Глава 131.1

Ледяная белая мгла резала кожу; в воздухе метались слипшиеся ледяные крошки. Все мехи вокруг флайера невольно замерли, уставившись на чёрно-белый Боевой Мех, что бесшумно скользил меж струй Вихревого Потока.

Куда бы она ни рванулась, Вихревой Поток рассыпался, иной раз одним взмахом клинка она перерубала сразу несколько струй.

Всё вокруг словно замедлилось; в глазах — лишь тот чёрно-белый силуэт, в ушах — только вой Холодной Волны, и будто бы изнутри потоков слышались визги серых неизвестных существ.

Бесчисленные потоки сейчас казались счётными: стоило ей сделать круг — и их заметно убавилось; те же, что будто обладали сознанием, и вовсе попятились.

Давление.

Единственное, что ощущал каждый снаружи флайера.

Давящий напор, исходивший от Учана, пусть всего миг, но хватило, чтобы у ведущих мехов-одиночек внутри похолодело.

Однако это дыхание исчезло так быстро, что многие решили: почудилось.

А дальше — всё тот же чёрно-белый силуэт, опираясь на один клинок, кромсал поток за потоком.

У створок шлюза Цзинь Кэ будто что-то уловил и повернул голову внутрь.

— Главный Командир!

Внутри флайера Ин Синцзюэ пошатнулся, опустился на одно колено, белая длинная рука упёрлась в пол — металл прогнулся. На тыльной стороне кисти проступили бледно-синие жилы, вздулись и натянулись — видно, держится из последних сил.

Вэй Сан сжимала Сюми-дао, стояла прямо перед флайером, воткнула клинок в лёд и хрипло приказала:

— Все внутрь. Чините мехи. Здесь я постою.

Ляо Жунин и Хо Сюаньшань сразу двинулись в отсек. Люди из Имперской Военной Академии не тронулись, пока Цзи Чуюй не поднялся и не зашёл внутрь — лишь тогда остальные пошли следом.

Никто внутри не понимал, что произошло; лишь по Ин Синцзюэ было видно, насколько всё серьёзно: Главный Командир Имперской Военной Академии ещё никогда не выглядел столь измотанным.

Двое Главных Мехоинженеров лихо взялись за ремонт, помогая мехам-одиночкам. К счастью, пункт обмена был под рукой — и нужные для 3S-класса материалы ещё оставались.

Вэй Сан стояла перед флайером, а Вихревой Поток то откатывался, то снова подступал, явно не желая упускать сверх 3S.

Потоки всё тесней сплетались: это была уже не россыпь струй, а стена, закрывшая полнеба.

Цзинь Кэ, оставшийся снаружи, задрал голову к белёсой громаде — сердце сжало, в душе поднялась волна бессилия.

Внутри Ин Синцзюэ медленно поднялся и направился к выходу; никто не понял, что он задумал, но все невольно расступились.

Он подошёл к шлюзу, нажал на открытие и вышел.

Лишь когда створки снова сомкнулись, до всех дошло: Ин Синцзюэ вышел без меха!

Вэй Сан следила за серой стеной вдали, но вдруг уловила нечто, опустила взгляд: Ин Синцзюэ вышел из флайера. Ни меха, ни защиты — просто стоит под ледяной метелью Холодной Волны.

— Тебе не холодно? — спросила Вэй Сан из кабины; и без того бледный взгляд и вовсе потускнел.

Ин Синцзюэ поднял голову на Учана; губы, размазанные кровью, казались неестественно алыми. Он тихо произнёс:

— Барьер.

«Ладно. Материализованный Барьер что надо».

Вэй Сан с лёгкой завистью подумала, но дела важнее:

— Отодвиньтесь. Я начинаю.

Ин Синцзюэ поднял взгляд к серой громаде и тихо добавил:

— Я помогу.

Цзинь Кэ в кабине Бессмертной Черепахи наблюдал за ними обоими. Как Командир, он лучше других улавливал колебания чьего-то поля. В тот миг, когда Вэй Сан вспыхнула, накатившая волна давления тут же схлынула.

Окружающие мехи-одиночки ничего не заметили, а он — да: часть восприятия Ин Синцзюэ накрыла сторону Вэй Сан.

«Не может быть. Откуда Ин Синцзюэ знать, что Вэй Сан тоже сверх 3S? Даже если знает — зачем прикрывать её аурой».

«Её сверх 3S нестабилен: вспыхнула — и тут же вернулась к прежнему уровню».

Серые аморфные массы, завидев Ин Синцзюэ, возбудились ещё сильнее: приманка перед носом, одного устрашения Вэй Сан уже не хватало.

Стена двинулась, сминая пространство со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

Вэй Сан перехватила Сюми-дао и погнала мех к стене.

В нескольких шагах от громады она ушла в разгон, оттолкнулась, взмыла и наступила прямо ей на «пояс».

