать.

Ин Синцзюэ занял позицию на корме, Цзинь Кэ — на носу. Вдвоём им удавалось отгонять монстров от судна.

Вэй Сан уже нашла несколько обломков и передала их Хо Сюаньшаню, чтобы тот отнёс их мехоинженерам. Сама она развернулась в поисках остальных.

Обогнув борт и выплыв к корме, Вэй Сан заметила за спиной Ин Синцзюэ плавающий кусок доски и тут же поплыла по течению в его сторону.

Почувствовав чьё-то приближение, Ин Синцзюэ обернулся и увидел Меха Вэй Сан. Она стремительно двигалась прямо на него. Они оказались так близко, что сквозь визор он смог разглядеть все мельчайшие узоры на броне Учана. Юноша оторопел:

— Ты...

Вэй Сан протянула руку поверх его плеча, подхватила обломок и отстранилась.

Помахав доской перед его лицом, она сказала:

— Увидишь такое — вылавливай.

Сказав это, она развернулась, собираясь всплыть.

Придя в себя, Ин Синцзюэ произнёс:

— Я знаю, где находятся все фрагменты.

Вэй Сан тут же вспомнила, что перед ней Командир уровня сверх 3S:

— Отлично. Говори где, а я соберу.

Ин Синцзюэ коснулся виска, безмолвно спрашивая, могут ли они установить сенсорную связь.

Вэй Сан кивнула в знак согласия.

Он прикрыл глаза и накрыл своей Сенсорикой этот участок моря, улавливая малейшие колебания в толще воды. Вибрации от погружающихся обломков — гигантский поток информации беспрерывно вливался в его разум.

Вычленив из этого массива данных нужное, Ин Синцзюэ открыл глаза, и его голос зазвучал прямо в голове Вэй Сан:

«В девяти метрах от борта корабля плавают два обломка».

Вэй Сан тут же развернулась и действительно нашла две небольшие доски. Как только она их подобрала, голос Ин Синцзюэ раздался вновь.

Он указывал координаты, а она следовала за ними, успев собрать все обломки до того, как стянулись полчища Звёздных Зверей.

Ин Чэнхэ на ходу соображал, как починить судно. К счастью, мехоинженеры от природы были мастерами на все руки: даже искусство корабельного ремонта они освоили в два счёта. В итоге они так расстарались, что покрыли внутреннюю обшивку изысканными узорами.

Закончив работу, Ин Чэнхэ ещё и потребовал от Имперской Военной Академии компенсировать половину расходов.

Гунъи Цзюэ смотрел на него со странным выражением лица. У него просто не было слов. Как Ин Чэнхэ докатился до такой жизни? Ни грамма гордости топового мехоинженера — готов браться за любую грязную работёнку.

— Ваша... Военная Академия Дамокла настолько бедна, что заставляет мехоинженеров делать всё подряд? — покачал головой Гунъи Цзюэ. — Ты даже корабли чинишь с таким мастерством!

Но теперь Ин Чэнхэ стал толстокожим:

— Спасибо. Я тоже считаю, что у нас есть талант к кораблестроению.

Гунъи Цзюэ: «…»

— Звёздные Звери больше не атакуют корабль, — сказал Цзинь Кэ, стоя у борта и глядя на воду. Морские твари плыли следом на почтительном расстоянии, не смея приблизиться.

После долгих хлопот обе команды наконец смогли перевести дух.

Дамокловцы заняли одну половину корабля, имперцы — другую, сохраняя чёткую границу между собой.

— Ну, каково было сражаться с Джил Вуд? — спросил Цзинь Кэ Хо Сюаньшаня.

Тот потёр запястье. В ближнем бою девушка успела задеть его руку топором, и боль до сих пор давала о себе знать.

— Поначалу я думал, что быстро с ней разделаюсь. Но она раз за разом ускользала, а её аура продолжала неуклонно расти.

Хо Сюаньшань задумался, подбирая слова:

— Словно я сам пробудил её потенциал.

Цзинь Кэ покосился на Вэй Сан. Результаты её тестирования показали, что уровень сверх 3S был заложен в её генах с самого начала. Причина, по которой никто не знал об этом раньше, крылась в происхождении девушки: она выросла на Безымянной Звезде, без связей и влияния, поэтому её просто никто не проверял.

Но с Джил Вуд всё было иначе. Будь она 3S с самого начала, об этом давно бы стало известно.

Если только она не способна к эволюции.