Последнее лето (3)

— Госпожа Утида.

— Да!

Утида Маяя в бейсбольной форме и белой плиссированной юбке выглядела очень энергичной.

Она стояла на открытой площадке, разговаривая через микрофон с двумя ведущими, чьё местоположение было неизвестно.

— Говорят, вы очень любите бейсбол, это правда?

— Очень-очень люблю! Моя мечта — выйти замуж за профессионального бейсболиста!

— О-о-о, — мужской голос удивлённо воскликнул, — госпожа Утида, я раньше служил в профессиональной команде, считаюсь бейсболистом, есть ли у меня шанс?

— Ну, это... — Утида Маяя притворно замялась, наклонив голову.

— Что значит "считаюсь бейсболистом"?! — засмеялась ведущая. — Утида-тян, не обращай внимания на этого человека.

— Да, я поняла, — решительно ответила Утида Маяя.

— Эй-й-й, — с ноткой обиды воскликнул мужской голос.

Утида Маяя весело рассмеялась, и на электронном экране появилась её сладкая улыбка.

— Однако, — сказала ведущая, — членов бейсбольной команды, присутствующих на площадке, Утида-тян может рассмотреть, правда?

— А? — Утида Маяя вздрогнула, её выражение стало преувеличенно испуганным. — Правда можно?

— Конечно, нельзя! — решительно возразил мужской голос.

— Хм-м-м, — задумчиво протянула Утида Маяя, а затем бодрым голосом сказала: — Действительно, сегодня мне стоит тебя игнорировать.

— Прошу прощения!

Толпа взорвалась смехом.

После разминки ведущая сказала: — Пора сделать первый бросок, пожалуйста, госпожа Утида, пройдите на питчерскую горку.

— Да! Хорошо!

Утида Маяя передала микрофон стоящему рядом сотруднику, надела перчатку, взяла мяч и поднялась на горку.

Под пристальными взглядами тридцати тысяч человек её улыбка стала немного неестественной от напряжения.

— Держись, госпожа Утида! — крикнул мужской голос.

Утида Маяя подняла руку с мячом, сделав жест "Вперёд!".

Кэтчер Камигавы присел у домашней базы, а судья стоял за ним, соблюдая все формальности.

— Утида-тян, начинай!

Утида Маяя подняла мяч над головой, затем подняла ногу.

Позу она, видимо, отрабатывала — вышло довольно стандартно.

С усилием бросила мяч.

От питчерской горки до позиции кэтчера у домашней базы — 18,44 метра.

Для Утиды Маяя, рост которой всего 155 сантиметров, да ещё и без регулярных тренировок, не то что точно бросить мяч в перчатку кэтчера — мяч потерял силу на полпути и упал.

Мяч покатился по земле в сторону кэтчера.

Утида Маяя смущённо прикрыла рот, а затем снова весело рассмеялась.

— Спасибо, госпожа Утида! Ха-ха!

— Церемония открытия завершена, 104-й летний турнир Кошиэн, финал восточно-токийского района, официально начинается!

— Первая половина первого иннинга, начинает атаку Санмацу из района Тиёда! Камигава из района Синдзюку защищается!

— Девять стартовых игроков Камигавы уже вышли на поле!

— Стартовым питчером Камигавы, как и ожидалось, стал Утида Юки, ветеран, выступающий на Кошиэн третий год. В прошлом году на этом же стадионе Дзингу он привёл Камигаву к победе, получив билет на Кошиэн, представляя двадцать восточно-токийских районов!

— Да, в прошлом году они проиграли в первом раунде Кошиэн, интересно, как далеко они зайдут после года упорных тренировок.

— Для питчера Утиды это последний год, несомненно, он выложится на полную, Санмацу, держитесь!

— Первый отбивающий Санмацу тоже занял позицию!

Утида Юки глубоко вдохнул, сосредоточенно глядя вперёд, наблюдая за кэтчером.

Поднял ногу, взмахнул рукой.

В момент, когда мяч вылетел, электронное табло показало скорость: 146 км/ч.

Бэттер промахнулся.

— Первый страйк! — объявил судья.

