Сезон дождей (финал)

Ватанабэ Че стоял на питчерской горке, остальные восемь игроков Камигавы рассредоточились по своим позициям.

Первый бэттер частной школы Аояма с битой в руках вышел на позицию отбивающего.

— Ватанабэ! Ватанабэ! — с левой стороны трибуны дружно скандировала группа поддержки Камигавы.

На трибунах справа скандировала группа поддержки академии Аояма.

Вместе их было чуть больше двухсот-трёхсот человек, но впечатление они производили значительное. Редкие зрители невольно оборачивались, их кричалки привлекали даже больше внимания, чем сам матч.

Когда первый бэттер Аоямы принял стойку, а судья за кетчером сделал жест рукой, Ватанабэ Че наконец мог бросать мяч.

О броске он узнал кое-что, когда тренировался с Куний Осаму.

Конкретнее, он знал всего одно правило — про страйк-зону.

Страйк-зона — это область, по которой бэттеру легко бить. Именно это ограничивает питчера — так говорил тогда Куний Осаму.

"Бросать в зону, где противнику легко бить — питчеру нелегко", — вспоминал Ватанабэ Че, принимая безупречную позу для броска.

Это было всё, что он знал о бейсболе и нужных движениях.

Он принял позу для броска, но вокруг не только не стало тише — скандирования болельщиков Камигавы стали ещё громче.

В женских криках "Ватанабэ! Ватанабэ!" он бросил мяч.

— Бум! — глухо прозвучало, когда мяч влетел в перчатку кетчера.

— Первый страйк! — сказал судья за кетчером непонятные слова.

— А-а-а...

— Ватанабэ! Ватанабэ!

— Аояма! Аояма! Аояма! — болельщиков Аоямы, казалось, было больше, чем у Камигавы.

Кетчер бросил мяч обратно Ватанабэ Че, тот подправил хват и посмотрел на первого бэттера Аоямы, который только что не отбивал.

"До этого момента всё просто". Он бросил взгляд на трибуны, убедившись, что две юные госпожи и их матери в безопасности.

Поднял ногу, бросил.

— Бум… — звук был чистым, мяч попал по бите и покатился прочь.

Ударив, первый бэттер Аоямы бросил биту и побежал к первой базе, где стоял Куний Осаму.

Пока Ватанабэ Че наблюдал за бегущим бэттером, отбитый мяч внезапно пролетел позади него и устремился к Куний Осаму.

Куний Осаму ловко поймал мяч.

— Первый аут! — крикнул судья рядом с Куний Осаму.

— Похоже, я опозорился, — Ватанабэ Че поправил бейсболку, сошёл с горки и направился к тренерской скамье.

Когда он почти вышел с поля, Куний Осаму остановил его, глядя с недоумением: — Ты куда?

— Разве не аут объявили?

— Аут для бэттера, идиот! — заорал Куний Осаму. — Пока я здесь, они даже до первой базы не доберутся!

— Понятно, — Ватанабэ Че повернулся и пошёл обратно на горку.

"Так место, где стоит Куний, называется первой базой, и бэттер после удара сразу бежит туда. Добежишь до первой — зачтут очко? Или как?"

Раз уж он играет только один матч, нет смысла вникать в правила.

"Теперь нужно..." — Ватанабэ Че посмотрел на второго бэттера Аоямы.

Сделать так, чтобы противник не смог отбить.

Второй бэттер занял позицию, кетчер присел, судья за кетчером сконцентрировался.

"Как же сделать, чтобы он не отбил?" — Ватанабэ Че снова взглянул на трибуны, лениво размышляя.

— Первый мяч бэттер намеренно не отбивал, наблюдая за траекторией; второй мяч — прямое попадание, чуть не стал синглом на первую базу. Ватанабэ-кун в опасности, — с радостным лицом сказала мать Юки, первая фанатка бейсбола Ватанабэ.

— Какой позор, — недовольно сказала Юки Мики, решив наказать его вечером.

Киёно Рин элегантно зевнула.

Температура была средней, без ветра, болельщики с обеих сторон продолжали кричать.

