Глава 21.2
Вернувшись на второй уровень, Вэй Сан списала ещё двести очков, взяла самый дешёвый номер и завалилась спать на два часа.
Надо признать: хозяин Чёрного Завода — тот ещё проныра. На первом уровне жильё было бесплатно: просторное, с мягкой постелью. На втором — за очки, и самый дешёвый номер — узкая каморка с жёсткой койкой и душевой кабиной.
Отдохнув, Вэй Сан бодрой походкой двинула на арены — и ошарашила всех одним своим видом.
Причина проста: такого «пёстро‑уродливого» Меха они ещё не видели.
Раскрасить Мех — обычное дело. Но чтобы пятна разного цвета, куски разной формы, всё это вразнобой — такого здесь ещё не бывало.
Когда бой начался, зрителей накрыла вторая волна шока.
Ник Склоняюсь перед жизнью даже не доставала световой клинок: вместо него она махала отполированной до остроты пластиной от Меха, как ножом. Световой клинок из особого материала можно прятать в ладонь и выводить, питаясь энергией Серокристалла; её «нож» убрать было нельзя — он торчал, вделанный в предплечье. Смотрелось странно и топорно.
Этот Мех был безнадёжно уродлив и нелеп, и каждое движение пилотессы било по хрупкой психике зрителей и соперников.
Вэй Сан, раз уж решилась на такое, и бровью не вела: красота меху не к лицу — в бою ценится другое.
Пластина слабее светового клинка по атаке, зато в защите неплоха. С плодами своей бессонной ночи она вела себя на арене всё дерзее и разбирала соперников без тени жалости.
— Вспомнил!
— Точно — «нож» у неё на левой руке — это бронеплита, которую она вчера сорвала с одного типа!
— И на колене у неё деталь знакомая…
— Да она же чужие детали прямо в себя вваривает!
— Для неё это трофеи. Как маньяки — сувениры жертв.
— Психованная!
…
По мере того, как Вэй Сан выходила на арену снова и снова, слухи разлетелись. Не прошло и дня — и на всём втором уровне ник Склоняюсь перед жизнью уже стал притчей во языцех, шумнее, чем у Ци Аньси с его серией из пятидесяти побед.
Она об этом не знала. Дралась не слишком быстро: на сложных соперниках задерживалась, тщательно уходила от смертельных ударов, по крупицам перенимала их манеру — многие победы выходили на тоненького.
Но со стороны казалось, что Склоняюсь перед жизнью намеренно играет в кошки‑мышки. Теперь всем на втором уровне её ник слышался насмешкой: мол, «Склоняйтесь перед жизнью» — и передо мной тоже.
Ни о чём таком Вэй Сан не догадывалась. Вечером, перед уходом, она снова заглянула в столовую — и опять столкнулась с Ци Аньси.
Слух о «блистательном» выступлении Склоняюсь перед жизнью за день облетел всех — даже до него дошёл.
— У тебя Мех… своеобразный, — он пытался подобрать комплимент, но вышло, что вышло.
— Благодарю, — без тени иронии приняла Вэй Сан.
Судя по голосу и посадке, она была молода — примерно его возраста. По идее — из военной академии. Но она сказала «нет». На Планете Шаду только Военная Академия Дамокла готовит Мех-одиночек S‑класса; Ци Аньси видел всех в школе — ни один не совпадал с ней. Пришлось поверить. Может, из какой‑то загадочной семьи.
— На следующей неделе, скорее всего, спущусь на третий уровень, — сказал он. — Подскажешь, где на Чёрном Заводе можно модифицировать Мех?
— Есть рынок, там должно получиться, — Вэй Сан на втором уровне ещё не бывала на рынке.
Ци Аньси кивнул, потом спросил:
— А свой Мех не хочешь переделать?
Третий уровень — это уже L3: сплошь ветераны, оружие многократно прокачано, соперники не подарок. Потому он и не рванул сегодня на межранговый вызов — хотел подготовить базовый Мех и только потом начинать.
— Пока не планирую, — машинально спросила Вэй Сан: — А бюджет у тебя какой?
Ци Аньси растерялся. Слово «бюджет» редко мелькало в его жизни. Он помолчал и назвал цифру:
— Пятьдесят миллионов Звездных кредитов?
— Кхе… кхе!
Услышав сумму, Вэй Сан едва не подавилась и уставилась на него:
— Сколько?
— Пятьдесят миллионов, — он заметил её волнение и уточнил: — Мало? Я могу…
Вэй Сан бросила еду, ласково взяла его за руки:
— Какой Мех хочешь в итоге?