— Скорость 146, игрок Утида в хорошей форме, — похвалил мужской голос.

— Да! — сказала ведущая. — В прошлом году на отборочных и основных матчах Кошиэн игрок Утида установил личный рекорд в 150, интересно, сможет ли он побить его в этом году.

— Второй мяч отбит! Но летит очень высоко, высокий флай! Аутфилдер Камигавы уже на позиции!

— Сейчас будет пойман! Да, пойман!

— Достойно игрока Утиды! Этот мяч был точно просчитан! Первый отбивающий Санмацу был слишком напряжён!

Первый бэттер Санмацу ушёл с поля, второй отбивающий взял биту и побежал на позицию.

— Камигава!

— Вперёд!

На большой части трибун появились иероглифы "Камигава", духовой оркестр заиграл бодрый марш.

На другой стороне группа поддержки Санмацу не отставала, крики поддержки раздавались то тут, то там.

Чирлидеры стояли в проходах, размахивая цветными помпонами.

На почётной трибуне Ватанабэ Че совершенно не понимал происходящего.

Почему бэттер, добежав до первой базы после удара, сам выбыл? "Флай-аут"?

Это когда мяч ловят в воздухе, и бэттер сразу выбывает?

Ватанабэ Че раньше думал, что если ударить по мячу так, чтобы он поднялся высоко и не падал, бэттер мог бы спокойно пробежать от домашней базы до первой, второй, третьей, и обратно к домашней, заработав очко.

Видимо, создатели правил бейсбола тоже учли этот момент и ввели ограничения на высокие мячи:

Неважно, добежал ли бэттер до первой базы, или до второй, или до третьей — если мяч пойман напрямую до падения на землю, бэттер сразу выбывает.

Для обычного человека поймать мяч, падающий с большой высоты, может быть сложно, но для бейсбольной команды, тренирующейся с детства, если не сделать ошибку, почти наверняка можно поймать такой мяч.

Правила бейсбола намного сложнее, чем в обычных видах спорта.

В баскетболе мяч попадает в корзину, в футболе — в ворота, в теннисе — через сетку, эти виды спорта понятны даже тем, кто не знает правил.

Ватанабэ Че посмотрел налево: кроме него и Киёно Рин, остальные трое, похоже, понимали бейсбол.

Две дамы даже постоянно тихо переговаривались.

За это время Утида выбил второго бэттера Санмацу.

— Два аута у Санмацу! Ситуация опасная, выдержит ли давление третий бэттер!

— Попал! Граундер! Сможет ли он добежать до базы?

Отбитый мяч поймал игрок у второй базы и изо всех сил бросил к первой базе, где стоял Куний Осаму.

Куний Осаму должен поймать мяч раньше, чем третий бэттер коснётся базы.

В момент, когда мяч упал в перчатку Куний Осаму, третий бэттер бросился к первой базе и коснулся её рукой.

— Успел? — с надеждой спросил мужской голос.

— Кажется, мяч был первым! Сейф! Успешно добрался до базы!

— А, судья говорит, что защитник первой базы Куний ради ловли мяча оторвал ногу от базы! Совсем чуть-чуть не хватило! Жаль!

— Достойно третьего номера! Очень сильное умение добираться до базы! У Санмацу ещё есть шанс, вперёд!

— Теперь всё зависит от четвёртого бэттера Санмацу, если его сразу выбьют, Санмацу получит три аута, сразу меняется атака и защита, и усилия третьего бэттера пропадут зря!

— Никакие усилия не пропадают зря! Именно такой боевой дух делает бейсбольные матчи захватывающими!

— Верно сказано. Так, успешно добравшийся до первой базы бэттер слегка отходит от базы, принимая позу для кражи базы, пытаясь отвлечь питчера Камигавы Утиду!

К сожалению, Утида настолько силён и уверен в себе, что совершенно не обращает внимания на третьего бэттера на первой базе и сразу выбивает четвёртого страйк-аутом.

Первая половина первого иннинга, Санмацу набрали: ноль очков.

Смена сторон, теперь Санмацу подаёт, а Камигава атакует.

— Какая жалость!