"Не отбивают из-за медленной скорости мяча? Попробую быстрее". Ватанабэ Че поднял ногу, принимая идеальную стойку.

Второй бэттер Аоямы сжал биту обеими руками, его взгляд был прикован к Ватанабэ Че.

Первый бэттер сказал ему, что этот неизвестно откуда взявшийся питчер только что бросил два прямых мяча со средней скоростью, причём точно в центр страйк-зоны.

Не бывает мяча, который легче отбить.

Проблема в том, что защита противника очень сильна. Смогу ли я добежать до первой базы?

Нет, я бегаю быстро. Если отобью достаточно хорошо, может быть, доберусь даже до второй...

— Первый страйк! — крикнул судья.

Второй бэттер Аоямы: ...

Средняя скорость? У этого мяча было минимум 140 км/ч! Точно было!

— Отлично! — кетчер бросил мяч обратно.

Ватанабэ Че поймал мяч, брошенный кетчером.

"Скорость этого мяча должна быть нормальной... Нет, предыдущий бэттер тоже не отбивал первый раз, и его выражение было таким же спокойным".

"Учитывая возможность, что не отбивать первый мяч — часть тактики, для второго броска лучше всё же приложить немного больше силы, так надёжнее".

Ватанабэ Че поднял ногу, размахнулся рукой, бросил.

Резкий свист в воздухе.

В тот момент кетчер, который годами ловил быстрые мячи, вне зависимости от храбрости, инстинктивно закрыл глаза перед мячом, летящим как снаряд.

"Чёрт! Ошибка!"

Едва подумав об этом, кетчер почувствовал в левой перчатке силу, будто пытающуюся пробить ладонь!

— Второй страйк! — крикнул судья.

— Nice Ball! — с лёгким онемением в левой руке кетчер взволнованно крикнул и изо всех сил бросил мяч обратно Ватанабэ Че.

Второй бэттер Аоямы: ...

Ватанабэ Че легко поймал мяч, и, как и бэттер, был полон недоумения.

Кетчер внезапно заговорил по-английски? Правило бейсбола?

Кстати, бейсбол ведь действительно возник в Америке.

"С такой скоростью мяча достаточно для Аоямы", — удостоверился Ватанабэ Че, видя нервное выражение лица второго бэттера.

Поднял ногу, бросил.

— Страйкаут! Бэттер выбывает!

Под крик судьи второй бэттер с битой в руках и выражением лица человека, разочарованного в жизни, пошёл обратно к тренерской скамье Аоямы.

Ватанабэ Че поймал мяч, брошенный кетчером, ногой нащупывая удобное место для опоры на горке, взглянул на трибуны.

Две юные госпожи в безопасности, а госпожа...

— Ватанабэ! Ватанабэ! — когда это она успела присоединиться к болельщикам Камигавы?

Болельщики? Ватанабэ Че наконец-то вспомнил о существовании этих людей, быстро взглянул на них и тут же отвернулся.

Хотя юбки были короткими, под ними виднелись защитные шорты.

"Если так пойдёт дальше, бейсбол рано или поздно потеряет свой шарм", — подумал Ватанабэ Че, глядя на третьего бэттера Аоямы.

Когда тот принял позу, Ватанабэ уже был готов бросать, но кетчер вдруг начал делать странные жесты в районе паха рукой без перчатки.

Ватанабэ Че: ...

Понятно, что это сигналы, но сигналы — это именно то, что посторонним не должно быть понятно.

"Понял?" — такой простой и понятный взгляд бросил кетчер, слегка меняя позицию.

— ... — Ватанабэ Че покачал головой.

Кетчер прекратил двигаться, затем быстро снова начал показывать жесты в области паха.

Не дожидаясь окончания, Ватанабэ Че покачал головой.

Не понимаю, значит не понимаю.

Даже если он лучший в стране, он не мог понять, что пытается донести кетчер.

— ... — кетчер вернулся в исходную позицию, поместив перчатку точно в центр страйк-зоны.

Ватанабэ Че поднял ногу, бросил.

