Бесплатное околоимператорское оружие
Увидев её, лицо Чжоу Туна мгновенно вытянулось.
— Старшая сестра, это ещё что за штуковина? — спросил он с нарочитым отвращением, хотя на самом деле уже чувствовал, как от неё исходит пугающая аура.
Без сомнений, это была оружейная жемчужина околоимператорского уровня — и, судя по всему, являлась её личным артефактом.
А значит, в свои лучшие годы эта женщина имела околоимператорскую силу, лишь на ступень ниже его прежнего «Я».
Вот только беспощадный поток времени стер её силу, снизив уровень до Святой.
— Это — Ледяная Небесная Жемчужина, мой жизненный (судьбоносный) артефакт. Она повелевает силами холода. Так что не вздумай жаловаться на судьбу — тебе ещё повезло, — спокойно сказала она.
Говорила она кратко и без лишней гордости — нарочно умолчала о реальной мощи артефакта.
— Я знаю, что штука ценная, но мне-то противна не она, а ты, — он ухмыльнулся: — В твоём рту она столько лет пролежала, небось уже успела как следует просолиться, а?
— Ты!.. — женщина вспыхнула, в ярости схватила его за ворот, и, щёлкнув пальцами, силой вбросила жемчужину ему прямо в рот.
— Ургх… — Чжоу Тун едва не вывернулся — но не успел. Жемчужина, едва коснувшись языка, мгновенно растаяла и слилась с его телом.
— Эй, не кажется ли тебе, что это уже слишком грубо? — недовольно пробурчал он.
— Сам виноват. Так я смогу в любой момент почувствовать, где ты находишься. И если осмелишься нарушить слово — жемчужина сама преподаст тебе урок.
Любой другой на его месте либо испугался бы, либо взбесился, решив, что его поработили.
Но Чжоу Тун лишь равнодушно пожал плечами, чем вызвал у неё странное ощущение бессилия.
— Не думай, что я навредила тебе. Скоро начнётся Золотой Век. Это и возможность, и кризис. Многие древние сильнейшие проснутся — и они будут куда менее сговорчивыми, чем я.
Считай, что иметь меня в качестве покровительницы — не самое плохое везение.
— Да-да-да… — отмахнулся Чжоу Тун, но в глазах мелькнула серьёзность.
Похоже, в этой жизни Золотая Эпоха действительно начнётся раньше.
Он смутно вспоминал, как это было в прошлый раз: древние титаны восставали из спячки и сметали всё на своём пути.
Те, кто когда-то стоял на вершине мира, гибли, становились рабами или просто превращались в прах у дороги.
Теперь, будучи Верховным Стражем, он не собирался допустить повторения той катастрофы.
До наступления новой эры он должен был собрать силу, способную усмирить любой хаос,
чтобы, когда древние проснутся, — даже если они драконы, — извивались перед ним; а если тигры, — лежали смирно!
— Я запомню твои слова, — сказал он и, отступая, взглянул на женщину. В её взгляде промелькнула лёгкая грусть.
— Я так и не узнал твоего имени, — произнёс он.
— Зови меня Снежной Принцессой, — спокойно ответила она.
Сразу после этого вокруг неё закружились ледяные кристаллы, и она вновь погрузила себя в гроб изо льда.
……
Бух!
Горы Сюаньхуан содрогнулись от грохота. Густой дым поднялся в небо, и из завала вновь вырвался Чжоу Тун, покрытый пылью.
Он посмотрел внутрь себя — на Ледяную Небесную Жемчужину, скрытую в его теле, — и довольно усмехнулся.
«Околоимператорское оружие, говорите? Раз попало в мои руки — значит, теперь будет слушаться и терпеть, как подобает халявщику!»
Будто почувствовав его непочтительность, жемчужина тут же завибрировала и выпустила волны ледяного холода, решив проучить наглеца.
— Ого! Ещё и зубы скалишь? Да знаешь ли ты, кто здесь хозяин?
Чжоу Тун холодно бросил:
— Зеркало! Покажи ей, где её место!
Стоило ему произнести приказ, как Зеркало Четырёх тут же ожило.