Сблизившись, она явственно ощутила исходящие изнутри радость и злобу.

Хотя на вид это была гладкая глыба, по сути — Вихревой Поток, ведомый серой безликой тварью: стоило ей ступить — и струи тотчас схватили бы ногу.

Донг—

Вэй Сан ступила на стену — и в то же время не на неё: под ногами вспыхнул узкий Материализованный Барьер. Каждый её шаг — и заслон безошибочно ложился под стопу Учана, отрезая её от вязкой массы.

В одно касание — и охота серой твари срывалась.

Ин Синцзюэ вступил в игру.

В кабине Вэй Сан взглянула через визор на Ин Синцзюэ позади, едва улыбнулась и рубанула — клинок чисто вошёл в стену.

На белом просторе чёрно-белая фигура бежала по стене под прямым углом к земле, вгоняя одной рукой длинный клинок в толщу.

Каждый шаг — невидимый гул, в такт сердцу: донг, донг-донг—

Где проходил клинок, стена растворялась.

По всей Арене Крайнего Холода все, кто был не ниже двойного S, насторожились и подняли головы в одну сторону.

Там... что творится.

— Идём туда, — Се Юймань не раздумывая повёл отряд к источнику.

Люди из Тринадцатого округа, стискивая зубы, шаг за шагом шли сквозь предельный холод Холодной Волны. Все понимали: там что-то случилось. А значит, кто-то ещё жив — и к ним надо успеть.

— Главный Командир, — руководитель Пятого округа обернулся к Ин Юэжуну.

Ин Юэжун отвёл взгляд:

— Шум нешуточный. Тринадцатый ближе — они пойдут. Мы продолжаем поиск.

Вряд ли несколько академий так удачно собрались в одном месте.

В одном из ледяных гротов.

— Кто-то ещё жив, — хрипло выдохнул полковник Ли Цзэ; в глазах блеснула надежда. Неужели — они?

— Скорее всего, люди Имперской Военной Академии, — сказал Лу Шибай. — Такой шум только Ин Синцзюэ с Цзи Чуюем поднимут.

Блеск в глазах Ли Цзэ померк, но он тут же себя подбодрил: Вэй Сан — тоже сверх 3S. Вполне... вполне может быть, что это ребята из Военной Академии Дамокла.

— Даже если выжил кто-то, что их там встретило? Такой грохот — добром не кончится, — буркнул сотрудник пункта обмена.

В пещере повисла тишина. И верно: при такой Холодной Волне все Звёздные Звери, что могли, давно забились в норы; кто не успел — окоченели снаружи. В такой момент такой шум — к беде.

— Может, пойдём проверим? — спросил спасатель у Ли Цзэ.

— Я против, — опередил Лу Шибай. — Энергии мало. Сначала вы должны вывести нас.

— Мы, вообще-то, искали не ваш Институт Пинтун, — огрызнулся кто-то из команды Дамокла.

Лу Шибай не повёл и бровью. Сложил ладони, дунул на них, чтобы согреть:

— Клятвы, что вы приносили, поднимаясь на борт, касаются всех курсантов без исключения. Обязаны относиться к нам одинаково.

Как только накрыла Холодная Волна, флайер над Имперской Военной Академией сорвало и швырнуло о ледяные пики — корпус разлетелся на части. Много материалов и энергии унесло, а часть персонала даже не успела среагировать.

На борту было двадцать охранников 3S-ранга, Ли Цзэ среди них. Они первыми прыгнули в мехи и прикрыли людей и запас энергии.

Охранники рвались искать Имперскую Военную Академию, Ли Цзэ — людей Дамокла. Остальные хотели идти с ними.

В итоге все выжившие с флайера начали прочёсывать Арену Крайнего Холода в надежде найти студенческие отряды.

После второй Холодной Волны наконец нашли одну академию — оказался Институт Пинтун.

Пинтун понёс страшные потери. Хоть тревогу и подняли заранее, загнали всех в мехи, часть команды всё равно не успела — Холодная Волна обожгла их прямо на месте. Пришлось долго приходить в себя. А позже налетели на Вихревой Поток: крылья Кодзакая Мусаси закрутило, одно оторвало и вогнало в кабину — брюхо пробило насквозь.

Не встреть они Ли Цзэ и его людей — Кодзакай Мусаси бы не выжил.

Но и теперь его состояние тяжёлое; да и у нескольких обмороженных курсантов Пинтуна жар не спадал.

Парадоксально: лучше всех знающий Планету Фанхань и её Холодные Волны Пинтун получил едва ли не больше остальных — сами не ожидали такой силы.

— Мы идём туда, — у охранников задача одна: держать Ин Синцзюэ. Появилась ниточка — надо идти.

Цзунчжэн Юэжэнь перевёл взгляд на охрану: двадцать 3S — если вздумают силой, Пинтуну не устоять, да ещё один из основных бойцов тяжело ранен.