Глава 66.0

— Засада на школьную команду Дамокла? — спросил Тай Удэ у командира звена.

— Да. Главный Командир велел тебе вывести из игры Капитана школьной команды Дамокла. О любых других обстоятельствах немедленно докладывай ему.

Тай Удэ ладонью протёр лоб:

— С чего вдруг пошли против команды Дамокла?

Ещё минуту назад он слышал: с поля вылетели двое капитанов, и как минимум одного сняла Вэй Сан.

У Тай Удэ в груди неприятно заныло.

Картина прошлой арены, где бойцов Военной Академии Сэмюэл швыряли оземь, стояла у него перед глазами слишком отчётливо. На Планете 3212 стоило Вэй Сан устать от игры, как она просто переходила к силовым приёмам — брала и швыряла людей.

А он — тот самый, кого она швыряла с детства. Весь её опыт по метанию людей поставлен на нём.

— Главный Командир не назвал причину, — командир звена наспех нацарапал карту. — Вот маршрут, что он прислал, с пометками возможного движения команды Дамокла.

— Только капитана Дамокла? — фыркнул другой Мех-одиночка из отряда. — А почему бы заодно не снять капитана Военной Академии Нанпасси?

В Имперской Военной Академии иерархия жёсткая; школьные команды обязаны беспрекословно подчиняться приказам основного состава. Тай Удэ глубоко вдохнул:

— Всем стоять. Уходим в другой сектор.

…

Вэй Сан, на которую как раз нацелились люди Имперской Военной Академии, о том не ведала. Почти все в команде надели пылезащитные маски, и идти стало заметно проще.

Цзинь Кэ с группой ушли вперёд — на поиск высокоранговых Звёздных Зверей; Вэй Сан вела основной состав на безопасной дистанции следом, по пути подчищая небольшие стаи.

— Всем разбить лагерь на месте, отдых четыре часа, дежурства по очереди, — когда стемнело, на теневой стороне бархана Вэй Сан подала сигнал к остановке.

Все принялись ставить палатки. Палатка входила в обязательный походный набор: ночью в пустыне слишком холодно, без неё никак.

Дин Хэмэй вышла на пост. В звене осталось четверо, и Вэй Сан первой завалилась в палатку — ни намёка на командирскую осанку.

Остальные уселись снаружи: спать не тянуло. Пустыня вообще не безопасна, а ночью и вовсе — вдвойне; как раз в такие часы чаще всего налетают Звёздные Звери.

— Песчаные волки любят нападать среди ночи. На обходе — внимательнее, не теряйте бдительности, — напомнил командир звена Не Хаоци.

Тот кивнул, глянув на палатку:

— С Вэй Сан что-то не так.

Командир зевнул:

— Может, не в духе из‑за климата. Я-то местный, с Планеты Шаду, к пескам привык. А тем, кто приезжий, тяжелее.

— А на тренировках у неё такого не было, — Не Хаоци всё равно чувствовал в ней странность. Он поднялся, подошёл к палатке и приподнял полог.

Вэй Сан лежала посреди палатки, пристально уставившись в потолок.

— Ты в порядке? — Ещё секунду назад он думал, что она уже спит, но та просто лежала, не мигая.

Вэй Сан подняла указательный палец к губам:

— Тс-с.

Не Хаоци полуприсел в проходе, одна нога всё ещё оставалась снаружи, и он сразу умолк.

Взгляд Вэй Сан расплывался, будто отрешённый. Отдохнуть-то она зашла, но уши ловили потоки звуков вокруг: голоса товарищей, шаги патрульных Боевых Мехов на периметре, сухой шорох ветра… Она слышала всё, до последней мелочи.

Не только это.

Ещё дальше — едва уловимые шаги, шуршащие по песку, и шипение глубоко под ногами.

Вэй Сан рывком поднялась, бросила взгляд на Не Хаоци и отдала приказ:

— Выйди. Всех — по Мехам. Полная готовность.

