Этот удар был не по смертным, а по гениям!

— Я изменю мириады явлений!

Едва прозвучали слова, тело Девятого Покровителя содрогнулось, ощутив сгущающуюся ужасающую ауру.

Пугало то, что её источник и природа были неясны, но она опутала его, не позволяя бежать!

— А-а-а-а…

Он старался изо всех сил, пытаясь грубой силой разорвать тиски, но будто бил кулаком в вату — его атаки погружались без вреда.

БУМ!!

Затем раздался оглушительный грохот и всё вокруг изменилось.

Накатывали прошлое, будущее, искажённое пространство-время, нерассеиваемые бедствия, безбрежная звёздная река!

Под ними он был муравьём, пылинкой, жалкой и крошечной, заставшей в целой вселенной. Борьба была тщетна, движения смехотворны!

Сюань Гэ, наблюдая, чувствовала лишь леденящий ужас.

Чжоу Тун оторвал часть вселенной, запечатав Девятого Покровителя и звёздную реку внутри.

Вселенная стала шаром, и он держал её в руке, как игрушку.

— Девятый Дедушка!

Её отчаянный крик остался без ответа.

— Разрушься.

Без эмоций Чжоу Тун сжал пальцы. Вселенная сжалась до абсолютного предела и взорвалась.

Не было ударной волны — вся разрушительная сила обрушилась внутрь, уничтожая всё без разбора.

Девятый Покровитель принял удар первым. Даже Святой среднего уровня был беспомощен под давлением времени и пространства. Кости его покрошились, он высвободился из космической тюрьмы и рухнул на пол.

— Кх… а… хе-хе…

Он не мог даже кричать, лишь издавал нечленораздельные звуки — хуже обычного смертного.

Средний Святой, даже на последнем издыхании, должен мгновенно восстанавливаться.

Но сейчас его сковывали законы, исцеление было невозможным.

— Дедушка! Дедушка! Отпусти дедушку, верни его мне!

Сюань Гэ рыдала, отчаянно борясь, слёзы ручьём катились по её щекам.

Сегодня она плакала больше, чем за все прошедшие двадцать лет.

— Раз вы так привязаны — отправляйтесь вместе, — холодно произнёс Чжоу Тун, подняв палец, будто готовясь раздавить насекомых.

— Этот старик… готов умереть за юную госпожу… Умоляю о милости…

Девятый Покровитель, плача, подполз к Чжоу Туну, ухватившись зубами за его штанину, униженный до крайности.

Он не мог и представить, что он, Святой среднего уровня, в шаге от высокого, окажется в таком отчаянном положении.

— Твоя жизнь в моих руках. Разве можешь ты не умереть, если не хочешь?

Девятый Покровитель застыл. Он забыл, что козырей у него не осталось. Как печально.

Бам-бам-бам!

Он бился головой о пол, умоляя в кровавых слезах.

— Я заключу небесный договор! Буду рабом, слугой, никогда не предам! Только отпусти юную госпожу!

— Нет, дедушка!

Сюань Гэ была в ужасе. Она знала, как тяжела эта клятва для него. Хуже смерти.

Она была уверена: стоит ей спастись, он немедленно покончит с собой.

— Твоя жизнь ничего не стоит, старик! Думаешь, я её ценю?

Усмешка Чжоу Туна была прервана грохотом взрыва с другого конца владений Ли.

Его лицо помрачнело.

— Чуть не забыл о той стороне. Скоро вернусь.

Тихо сказал он, будто им или самому себе, и исчез.

Сюань Гэ и Девятый Покровитель вздохнули с облегчением. Они выжили. Пока что.

— Молодая госпожа…

— Дедушка…

Она — пригвождённая к стене, он — вбитый в пол. Они смотрели друг на друга, глаза их были полны сложных чувств.

— Дедушка… Вы тогда промахнулись? Как вы могли быть повержены одним ударом…

Она не договорила. Мгновенное поражение шокировало её.

Будучи сильной, она принимала разрыв, но не столь огромный.

Она надеялась, что это случайность. Ведь он был ранен и, возможно, не сосредоточился.

— Нет… Это жестоко, но я должен прояснить.

Сердце Девятого Покровителя сжалось. Он видел сомнения юной госпожи. Врать сейчас было нельзя.

Пришло время принять поражение. Так она вырастет. Лишь бы выдержала.

— Этот старик отвечает: даже в лучшей форме, даже будучи настороже, я не смог бы избежать того удара. Я был так беспомощен перед ним!

В комнате повисла тишина.

— Юная госпожа… Мы навлекли на себя монстра. У нас появился враг. Он определённого молодой император!

— Правда? Среди моих сверстников может быть кто-то настолько сильный? Как это возможно?!

Сердце Девятого Покровителя сжалось. Он услышал всхлипы. За двадцать лет молодая госпожа никогда не плакала перед ним.

— Я родилась полусвятой, с непревзойдённым талантом. С детства у меня были лучшие учителя, сокровища, пилюли. Я никогда не ленилась в культивации…

— Мой дед — Первый Покровитель, пиковый Святой, один из сильнейших. Я сильна духом, даже будучи брошенной матерью, даже скрывая лицо, я оставалась собой…

— Я всё это сделала! Я так старалась! Разве я не должна быть первой среди сверстников? Что же мне делать, чтобы превзойти его?!

Сердце Девятого Покровителя болезненно сжалось. Он понимал её.

Будь она заурядной, возможно, не горевала бы так. Ведь были бы те, кто талантливее и усерднее.

Будь она ленивой, после поражения сказала бы: «Включусь — и легко обгоню его».

Но сейчас у неё нет оправданий!

Разве она не усердна? Не превосходна? Не должна быть на вершине?

Должна! Она заслуживает. Но судьба несправедлива.

Чтобы смирить гордыню смертных, Владыка Судьбы ниспосылает монстров.

Рядом с монстром вся твоя слава, всё превосходство мгновенно поглощаются.

Начиная восхищаться им, осознаёшь: я так далек, я никогда не догоню его!

Девятый Покровитель думал, юная госпожа — тот самый монстр, перед которым любой гений жалок.

Но оказалось, у неё появился свой монстр.

Этот удар был не по смертным, а по гениям!