Глава 165.1

Как только Цзи Чуюй вышел вперёд, полигон стих. Сегодня Шаньгун Янлин явно намеревалась устроить этим студентам тяжёлый день.

Заодно она ненавязчиво дала понять основным бойцам пяти военных академий: раз уж тебя выбрали, значит, твою силу она признаёт. Вон — сперва Цзунчжэн Юэжэнь, теперь Цзи Чуюй, а третий… кто‑то невольно косился на Вэй Сан.

— У тебя, должно быть, нет при себе оружия. Сходи туда и выбери что‑нибудь, — Шаньгун Янлин, опустив взгляд, снова тщательно протирала кнут, говоря будто между делом.

Никто не возражал против её занятия: тот же Цзунчжэн Юэжэнь вечно натирает до блеска своё копьё; тем более — кнут, забрызганный кровью.

Цзи Чуюй подошёл к стойке с тренировочным оружием, выбрал саблю и встал перед ней.

Закончив с кнутом, Шаньгун Янлин убрала платок в карман:

— Готов?

Цзи Чкуюй поднял саблю, давая знак начинать.

Сбоку Ляо Жунин, не отрывая глаз, следил, как Шаньгун Янлин возвращает платок в карман, — так и тянуло подскочить и вырвать.

Только вот все вокруг будто выбыли из сети — никого не волновала кровь. Ляо Жунин, разозлившись на их равнодушие, тяжко вздохнул.

— Смотри внимательно, — напомнила ему Вэй Сан.

— Э… ага, — отозвался Ляо Жунин. — После тренировки скажу им — Вэй Сан точно пожалеет!

Второй учебный поединок начался. Цзи Чуюй перехватил инициативу, сократил дистанцию, пытаясь лишить кнут Шаньгун Янлин пространства для размаха. Но раз эти преподаватели пришли учить — у каждого есть свой козырь. Недолго Цзи Чуюй прижимал её: кнут щёлкнул о землю, отскочил в ладонь, звенья сложились; пару движений — и удар пошёл укороченным кнутом, по длине почти как сабля. Гибкость исчезла — вместо неё сталь, способная на равных встретить клинок Цзи Чуюя.

В тот миг, когда сабля и кнут скрестились, кнут внезапно вновь стал мягким — и обвился вокруг лезвия.

Цзи Чуюй попал в ловушку собственных ожиданий: он держал в руках саблю; до него Цзунчжэн Юэжэнь сражался копьём. Раз одна и та же плеть удержала копьё, значит, саблей её рассечёшь — верно?

Хрясь!

На этот раз звякнуло не от упавшего оружия — это кнут переломил клинок. Одновременно Шаньгун Янлин хлестнула Цзи Чуюя по плечу.

В глазах Цзи Чуюя — неверие. Он опустил взгляд: в руке осталась лишь половина клинка.

— Ц‑ц, — Ляо Жунин прижал ладони к лицу, но пальцы разошлись пошире, — жесть.

Цзи Чуюй сбился с ритма; самолюбие пострадало, как у Цзунчжэна минутой ранее. И пока он приходил в себя, Шаньгун Янлин била всё жёстче.

На месте для отдыха преподаватели переглянулись и заговорили вполголоса.

— Молодёжь нынче слабовата. Даже о славе Шаньгун Янлин не слышали.

— Попадётся её кнуту твоё оружие — готовься: оно либо сломается, либо вылетит из рук.

— Пару раз получат — поймут.

…

— Хватит. В строй, — остановилась Шаньгун Янлин, снова опустив глаза к кнуту. — Следующий… Вэй Сан.

— Укради у неё платок! — оживился Ляо Жунин, схватил Вэй Сан за рукав, придвинулся и зашептал.

— Да подойти к ней — уже задача, — Вэй Сан вышла из строя.

Оставшиеся без вызова курсанты мрачнели. И хоть все понимали, что Вэй Сан не слаба, признавать, что и преподаватель так считает, не хотелось.

Шаньгун Янлин оглядела её с ног до головы:

— Я видела, чем ты пользовалась на турнире. Кнутом владеешь?

— Самую малость, — взгляд Вэй Сан цеплялся за кнут Шаньгун Янлин: чёрный, секционный, на каждом звене — вдавленные дорожки. Не такая ли же система, как у оружия Боевого Меха? Если да, то в этих углублениях, должно быть, спрятан механизм: выщелкни — и сработает.

Честно говоря, к бою с Шаньгун Янлин Вэй Сан интересовала не столько соперница, сколько её кнут.

— Иди выбери себе кнут, — сказала Шаньгун Янлин.

Вэй Сан неторопливо направилась к стойке.

Там кнутов было немало. Проведя ладонью по каждому, она выбрала самый тонкий — тот, что сверху.

— Готова? — Шаньгун Янлин убрала вычищенный платок в карман.

Вэй Сан кивнула:

— Готова.

Не успели слова сойти с губ, как Шаньгун Янлин уже пошла в атаку.

Это была третья схватка — и всякий раз угол атаки у неё менялся. Вэй Сан взвела руку, встретила кнут кнутом — точь‑в‑точь так, как Шаньгун Янлин парировала первый выпад Цзи Чуюя.

В глазах Шаньгун Янлин мелькнуло удивление, но рука не дрогнула — новый хлёст, и Вэй Сан пришлось уходить, её буквально гнала за собой чёрная плеть.

Всякий раз, когда удар вот‑вот достигал цели, Ляо Жунин вдруг выкрикивал что‑нибудь — громко, на всю площадку.

— Заткнись! — Шаньгун Янлин метнула на него взгляд. — Ты следующий.

— Да, учитель! Я вас жду, — Ляо Жунин сложил из пальцев сердечко.

Вэй Сан воспользовалась отвлечением, рванула навстречу и метнула свой кнут в углубления на звене противницы, пытаясь перехватить и вырвать оружие Шаньгун Янлин.

Та холодно фыркнула, дёрнула кистью — и из вдавленных дорожек одним щелчком выскочили пиловидные лезвия, рассёкшие кнут Вэй Сан.

Стоило кнуту оборваться, как в следующую секунду хлёст достиг цели.

Надо признать, кнут у неё лютый: каждый удар — кровь.

Вэй Сан зацепило по плечу и шее — кровь брызнула. Вдалеке как раз тренировался Ин Синцзюэ — он тут же повернул голову, глядя в их сторону.

Но Вэй Сан не растерялась: её давно не баловали мягкостью, мозг работал на уклон и ответку. Что до того, что удар пришёлся — ей было не до самолюбия.

И все видели, как Вэй Сан носится по площадке, пытаясь отбиться обрубком кнута.

Ответить ей так и не удалось — кнут-то свой она получила ещё не раз. Шаньгун Янлин владела плёткой до колдовской отточенности: каждый приём варьировался, Вэй Сан не успевала повторять и запоминать.

Наверное, в конце Шаньгун Янлин просто наскучило — и она велела Вэй Сан вернуться в строй.

— Сорок минут, — Хо Сюаньшань глянул на время. — На пять дольше, чем у Цзунчжэна и Цзи Чуюя.

— Учитель, теперь моя очередь? — бодро поднял руку Ляо Жунин.

Шаньгун Янлин скользнула по нему взглядом, хмыкнула:

— На сегодня хватит. Во второй половине дня будут другие наставники.