Снова раздался резкий свист.

Благодаря предыдущему опыту, кетчер, хоть и не знал, насколько хорошо Ватанабэ Че контролирует мяч, но был уверен, что определённый контроль есть, и не боялся, что мяч в него попадёт.

Он смотрел широко открытыми глазами, как этот мяч, по его опыту имеющий скорость почти 160 км/ч, влетел в перчатку со скоростью пули.

Онемение ладони усилилось.

— Первый страйк! — крикнул судья.

"Скорость двух мячей практически одинаковая..." — кетчер бросил мяч обратно.

"Бейсбол, кажется, скучноват", — подумал Ватанабэ Че, механически бросая второй мяч.

— Второй страйк!

Кетчер бросил мяч обратно, и Ватанабэ Че с той же скоростью бросил третий.

— Страйкаут! Три аута! Смена сторон!

— Ватанабэ! Ватанабэ!

После кричалок они радостно запели школьный гимн.

— Холмы Ёцуя, школьные здания, над которыми пролетают вороны, наша альма-матер, Камигава!

На отдалённом широком табло счёта в нижней части второго иннинга у академии Аояма стоял ноль.

"Три бэттера выбывают, и иннинг заканчивается", — подумал Ватанабэ Че, размышляя о предположительных правилах бейсбола, и пошёл к тренерской скамье.

— Ватанабэ! — подбежал Куний Осаму. — Теперь ты понимаешь мою силу? На тренировках я всё твои мячи отбивал!

— Аояма слишком слабая, — Ватанабэ Че снял перчатку.

— И по этой причине тоже. Такие прямые мячи, как у тебя, как бы быстро они ни летели, я смогу отбить!

— Я умею бросать только прямые.

Кетчер, собиравшийся заговорить, услышав эту фразу, снова закрыл рот.

Болельщики Камигавы, закончив петь гимн, снова начали скандировать: — Ватанабэ! Вперёд! Камигава! Номер один!

Соперники не отставали: — Аояма! Вперёд!

Во время короткого перерыва обе группы поддержки с противоположных концов поля соревновались в кричалках.

Их поддержка была очень сильной, на поле, где могли сидеть 30 тысяч человек, разносились только их голоса.

— Ватанабэ-кун! — менеджер команды, девушка, подошла с полотенцем и водой. — Отлично! Ты полностью подавил линию нападения противника!

— Просто повезло, — сказал Ватанабэ Че.

— Это не везение! Скорость мяча очень-очень высокая! Вот, полотенце и вода!

— Спасибо, я не хочу пить и не вспотел.

— Тогда я сделаю тебе массаж! После серии высокоскоростных бросков руку нужно сразу расслабить!

— Спасибо, я совсем не устал.

— Не нужно скромнич...

— Юкико, — Куний Осаму растирал руку, — помассируй мне, очень больно.

Маленькая Юкико, уперев руки в бока, уставилась на него: — Да ты ведь ничего не делал! Ватанабэ-кун сам выбил трёх бэттеров страйкаутом!

— Но второй мяч ведь отбили...

— Разве это сравнится с тем, как старался Ватанабэ-кун? Ты просто поймал один мяч! А Ватанабэ-кун бросил три раза! — Маленькая Юкико смотрела на Куний Осаму сверху вниз.

— Нет.

Пока они спорили во втором ряду, первый бэттер Камигавы уже вышел на поле.

Тренер, глядя на позицию бэттера, спросил кетчера: — Ну как?

— Очень быстрый мяч, — ответил кетчер.

— Он может выйти на поле?

Кетчер посмотрел на игрока на поле — это был питчер-ас Камигавы, Учида.

Учида бросал не так быстро, как Ватанабэ, но тоже быстро, с рекордными 150 км/ч. На Косиэне он, возможно, не самый быстрый, но определённо один из лучших питчеров, достойный титула чемпиона.

С сильной линией нападения во главе с Куний Осаму, в этом году целью всех было чемпионство.

Именно поэтому бейсбольный клуб осмелился обещать "если мы не попадём в финал Косиэна, мы сделаем земной поклон дограссэ перед всеми у школьных ворот".