— Но это только первый иннинг, в бейсболе, пока не закончилась вторая половина девятого иннинга, игра никогда не заканчивается!

Ватанабэ Че, наблюдая и слушая комментарии двух дикторов, постепенно угадывал правила бейсбола.

К пятому иннингу палящее солнце стояло в зените, воздух, казалось, дрожал от жары, но на поле по-прежнему кипели страсти, чирлидеры не останавливались ни на минуту.

Юки Мики сказала Сидзуру, которая уже оправилась от травмы: — От имени клуба наблюдения за людьми отнеси Камигаве лёд и напитки.

Сидзуру кивнула и отступила, покидая почётную трибуну.

— Это подкуп? — спросил Ватанабэ Че.

— Одна фраза может заставить их чувствовать благодарность, превратив "почему клуб наблюдения за людьми не участвует в тренировках" в "конечно, клуб наблюдения за людьми не должен участвовать в тренировках", почему бы не сделать это? — безразлично ответила Юки Мики.

— Камигава — элитная частная школа, дружеские отношения с одноклассниками полезны и для будущего? — посмотрел на неё Ватанабэ Че.

— Даже если бы я не поддерживала хорошие отношения, неужели они из-за неприязни ко мне отказались бы от работы в компаниях семьи Юки? Ты слишком высокого о них мнения, — презрительно сказала Юки Мики.

— Резонно, — кивнул Ватанабэ Че. — После выпуска, что бы ни случилось в школе, все будут гордиться тем, что президент компании Юки была их одноклассницей.

Такова реальность.

— Но это делается от имени клуба наблюдения за людьми, позволяя семье Киёно ничего не делать и получать выгоду, — мать Юки посмотрела на маме Киёно.

— Как захватывающе! — мать Киёно с увлечением наблюдала за игрой.

Рядом с ней Киёно Рин изящно зевала.

К шестому иннингу Ватанабэ Че через бинокль увидел, что все игроки Камигавы уже ели мороженое и прикладывали лёд к лицам.

К седьмому иннингу восстановившаяся Камигава заметно превосходила Санмацу в поддержке болельщиков.

Однако Санмацу не зря выиграла восемь матчей подряд, чтобы попасть в финал — им было далеко до частной школы Аояма, которая проиграла 21:0 и завершила матч досрочно.

К концу восьмого иннинга упорной битвы Камигава набрала 5 очков, Санмацу — 3.

— Первая половина девятого иннинга, Санмацу атакует!

— Ещё есть шанс, вперёд!

— Хоть и говорим так, шансов мало, нужно набрать минимум два очка и при этом гарантировать, что Камигава не наберёт очков во второй половине девятого иннинга.

— Набрать два очка тоже нормально! Если выдержать вторую половину, можно перейти к дополнительному времени, десятому иннингу! Видя выражение лиц игроков Санмацу, они очень сосредоточены, никто не сдаётся!

— Все, пожалуйста, поддержите Санмацу!

— Санмацу, вперёд! — Дружный крик тридцати тысяч человек заставил, казалось, даже стадион содрогнуться.

После восьми иннингов стоящий на питчерской горке Утида был красным от жары, бейсбольная форма промокла от пота.

Дело касалось места на Кошиэн, всех трёх лет упорных тренировок, всех тех, кто поддерживал бейсбольный клуб Камигавы — даже несмотря на временное лидерство, из-за давления его тело немело от напряжения.

В бейсболе бывали случаи, когда команды отыгрывали отставание не только в три очка, но даже в восемь в последнем иннинге.

"Всё нормально, всё нормально," — Утида глубоко выдохнул, — "Если я буду серьёзно подавать и не сделаю ошибок, мы выиграем матч."

Напротив, первый бэттер Санмацу постоянно подправлял хват биты, периодически вращая шеей.

Никто не хочет проиграть!

— Сан-ма-цу!

— Впе-рёд!

Даже в плотной толпе, даже под тридцатипятиградусным зноем, чирлидеры Санмацу не останавливались.

Под крики поддержки первый бэттер занял позицию для удара.

Утида положил пальцы на бок мяча.

