Помогать тебе и мучить тебя не противоречит друг другу!

Чтобы добраться с Восточного континента до Центральных земель, нужно преодолеть путь в десятки миллионов ли.

Даже столь несравненная вещь, как Великая Формация Сюаньтянь Цзюхуа, не могла сильно сократить это расстояние — а если взять с собой ещё и гору Хунчэнь и лететь на ней сквозь небеса, путь займёт не меньше половины месяца.

Три дня пролетели незаметно.

Ученики секты Хэхуань — от первоначального изумления до привычного спокойствия — привыкли ко всему менее чем за полдня, после чего каждый погрузился в собственные тренировки.

Последние дни и наставница, и старшая сестра были крайне недовольны Чжоу Туном.

Всё потому, что он не сопровождал их, а полностью сосредоточился на воспитании новой ученицы.

— Я… я больше не могу… мастер, можно я немного отдохну? — стонала Чжун Нинсюэ, измученная до предела. Её тело было в синяках и ссадинах, а сама она бессильно опустилась на колени.

— Встань. Это всё, на что ты способна? — Чжоу Тун смотрел на неё сверху вниз — холодно и беспощадно.

С тех пор как он передал ей технику «Семьдесяти двух образов», Чжун Нинсюэ проявила поразительный талант в развитии духовной силы.

Всего за несколько дней она уже активировала десять статуй в своём Духовном Храме — темп, который поразил даже Чжоу Туна.

Однако её главная слабость всё ещё заключалась в теле. В прошлый раз, когда она, рискуя жизнью, призвала силу Пятого Слоновьего Божественного Королевского Паразита, её мощь выросла в пять раз — но она была всего в шаге от самоподрыва.

Хотя Чжоу Туну удалось спасти её, а её тело, разрушившись, стало даже крепче прежнего, до уровня полусвятой она так и не добралась.

Это вообще была общая болезнь всех современных культиваторов.

Большинство уделяло внимание лишь развитию культивацию, пренебрегая телом.

Ведь духовная энергия слишком универсальна: под её защитой даже слабое тело становится несокрушимым, поэтому мало кто тратил время и силы на физическое совершенствование.

Так и вышло, что даже среди святых телесная сила далеко не у всех достигала уровня полусвятого.

Метод Чжоу Туна для усиления тела был прост — и крайне жесток.

Он заставлял Чжун Нинсюэ снова и снова вступать с ним в бой, доводя её до полного истощения, а затем отправлял восстанавливаться в Купель Превращения Дракона.

Стоило ей исцелиться — он тут же поднимал её снова, и всё повторялось по десятку раз за день. Одно лишь описание этой тренировки заставляло дрожать всех вокруг.

За эти дни и старейшины, и ученики, завидев Чжоу Туна, предпочитали обходить его стороной — никто не осмеливался даже поздороваться.

В их глазах Великий Старейшина стал настоящим демоном: одного взгляда на него было достаточно, чтобы сердце сжалось от ужаса.

— Быстро встань. День только начался, у нас впереди ещё как минимум пять раундов, — сказал он ледяным тоном, будто бездушная машина.

Тело Чжун Нинсюэ уже достигло грани полусвятости — это был переломный рубеж, который невозможно было преодолеть обычными средствами.

Она и не догадывалась, что в голове Чжоу Туна уже зародился дьявольский план: разбить её тело до последней кости и заставить многократно балансировать на грани смерти. Так можно было гораздо проще прорваться через оковы и достичь нового уровня.

— Мастер… я так устала, можно хоть сегодня отдохнуть? Всего один день, а завтра я всё наверстаю, обещаю! — промолвила она жалобно, глядя на него с мольбой, пытаясь хоть немного его разжалобить.

Как и следовало ожидать, Чжоу Тун без колебаний отказал.

— Завтра, завтра… да сколько же можно ждать этого завтра! Хочешь быть ленивой собакой — тогда к чёрту твоё совершенствование! Быстро встань!

— У-у-у… Мастер, вы ведь просто наслаждаетесь тем, как я мучаюсь, да?

— Что за вздор! — раздражённо отозвался Чжоу Тун. — Я что, по-твоему, неэффективный человек? Мучить тебя и одновременно помогать тебе совершенствоваться — эти вещи никак не противоречат друг другу!

Но не успел он договорить, как гора Хунчэнь вдруг содрогнулась.

— Цзюхуа! Что происходит? — лицо Чжоу Туна мгновенно изменилось, он почувствовал надвигающееся опасное присутствие.

