Глава 17.1
— Поздравляем Ци Аньси с сорок первой победой подряд!!!
Возглас судьи отрезвил Вэй Сан: только собиралась поглядеть, как он дерётся, а увидела уже пустую арену.
— Ци Аньси — зверь. С такими темпами завтра добьёт до сотни.
— С такой скоростью по пятьдесят боёв в день — как нечего делать.
Пятьдесят...
Вэй Сан прикинула, сколько Звёздных кредитов можно поднять на пятидесяти победах, и невольно защипало в груди от зависти. Эх, вот бы ей так уметь.
Ци Аньси и впрямь пришёл ради полусотни боёв за день: едва спустился с арены — тут же выбрал продолжить PK. Делать зрителям было особо нечего, и вся толпа перекочевала за ним на следующую площадку.
Вэй Сан развернулась к зоне питания, набрала себе поднос и решила есть, не отрываясь от просмотра. Но пока возвращалась, Ци Аньси уже сменил арену на следующую.
Она, балансируя с подносом, брела вместе с людским потоком. Ци Аньси, как обычно, решал бой одной-единственной атакой. Посмотрев пять–шесть схваток, ей быстро наскучило — всё одно и то же.
«Неужели в L1 не осталось никого, кто может дать бой?»
Столько встреч он уже выиграл — очков за бои с соперниками выше ранга давно бы хватило. Столь силён — зачем же торчит в L1? Уму непостижимо.
Доев, Вэй Сан отправилась в комнату отдыха спать: завтра с утра — снова в PK-пул зарабатывать.
...
На следующий день Вэй Сан вновь вошла в PK-пул — случайное распределение соперника. Увидев её Боевой Мех с вмятинами тут и там и с выбитыми кусками обшивки, оппонент заметно расслабился.
Такие обычно — бедняки: ни силы, ни денег.
Через двадцать минут он, бледный как полотно, собирал по частям свой разбитый Боевой Мех и стоял на арене, как громом поражённый.
— Благодарю за уступку, — бросила Вэй Сан напоследок. — У твоего Боевого Меха неплохой отклик.
Удар по самолюбию — и соперник со злости прямо там упал в обморок.
С каждой схваткой Вэй Сан набирала ход. Не переводя духа, шла с арены на арену. Попадались и неудобные противники, но стоило дотерпеть, понять их манеру — дальше она брала своё. План на выходные: двадцать побед, накопить три тысячи очков, а на следующей неделе прийти и бросить вызов на повышение ранга.
Но жизнь упрямо ставила ей подножки. Выиграв девятнадцатую, она снова вошла в PK-пул — и система выдала: 【Арена 289: Склоняюсь перед жизнью vs Ци Аньси】
Вэй Сан: ...
Стоило ей войти в сектор арен, как и зрители кругом, и судья наверху завелись, разумеется — не из‑за неё.
— Это сотый бой Ци Аньси. Сумеет ли он продолжить победную серию? Давайте смотреть!
«Вот тебе и планы — человек предполагает, а система располагает».
— Как думаете, в этот раз Ци Аньси управится одной атакой или двумя?
— Одной. Глянь на этот Мех — ни модернизации, весь драный.
Публика азартно строила предположения.
На арене стояли два чёрных Боевых Меха без каких‑либо модификаций. У Вэй Сан — средний Боевой Мех, к тому же с болтающейся порванной плетью; у Ци Аньси — лёгкий.
Сигнал к началу — и первым рванулся Ци Аньси. Он, как и прежде, нацелился закончить бой одной атакой.
Двигался он молниеносно. Но Вэй Сан за вчерашний день насмотрелась на его манеру и подняла настороженность на максимум: в ту же долю секунды, как он рванулся, она сместилась в сторону и откачнулась назад — и по скорости вовсе не уступала ему.
После нескольких безрезультатных наскоков зал загудел:
— Ну это минимум две атаки.
В кабине Боевого Меха Ци Аньси перевёл взгляд на ник соперника: Склоняюсь перед жизнью... та самая с соседней арены.
Пальцы Ци Аньси скользнули по панели управления так быстро, что их и не увидеть. Его Боевой Мех призрачно метнулся к противнику; ладонь, сложенная в клешню, тянулась перехватить её руку.
Чёрт!
Пока Вэй Сан осознала, её манипулятор уже зажали — теперь он запросто вышвырнет её за пределы арены. Мгновенно приняв решение, она с ещё большей скоростью отсоединила собственную руку у шарнира и отскочила на несколько метров.
Характеристики Боевого Меха с Чёрного Завода за последние бои она изучила вдоль и поперёк; вот такой разгон — это выжать из машины всё до последней капли. Настолько — она не ожидала.
В кабине Ци Аньси тоже мелькнуло удивление: не думал, что этот Склоняюсь перед жизнью возьмёт — и снимет себе руку.
Но он не дрогнул: в следующую секунду снова рванул вплотную на предельной скорости.
Чем острее момент — тем холоднее становилась Вэй Сан. Ци Аньси в её глазах по‑прежнему был стремителен, но теперь это было уже не как в первую секунду — не врасплох.
Пальцы Боевого Меха Ци Аньси уже касались её машины — от бешеного темпа на её корпусе даже проступили царапины, — но Вэй Сан ускользала буквально в волосок.
Зрители внизу уже вовсе растерялись: тут давно не три атаки. Каждый раз казалось — сейчас Склоняюсь перед жизнью попадётся в лапы Ци Аньси, и каждый раз — не хватало буквально вздоха.
Ци Аньси опустил взгляд на собственную ладонь, затем снова на соперницу — и ударил без тени снисхождения.
Чёрт-чёрт!!!
Другие не заметили, а Вэй Сан уже видела: каждый его шаг — это тонкая подстройка, он постоянно доводит Боевой Мех до пика.
Подпускать она его не собиралась. Её пальцы на панели замелькали до размытия, а внутреннее чутьё широким фронтом разлилось по всему корпусу.
И на миг между ними установилось странное равновесие.
Со стороны публика глядела на две машины, что срывались в такие скорости, что от них оставались одни следы: ... и толком ничего не видела.
С той секунды, как Вэй Сан сравнялась с ним по скорости, Ци Аньси нахмурился. Чёрный Завод и впрямь полон скрытых мастеров — неужто даже в L1 есть... такие?
Но чем дольше Вэй Сан ускользала, тем явственнее чувствовала: удары с той стороны тяжелее и тяжелее — не по силам её машине.
Если он перехватит — да хоть одним ударом — разве её Боевой Мех не отправится в утиль? Сколько потом в ремонт влетит? Проиграть — так проиграть: не увидит эти двадцать тысяч Звёздных кредитов, да ещё минус сто очков.
Пара мыслей мелькнула — и в следующую секунду Вэй Сан выскочила за границу арены и крикнула:
— Я сдаюсь!
Ци Аньси, только что занёсший её в разряд сильных: ...?
Зрители тоже опешили от такого финта. Ещё минуту назад радовались, что Ци Аньси наконец‑то попался достойный оппонент, а Склоняюсь перед жизнью — раз! — сама покидает арену и признаёт поражение. Это как понимать?