Поднял ногу, взмахнул рукой! Указательный и средний пальцы крутанули по шву мяча!

Первый бэттер сконцентрировал всё внимание, мяч со скоростью 143 км/ч словно замедлился.

Мяч вращался, летя по боковой траектории вперёд — слайдер! В конце он опустится!

Страйк? Болл? Бить или нет? Сможет ли он попасть по этому мячу, летящему близко к земле?

Нет.

Не торопись! Не торопись! Собранность!

В этот миг мяч, летящий быстрее машин на скоростной трассе, упал в перчатку кэтчера Камигавы.

Первый бэттер Санмацу не сделал замах.

Короткая тишина.

— Первый болл! — крикнул судья.

Первый бэттер, словно вынырнув из воды, жадно глотнул воздух, а затем, после двух вдохов, снова погрузился в глубину.

Ещё не конец, всё ещё в невыгодном положении.

Нельзя расслабляться ни на секунду!

Нервное напряжение заставило живот первого бэттера Санмацу сжиматься, руки и ноги немели, но когда он снова занял позицию для удара, крики поддержки, палящее солнце, дискомфорт тела — всё отошло на второй план.

В его глазах был только мяч.

Утида, поймав мяч, брошенный обратно кэтчером, глубоко вдохнул.

Он бесчисленное количество раз мечтал о таком моменте — девятый иннинг, его подачи, крики поддержки всей школы, чёткий страйк-аут противника, овации зрителей.

Но.

Оказавшись в такой ситуации, какие овации — ничего не слышно.

"Если бы только выиграть, даже если мне придётся сломать руку на Кошиэн, я готов! Только бы выиграть!" — молился Утида.

Пальцы на боку мяча, поднятая нога.

В момент касания ногой земли руки растянулись горизонтально, как натянутый лук.

В момент броска средний палец прокрутил мяч вниз! Первый бэттер сконцентрировался.

Мяч полетел выше головы кэтчера, словно намеренный болл.

Нет, не так!

Если игнорировать перемещение вперёд, мяч словно вращался на месте.

Кёрв! Он в последний момент по дуге войдёт в зону страйка! "Кёрв Утиды в конце слегка опускается вниз." — вспомнились слова тренера, не было времени думать, бита взмахнула.

— Бам!

— Задел! Мяч катится!

Не успел диктор закончить фразу, как первый бэттер бросил биту и помчался к первой базе.

Сжатые зубы, вздувшиеся вены на шее.

— Хино!

— Давай!

Позади крики товарищей и тренера, впереди игрок Камигавы на первой базе.

Пристально глядя на первого бейсмена Камигавы, ещё быстрее, ещё быстрее, Хино промчался мимо первой базы.

Первый бейсмен ещё ждал мяч. База взята! База взята!!

— Беги дальше!

Хино услышал крик.

— Дальше!

Нет времени думать, нет времени гадать, ошибка ли это Камигавы при приёме мяча или нестандартный отскок.

Верь товарищам!

— А-а-а! — заорал Хино, бросившись ко второй базе.

— Вперё-ё-д!!! — кричали все на трибунах.

В этот момент левый аутфилдер Камигавы наконец поймал мяч с нестандартным отскоком.

Развернулся, поднял руку, из последних сил, инстинктивно хотел бросить Куний Осаму.

— Маки!

Это был голос Кикавы, защищающего вторую базу.

Не думать, не смотреть, полагаясь на память и опыт, полагаясь на три года взаимопонимания, бросил ко второй базе!

Кикава, защитник второй базы Камигавы, поставил одну ногу на базу, забыв обо всём, изо всех сил вытянул тело, протянув левую руку в перчатке.

"Лови же!"

Первый бэттер Санмацу, Хино, уже видел мяч в поле зрения.

Стиснутые зубы, дрожащие мышцы лица.

Вторая база прямо впереди! Брось тело вперёд!

— Хлоп! — мяч упал в перчатку Кикавы.

Под ногой Кикавы рука Хино, несущая мечту Санмацу о летнем Кошиэн, коснулась базы.

Тело Хино, не контролируя скорость, словно подхваченное наводнением, обогнуло базу на круг.