— Господин, беда! Мы попали в пространственную бурю… и не просто бурю, а высшего уровня!

— Что?!

Эти слова заставили даже Чжоу Туна потерять самообладание.

Чтобы попасть из Четырёх Внешних Континентов на Центральный, нужно было пройти сквозь пространственный барьер — плотный, но обычно абсолютно спокойный. За долгие века он ни разу не проявлял признаков нестабильности.

И вот, как назло, именно сегодня разразилась буря, какой не случалось тысячу лет, и прямо на их пути!

Оглушённый, Чжоу Тун выпустил духовное восприятие — и тут же увидел: вокруг, словно рой змей, закручивались пространственные разломы, стремясь разорвать всё живое в своём водовороте.

Это была не шутка. Пространственные трещины — одни из самых острых и смертоносных сил во вселенной: они могли рассечь горы и моря, а попади туда даже святой — не факт, что выберется живым.

— А-а-а!.. — завопили ученики секты Хэхуань. На их глазах через бурю пронеслась гигантская трещина длиной в десятки ли, словно бездонная пасть, готовая поглотить всё живое.

Попади она в цель — гора Хунчэнь раскололась бы надвое.

— Не паниковать! — громыхнул голос Чжоу Туна. Позади него вспыхнула тень безграничного космоса: несколько багровых звёзд засияли одновременно и ярко вспыхнули, вызывая эффект Переключения Судьбы.

В тот миг колёса судьбы беззвучно повернулись — и пространственная трещина изменила направление, чудом миновав гору. Хэхуань был спасён.

— Так дальше продолжаться не может… если буря не утихнет, от горы Хунчэнь останется только груда щебня, — прошептал он, весь в холодном поту. Молниеносно оценив обстановку, он попытался призвать Императорское оружие, но, как и ожидал, в ответ — лишь тишина.

— Проклятое зеркало! — вырвалось у него. Но тут же он стиснул зубы: пока ещё не конец — искать внешней помощи рано.

— Мастер… что нам делать? — дрожа, спросила Чжун Нинсюэ, прижимаясь к нему, глаза её были полны страха.

Чжоу Тун успокаивающе обнял дрожащую Чжун Нинсюэ, после чего немедленно вызвал остальных.

Мгновение спустя собрались Мужун Я, старшая сестра, Яо Сянь и Хо Синьэр — все с мрачными, напряжёнными лицами.

— Времени мало, поэтому слушайте внимательно. Пространственная буря преследует существ с мощной аурой. Именно поэтому буря зацепила гору Хунчэнь.

— Да, я слышала об этом. Но что дальше? — нахмурилась Хо Синьэр.

В следующую секунду Чжоу Тун достал сияющий талисман.

«Талисман номер девяносто два — Посвящается тому, кто воссиял».

Он поднял его над головой и твёрдо приказал:

— Передайте мне всю свою силу!

— Ты хочешь сам стать приманкой и отвлечь бурю?! Нет! Я не позволю! — воскликнула Мужун Я, лицо её побледнело, сердце бешено забилось. Она не могла просто смотреть, как любимый человек бросается на погибель.

— Молчать! — резко оборвал её Чжоу Тун, голос его прорезал гул шторма, как меч. — Если я не смогу защитить вас, зачем мне вообще жить?! Не хочешь соглашаться — и не надо, я всё равно пойду!

— Постой! — Мужун Я и старшая сестра обменялись короткими взглядами. Они колебались лишь миг — сейчас было не время для чувств.

Метод Чжоу Туна был их единственным шансом.

Через несколько мгновений их ауры вспыхнули — и вся сила четырёх женщин перелилась в тело Чжоу Туна. Его духовная мощь вознеслась, прорвав все пределы: он вновь достиг святого уровня, причём не просто святого — а высшего из сильнейших.

— Береги себя, маленький упрямец… — тихо сказала Мужун Я, с трудом скрывая дрожь в голосе. — Я и наш малыш будем ждать тебя в Центральных равнинах.

— Не переживай. Для меня это всего лишь разминка, — спокойно усмехнулся Чжоу Тун и шагнул вперёд, готовый броситься в бушующую бурю.

— Мастер! Я пойду с вами! — вдруг раздался крик Чжун Нинсюэ.

Она, сама не понимая почему, схватила его за руку — и в тот же миг оба исчезли, увлечённые в ревущее хаосом пространство.