Ватанабэ Че, школьная звезда, состоял в легендарном клубе наблюдения за людьми — культурном клубе, и на поле его редко видели.

Да, скорость мяча высокая, но он умеет бросать только прямые... Кстати, действительно ли скорость мяча 160 км/ч? С такой чудовищной скоростью мяча он мог бы поехать в Америку и доминировать в Высшей лиге!

Теперь, успокоившись, тщательно обдумав, возможно, просто столкнувшись с высокоскоростными мячами, кетчер создал себе иллюзию.

Он никогда не ловил мячи со скоростью 160 км/ч.

Не только у питчеров Камигавы, даже на Косиэне такая скорость мяча появлялась лишь несколько раз.

Каждый раз это вызывало громогласную реакцию, комментаторы захлёбывались в слюне, газеты печатали полностраничные фотографии питчеров.

Чтобы Ватанабэ Че, никогда не тренировавшийся, бросал такие мячи? Невозможно! Их команда в этом году, если не случится ничего непредвиденного, точно войдёт в четвёрку лучших.

Для финала нужна небольшая удача, для чемпионства нужна удача, в такой ситуации нет смысла рисковать, выставляя на поле никогда не тренировавшегося Ватанабэ Че.

К тому же, даже если Учида очень способный, только в паре с идеально подходящим ему кетчером он может проявить свою настоящую силу.

Ватанабэ Че, который умеет бросать только прямые мячи, и только в центр страйк-зоны, превращает его, кетчера, почти в робота, нет, он и есть робот.

Какой смысл в такой победе? Но онемение, всё ещё ощущаемое в левой руке... Ради победы, ради чести Камигавы, даже если придётся сидеть неподвижно, он готов!

Всё ради Камигавы! Всё ради господства на Косиэне!

— Тренер, я думаю, что он...

— Ватанабэ! Ватанабэ! А-а-а-а!!!

Хотя Ватанабэ Че не было на поле, он находился на невидимой для болельщиков тренерской скамье, а на поле был питчер-ас Учида, бегущий к первой базе, над головой всё равно кричали имя Ватанабэ Че.

— Тренер, у него только скорость, кроме скорости, ничего нет.

— М-м.

Полный кетчер, скрестив руки, хладнокровно наблюдал, как питчер-ас Учида мчался к базе.

"Ватанабэ, ты уже достаточно популярен в Камигаве. Косиэн, священное поле, я ни за что не позволю тебе осквернить его!"

Порядок бэттеров определили заранее, у Ватанабэ Че не было шанса выйти на поле.

Куний Осаму вышел четвёртым бэттером.

Первый же мяч питчера Аоямы он решительно и чисто отбил.

Почти без колебаний, будто заранее знал, что попадёт, он бросил биту и помчался к первой базе.

В итоге он остановился на второй базе напротив зоны бэттера, в то же время Учида, стоявший на третьей базе, успешно добежал до дома и принёс Камигаве первое очко.

Игрок, стоявший на первой базе, пробежал через вторую, и на пути к третьей его коснулись мячом, в результате чего он сразу выбыл.

При двух аутах Камигава могла продолжать зарабатывать очки, выходил пятый бэттер.

Ватанабэ Че, отбиваясь от энтузиазма Маленькой Юкико, улучил момент, чтобы посмотреть, и понял ещё немного правил бейсбола:

Чтобы заработать очко, бэттер должен из зоны бэттера (дома) пробежать до первой базы, второй базы, третьей базы и, наконец, вернуться домой — только так засчитывается одно очко.

Похоже, нельзя просто бежать всё время: если защитники получают мяч и касаются им бегущего, тот немедленно выбывает.

"Так питчер — это защитник?" — Ватанабэ Че чувствовал, что понимает суть.

Бейсбол очень прост.

Питчер: не дать противнику отбить мяч; бэттер: отбить и бежать, и пока тебя не коснулись мячом, продолжать бежать.

"Если бы я сам стал бэттером, разве не заработал бы стабильно одно очко?" — подумал Ватанабэ Че, который бегал быстро и имел навык [уклонение].