Эта императорская реликвия обычно вела себя скромно и тихо, но теперь, увидев, как какая-то жемчужина позволяет себе наглость, просто взбесились.
«Да кто она вообще такая? Думает, может так себя вести перед самим хозяином?!» — будто вопил гулкий звон Зеркала.
В следующее мгновение зеркало взмыло в воздух, подняло над собой Небесный Рейтинг Кузнецов и со всего размаху обрушило его сверху прямо на Ледяную Небесную Жемчужину.
С гулким стуком жемчужина мгновенно смирилась. Её ледяной блеск потускнел, и она робко прижалась к зеркалу, словно извиняясь… или даже заискивая.
И тут произошло нечто, от чего даже Чжоу Тун на миг утратил дар речи.
Зеркало, словно под гипнозом, само начало вырезать на второй строке Рейтинга Кузнецов новое имя — «Ледяная Небесная Жемчужина»!
Пока Чжоу Тун ошарашенно наблюдал, жемчужину озарило сияние Небесного Дао — она прошла очищение и мгновенно вознеслась на ступень выше!
Он только развёл руками:
— Вот тебе и честная служба… чистой воды использование служебного положения!
— Ну что ж, Ледяная Жемчужина, покажи-ка мне, на что ты способна!
Он глубоко вдохнул и поднял руку.
В ту же секунду из его ладони хлынул неукротимый поток ледяной силы — воздух завыл, земля затрещала, и вся горная гряда в радиусе сотни ли превратилась в застывшее царство льда!
— Растай! — коротко приказал он.
И мгновенно всё вокруг растаяло, словно ничего и не было — будто всё это было лишь грёзой.
— Вот это да… — выдохнул Чжоу Тун. Его руки дрожали. Один этот взмах опустошил почти всю его духовную силу.
Императорские артефакты способны сражаться сами, а вот околоимператорские требуют воли владельца.
Если у хозяина не хватает силы, он попросту не сможет их контролировать.
Зато и плюсы есть — такие артефакты не выкаблучиваются. Скажешь «на восток» — пойдут на восток, а не поперёк.
— Ладно, уже поздно… пора возвращаться, — пробормотал он.
Он поднялся высоко в небо, оглядел Восточный континент. В его взгляде мелькнула тень грусти.
— В этот раз я отправлюсь на Центральные равнины… кто знает, когда я ещё увижу эти места?
Помедлив ещё мгновение, Чжоу Тун разорвал пространство и вернулся на Гору Хунчэнь. Там его уже дожидались Мужун Я и остальные.
— Приветствуем Великого Старейшину! — громко воскликнули все.
Когда они узнали, что Чжоу Тун стал Верховным Стражем, их почтение к нему превратилось в откровенное благоговение.
— Наставница, объяви сама, — лениво сказал он, устало облокотившись на плечо старшей сестры.
— Хорошо, — с улыбкой ответила Мужун Я. В её взгляде теплилась нежность. Она шагнула вперёд и громко объявила: — В честь приближения Великой Битвы Ста Сект, я, глава секты, постановляю: сегодня же вся наша секта переселяется на Центральные Равнины!
— Время поджимает! У вас три часа на сборы. Если у кого есть родные — можете взять их с собой!
Эти слова ударили по толпе, как гром среди ясного неба.
Ученики знали о грядущем мероприятии, но никто и помыслить не мог, что туда отправится «вся» секта!
Вот это да… какой размах!
Родившись на Восточном континенте, каждый из них мечтал хотя бы раз увидеть сердце мира — Центральные равнины.
А теперь им выпадал шанс жить там!
Ведь именно там, на Центральном Континенте, сходятся все пути сильнейших!
Не прошло и двух часов, как всё было готово. Ученики, собравшись во дворе, горели нетерпением.
— Все стойте спокойно, — объявила Мужун Я. — Мы отправляемся.
Ученики переглянулись — не видать ни корабля, ни портала.
Неужели сама гора полетит? — мелькнула нелепая мысль.
Но уже в следующую секунду она стала реальностью.
Формация Сюаньтянь Цзюхуа загудела, вспыхнула ослепительным светом — и с оглушительным рёвом гора Хунчэнь, вместе с корнями и скалами, оторвалась от земли и устремилась в облака!