Но эта база была для него как спасительный столб, как бы далеко ни заносило тело, его рука крепко держалась за неё.

Стадион затих.

Хино даже не поднялся, лежа на земле, не отпуская базу.

Тишина.

Судья развёл руки и крикнул: — Сейф!

Словно взорвалась бомба, весь стадион Дзингу "бу-у-ум" — взорвался.

— Санмацу! Санмацу! — скандировали зрители.

Все ученики Санмацу от возбуждения вскочили.

— Хино!

— Санмацу!

Лозунги уже не были едиными, все выплёскивали эмоции.

— Потрясающе! Потрясающе! Вот что значит не сдаваться, вот что такое юность, вот что такое Кошиэн! — комментатор был крайне взволнован.

— Девятый иннинг, последний иннинг, последний шанс, первый бэттер Санмацу, Хино, успешно добрался до второй базы!

— Вероятность набрать очки очень высока! Санмацу, вперёд!

Утида на питчерской горке посмотрел на первого бэттера Санмацу на второй базе.

Этот парень по имени Хино поднялся с земли, опираясь руками о колени, тяжело дыша, его волчий взгляд был устремлён только на третью базу.

"Последний год! Я ни за что не проиграю! Ни за что не позволю себе проиграть!" — Утида поймал мяч, брошенный игроком второй базы, повернулся и посмотрел на домашнюю базу.

Там второй бэттер Санмацу, держа биту, смотрел на него таким же взглядом.

"Нельзя проиграть! Нельзя проиграть!"

Солнце словно внезапно приблизилось, его яростные лучи били прямо в тело.

Всё перед глазами начало расплываться.

— Утида!

— Утида!

Игроки Камигавы мгновенно окружили его.

— Что случилось? Игрок Утида внезапно потерял сознание! — нервно воскликнул комментатор.

— Тепловой удар? Получена информация, что у игрока Утиды тепловой удар!

— А-а-а, что теперь будет с Камигавой? Решающий последний иннинг! Мечта о Кошиэн! Целый год усилий!

Утиду под руки отнесли к тренерской скамье, приложили лёд.

Все на скамейке были обеспокоены не только здоровьем Утиды, но и предстоящей игрой.

— Аихара, ты идёшь, — спокойно сказал тренер.

— Тренер, я... — сменный питчер по фамилии Аихара заколебался.

— Ты не уверен! — закричал тренер.

Не только Аихара, все были обеспокоены.

У этой команды было много хороших отбивающих, но сильный питчер только один — Утида.

Он упорно трудился в Камигаве три года, все верили в него.

Что касается сменного питчера... Тренер обвёл всех взглядом: — Мы всё ещё впереди, даже если они обгонят нас, что из того? Разве во второй половине мы не можем обогнать их обратно? Соберитесь! Играйте в полную силу!

— Да! — заорали все.

— Хирата!

— Здесь! — громко ответил кэтчер.

— Кричи лозунг!

— Есть!

Восемь стартовых игроков плюс Аихара, заменивший Утиду, — девять человек обнялись за плечи, образовав круг.

Камеры направлены на них, тридцать тысяч зрителей наблюдают.

— У кого нет выходных и праздников? — заорал Хирата.

— У нас! — восемь игроков закричали в ответ.

— Во сколько начинается утренняя тренировка?

— В шесть!

— Во сколько уходим?

— Пока не перестанем махать битой!

— Как долго мы так живём?

— С момента вступления в клуб! До сегодняшнего дня!

— Кто несёт честь Камигавы?

— Мы!

— Что мы должны делать?

— Побеждать!

— Побеждать! — снова крикнул Аихара.

— Побеждать! — хором крикнули бейсбольный клуб и вся Камигава.

Камера переключилась на другую сторону, на Санмацу.

Игроки сложили руки вместе.

— Чем труднее ситуация! — закричал капитан.

— Тем больше мы не сдаёмся! — закричали игроки.

— А-а-а! — заорала вся школа Санмацу, руки, сложенные вместе, с силой опустились.

Надев шлемы, застегнув перчатки, взяв биты, обе стороны вернулись на поле.

Матч продолжился.