В верхней половине третьего иннинга Камигава заработала 3 очка.

В нижней половине вышел Ватанабэ Че, девять быстрых, простых и скучных, но вызывающих крики мячей — и прямой страйкаут для трёх бэттеров противника, сразу начинается верхняя половина четвёртого иннинга.

Кетчер снял перчатку, глядя на дрожащую левую руку, затем посмотрел на спину уходящего Ватанабэ Че, который махал болельщикам.

Девять мячей, одинаковая скорость, одинаковая цель.

Это абсолютный талант!

— Вата... — он открыл рот.

— Ватанабэ! Ватанабэ!

— А-а-а-а...

— Ватанабэ! Я люблю тебя!

— ... — кетчер сжал дрожащую руку в кулак.

Он сел рядом с питчером-асом Учидой, скрестил руки, надвинул бейсболку:

— Учида, давай вместе завоюем Косиэн.

— Да, постараемся!

Ватанабэ Че было скучно, простая игра в броски, и даже полноценно не мог бросить.

Что касается криков поддержки болельщиков Камигавы, он уже наслушался их во время прошлогоднего спортивного фестиваля, когда крикнул "громко выкрикивайте моё имя!" — тогда было ещё громче, ведь поддерживала вся школа.

К пятому иннингу, после страйкаута трёх бэттеров противника, игра, которая должна была длиться девять иннингов, внезапно закончилась.

— Противник сдался? — спросил Ватанабэ Че.

— Счёт 21:0, досрочное завершение! Пойдём!

— Куда?

— На поклон.

Ватанабэ Че пошёл за бейсбольной командой на поле, как самый-самый запасной игрок, он стоял в самом конце строя.

Две школы выстроились друг напротив друга в линию.

Когда они встали, в момент, когда они сняли кепки и поклонились друг другу, на стадионе зазвучала сирена воздушной тревоги.

— У-у-у-у-у... — звук был необычайно резким.

Ватанабэ Че выпрямился и сразу побежал к трибунам, где сидели Юки Мики, Киёно Рин и мать Юки.

Из-за слишком быстрой скорости, когда он выбежал со стадиона, он понял, что кроме него, похоже, на сирену никто не отреагировал.

— ...

Под насмешливыми взглядами Юки Мики и других он сбавил шаг, небрежно снял бейсболку, постучал по ней, стряхивая несуществующую пыль.

"После окончания игры звучит сирена воздушной тревоги. Ещё немного узнал о бейсболе". Он снова надел бейсболку.

— Ватанабэ! Ватанабэ! — хотя болельщики были удивлены его поведением, это не помешало им взволнованно и громко кричать, видя Ватанабэ Че так близко, лицом к лицу.

— Эй ты, зачем так спешить? — подошли Куний Осаму и другие.

Бейсбольная команда Камигавы снова выстроилась в линию, поклонилась болельщикам и хором крикнула: — Большое спасибо!

После этого поклона игра считалась полностью завершённой.

Уходя со смеющимися и болтающими игроками Камигавы, Ватанабэ Че вдруг услышал организованные крики с другой стороны.

— Аояма, вперёд! Аояма, вперёд!

Это были болельщики частной школы Аояма.

Выбывшие в первом же матче отборочных, когда сезон дождей ещё не закончился, лето ещё не по-настоящему началось, путь бейсбольной команды Аоямы к Косиэну уже закончился.

Они кланялись "одноклассникам, пришедшим поддержать их даже в выходной", кланялись долго, не поднимая головы.

Некоторые из них, опустив головы, вытирали слёзы.

Большинство скрывало свои лица под бейсболками.

— Ватанабэ-кун, не нужно их жалеть! — менеджер бейсбольной команды взяла вещи. — В игре есть победители и проигравшие. С того дня, когда мы были выбиты в первом раунде прошлогоднего Косиэна, мы тренируемся каждый день и заслуживаем любую победу!