Не Хаоци тотчас выскочил и передал командиру звена. Связь между командирами у них была заведена постоянно; спустя несколько секунд команда услышала общий приказ к боевой готовности.

Кто-то попытался свернуть палатки, но Вэй Сан остановила:

— Сначала — в Мехи. Убирать лагерь уже некогда.

Стоило внутреннему кругу занять Боевые Мехи, как патрульные снаружи подняли тревогу: к ним двигалась огромная стая песчаных волков.

И тут же все заметили, как из-под земли начинает что-то лезть.

— Песчаные скорпионы! — крикнул кто-то.

Лица у школьной команды Дамокла помрачнели. Нарвались сразу и на скорпионов, и на волков.

— Ночная пустыня в десять раз жёстче дневной, — Си Хаотянь смотрел на команду Дамокла в объективе прямой трансляции. — Но и удача их нынче подводит.

— Зато среагировали молниеносно, — Юй Тяньхэ даже сжала ладони от напряжения. — Иначе дело было бы не только в невезении — потери вышли бы очень большими. Задержись они на пару секунд, и песчаные скорпионы из-под ног вырезали бы полкоманды.

— Скорпионы тянутся в тень. Их капитан должен был учесть риск, что лагерь разобьют прямо над их гнездом, — Ин Юэжун как раз сменил их на посту и, встав к пульту, смотрел трансляцию. — Принял решение — будь готов к его последствиям.

— Справедливо, но такое совпадение всё же редкость, — Юй Тяньхэ поднялась, освобождая место Главному судье.

Обе стаи выскочили внезапно, а песчаные скорпионы — ближе всех: прямиком из-под них. Мехи-одиночки внутреннего круга рубили скорпионов, патрульным снаружи было не до подмоги — они приняли на себя удар волков.

Шшш…

Хвосты скорпионов выгибались высоко, предостерегающе шипя и бросаясь вперёд.

Вэй Сан, ведя Кровавую Каплю, сжала рукоять светового клинка и взмыла в воздух. Опустившись, наступила на голову ближайшему скорпиону и, когда его хвост метнулся в ответ, тут же отсекла его одним движением.

Шипастое жало упало на бархан. Капли яда забрызгали песок, мгновенно разъедая его.

Одного скорпиона она изрубила на части за пару приёмов — и тут же метнулась к следующему. Уже через минуту Вэй Сан рубила каждого с одного удара, работая, как безостановочная машина.

Мехи внутреннего круга невольно притормозили: вся внутренняя зона превратилась для Вэй Сан в её сольную сцену.

— Всё равно что-то не так, — бросил Не Хаоци командиру звена. — Она обычно тянет бой — если можно, то дотягивает до позднего всплеска. А такого, чтобы вот так, насквозь злость и спешка… не бывало.

— Здесь я справлюсь. Идите, помогите патрулю снаружи, — сказала Вэй Сан внутреннему кругу. Голос, пропущенный через динамики Меха, прозвучал глухо и хрипло.

— Есть!

Патрульным приходилось тяжко: песчаных волков было слишком много. Настал час командиров — все запустили сенсорную связку. Невидимой сетью она накрыла бой, соединяя узлами каждого Меха-одиночку.

С этого мгновения любой удар каждого бойца ложился в неуловимый ритм, и вся группа работала, словно единый организм: на невидимой сети каждый взмах становился известен всем.

А внутри Вэй Сан всё ещё рубила, как в исступлении: скорпионы под её натиском даже начали пятиться и уходить под песок. Она своей одичалой горячки не осознавала — хотелось только выплюснуть её сталью. Когда она добила последнего, не успевшего юркнуть обратно, даже испытала лёгкое сожаление.

«И это всё?»

На площадке и среди зрителей прямого эфира её состояние заметили, но в тот же миг и другие бойцы вокруг вошли в общий ритм. В итоге странность Вэй Сан не распознал никто.