Его удивила такая внезапная теплота, но он ответил:
— Я летаю на лёгком Мехе. Хочу добавить пару Крыльев Прорезающих Облака и Черный Арбалет.
— Раз уж мы дрались, значит судьба нас свела, — искренне произнесла Вэй Сан. — Я знаю Мехоинженера. Работает прекрасно. Ей не нужно пятьдесят миллионов — за двадцать пять миллионов всё сделает!
— Мехоинженера, которую ты знаешь… — Ци Аньси почему‑то вспомнил её пёстрый Мех на экране. — Это та, что вчера тебе Мех «улучшала»?
По тону всё стало ясно, и Вэй Сан поспешила возразить:
— Конечно нет. Вчера — так, случайный мастер. Та, о которой я говорю, очень сильная!
Ему было безразлично, сколько платить. Он и так собирался подружиться со Склоняюсь перед жизнью, так что кивнул:
— В следующую субботу чтобы было готово — и ладно.
— Обязательно успеем, — не моргнув, пообещала Вэй Сан.
Ци Аньси провёл по Нейрокому — и на счёт Вэй Сан упала сумма в пятьдесят миллионов Звездных кредитов.
— Двадцати пяти миллионов достаточно, — голос у Вэй Сан задрожал.
— Возьми материалы получше. Не хватит — свяжись со мной, — он поднялся и передал ей ожерелье с модулем Меха. — Заранее спасибо.
Вэй Сан проводила взглядом уходящего Ци Аньси, разинув рот. Казалось, от него тянуло запахом денег.
Вот он какой — богатый человек.
Очнувшись, она вспомнила одно «но»: в Военной Академии Дамокла по будням действует комендантский час. Из школы её не выпустят.
«…»
За деньги и человек умрёт, и птица ради корма полетит в силки. Вэй Сан решила рискнуть: ночью — через стену.
Перед тем как уйти с Чёрного Завода, она ещё раз спустилась на первый уровень, нашла хозяина лавки, арендовала площадку и инструменты на пять ночей и обменялась с ним контактами.
— Босс, завтра пришлю список материалов. Ты мне закупи.
— Сделаем, — приподнял он веки.
Готовые Крылья Прорезающих Облака и Черный Арбалет выйдут дорого. Вэй Сан хотелось и руку набить, и наценку забрать — значит, материалы брать отдельно и собирать самой. Эти штуки — классика для лёгкого Меха. Теорию она знала в общих чертах — придётся в академии покопаться в фондах.
…
В библиотеке, хоть данных по S‑классу и не было, раздел по А‑классу открывался без ограничений. После пар Вэй Сан рванула туда, составила внушительный список, отправила хозяину лавки — закупить.
Ночь.
Она выскользнула из общежития и спряталась в тени. Пропустила мимо пару студентов — и двинулась дальше, обходя камеры. В первую неделю в академии Вэй Сан запомнила все маршруты и расположение камер. Разведка — наше всё.
Не из каких‑то тёмных побуждений — просто когда‑то на Планете 3212 Ли Пи подставил её так, что выводы она сделала на всю жизнь: внешнюю среду надо знать.
Кроме камер, ночью по кампусу ходит патруль. Уклоняться надо и от них.
Она держалась северной части — там охрана попроще. Уже собиралась юркнуть в траву, как из‑за угла вынырнул патрульный, и они столкнулись нос к носу.
— …Скажите, вы Ночной Север? Я ваша интернет‑возлюбленная, Маленькая Овечка, — выдала Вэй Сан на одном дыхании.
Старший патруля, отставший по делам, дёрнул щекой. Какое сейчас время, а люди всё в сетевые романы играют. Он посмотрел на Вэй Сан с выражением «слов нет»:
— Ошиблась. Раз уж поступила — учись. В армию потом попросишься. А не вот этим… занимайся.
— Простите, старший. Возвращаюсь, — она изобразила смущение и поплелась прочь.
Дождавшись, когда шаги утихнут, Вэй Сан снова проскользнула вперёд.
Пользуясь темнотой, она обошла камеры, припала к тени под стеной, выждала, прислушалась — никого. Одним прыжком взвилась и перекинулась через ограду.
«Не так уж сложно».
Оказавшись по ту сторону, она довольно хмыкнула и помчалась к Чёрному Заводу. У неё всего пять ночей, чтобы закончить тюнинг.
…
— Неужели стены в академии теперь так просто переваливаются? — кто‑то спросил у окна на северной стороне кампуса Военной Академии Дамокла.
Из тени раздалось:
— Прикажете патрулю доставить её обратно?
Человек у окна коротко усмехнулся, неясно улыбаясь:
— Не спеши.