— Я знаю, это тяжело, — Ватанабэ Че вспомнил бейсбольную команду, бегающую каждое утро, крики, которые он слышал после уроков, силуэты, размахивающие битами на поле в выходные.

— Ватанабэ-кун, папа просил меня спросить, не хочешь ли ты официально вступить в команду?

— Спасибо, но не нужно, я должен руководить духовым оркестром.

Косиэн, эта сцена, пропитанная кровью, наполненная усилиями и мечтами, не место для человека вроде него, никогда не тренировавшегося и даже не знающего правил, где он мог бы просто хвастаться своими способностями.

Вернувшись на трибуны, он был встречен горячим приёмом болельщиков и духового оркестра.

— Ватанабэ-кун, они действительно не предложили тебе официально вступить в команду? — мать Юки всё ещё держала надувную биту.

— Предложили.

— Когда следующий матч? Мы с Киёно-тян и Мики будем приходить и поддерживать, и давай позовём Юко тоже! Вперёд на Косиэн! Вперёд на Косиэн!

Юко — имя мамы Киёно.

Киёно Рин ответила:

— Мне нужно руководить духовым оркестром, и к тому же я не интересуюсь бейсболом, нет, вообще никакими видами спорта. После людей, которые лгут, те, кто любит спортивные состязания, — моя вторая самая нелюбимая категория людей.

Пока она говорила, её выражение становилось мрачным и холодным.

— У меня работа, нет времени, — сказала Юки Мики.

— Но это же матчи Ватанабэ-куна, и они не каждый день. Я только что спросила, в отборочном туре максимум 8 игр, — убеждала мать Юки.

Киёно Рин взглянула на Ватанабэ Че и с лёгкой улыбкой сказала: — В любом случае победа гарантирована, нет никакой интриги. К тому же это спортивное соревнование, я не вижу особого смысла специально приходить и смотреть.

— Киёно-тян имеет в виду, что если Ватанабэ-кун на поле, победа обеспечена? — спросила мать Юки.

— Я верю в своего подчинённого, — Киёно Рин с уверенностью отбросила упавшие на плечо волосы.

— Спасибо за завистливое высказывание, — с улыбкой произнесла Юки Мики, — но он мой.

Киёно Рин посмотрела на неё, но прежде чем она успела ответить, Ватанабэ Че поспешно сказал: — Да, они пригласили меня, но я отказался.

— Отказался? Почему? — спросила мать Юки. — Для любого юноши из частной школы Косиэн должен быть мечтой.

Ватанабэ Че посмотрел на поле и сказал: — Именно поэтому я и отказался.

Услышав эти слова, Киёно Рин пристально посмотрела на него своими холодными, очаровательными глазами.

— Что такое? — удивлённо спросил он.

— Неважно, — Киёно Рин отвела взгляд.

Её роскошные чёрные волосы рассыпались по груди, профиль утопал в тёмных прядях.

Ватанабэ Че не мог разглядеть её выражение лица.

[У вас новое сообщение]

[Временное задание: Игровое время 3:11, 20 июня, на трибунах стадиона Дзингу, чистая·холодная·любящая только тебя красавица не решается сказать]

[Содержание задания: заставить Киёно Рин сказать то, что она хочет сказать, запрещается использовать прямые вопросы или косвенные намёки]

[Время задания: до конца 104-го чемпионата Косиэн]

[Награда за задание: одно очко харизмы]

[Особое примечание: очко харизмы, полученное за это временное задание, игрок может использовать только для следующих характеристик:]

[Внешность: волосы·черты лица·шея·спина·талия·руки·плечи·предплечья·кисти·ягодицы·бёдра·голени·стопы]

[Выражения: улыбка (лёгкая улыбка·холодная улыбка·насмешливая улыбка·улыбка с презрением); плач (слёзы); гнев (бесстрастное лицо·пристальный взгляд); зевок]

[Стиль: холодность·спокойствие·элегантность·невозмутимость]

[Характер: уверенность·рациональность·независимость·преданность·лидерство·соревновательность]

Очко харизмы с ограничениями. Не может быть, что всё это — черты, в которых сама Киёно Рин обладает харизмой?