Здесь едет Почётный советник, вы, крысы, должны убираться отсюда!
Эта большая печать выглядела старомодно и тяжело, от неё исходила царственная, непоколебимая имперская власть!
Даже для несведущего было ясно — это подлинник!
«Печать Утверждения Гор и Рек», высочайшая священная реликвия Империи Линсяо, символ власти, равной самой императорской; по слухам сейчас она находится в руках того самого почётного советника.
Маловероятно, что стоящий перед ними человек — настоящий почётный советник, и в то же время — невозможно, чтобы это был не он!
Внешне они были похожи на девяносто девять процентов, да он ещё и держал в руках настоящую печать — правда стала предельно очевидной!
— Я просил тебя смотреть на рисунок на печати, а ты смотришь на моё лицо — у меня что, на лбу что-то нарисовано? — хладнокровно произнёс Чжоу Тун, и мужчина, стоящий напротив, вздрогнул.
Эта повелительная манера лишь укрепила его убеждение.
В этот миг начальник охраны почувствовал, как холодный пот хлынул из-под кожи.
Какие же глупости они только что натворили!
При всём параде открыто выдавать себя за другого — да и прямо перед носом настоящего! Это было то же самое, что встать прямо под ствол пушки!
Если этот почётный советник того захочет, он вмиг может начать войну!
Надо понимать: Империя Линсяо теперь совсем не та, что прежде. В бою за столицу тогда были задействованы четыре святых, а сама императрица достигла вершины полусвятости — кто теперь посмеет её недооценивать?
А если добавить к этому мощь государства, господствующего в целом Царстве, а также тот факт, что множество сильнейших культиваторов начали стекаются под её крыло, то становилось понятно, что ныне и Святые земли Центральных Равнин не посмеют проявить неуважение перед Линсяо.
Если говорить прямо — стоит Чжоу Туну возжелать, и он в одно мгновение может разрушить клан Ли, включая и основную ветвь!
Вместе с глухим стуком начальник охраны тут же рухнул на колени.
— Помилуйте… — дрожащим голосом произнёс он. — Моя госпожа ещё молода, дурачится — если хотите убить, убейте меня, только не мстите ей, прошу!
Он действительно испугался: Чжоу Тун ясно слышал их заговор и при этом скрывал своё положение — очевидно, чтобы тянуть время и собрать побольше улик, чтобы одним ударом уничтожить их!
— Я прощаю тебя, — спокойно сказал Чжоу Тун. — Прощаю всех вас. Вставай. Я от лица Империи Линсяо разрешаю вам временно действовать от моего имени.
После этого он убрал печать.
— Благодарю вас, почётный советник! Благодарю! — начальник охраны словно ожил, вытер пот со лба и подпрыгнул на ноги.
Эти слова его успокоили: казалось, Чжоу Тун не собирался вести расследование дальше. Кто знает, возможно, это доброта госпожи тронула его.
— До тех пор, пока я не разрешу, ни в коем случае не раскрывай мою личность. Понял?
— Понял, понял… Клянусь небом: если осмелюсь выдать — да обратит меня гром небесный в прах!
— Хе-хе… — Чжоу Тун улыбнулся и похлопал его по плечу. — Поверь мне: если нарушишь слово, последствия будут совсем не такими лёгкими.
Начальник охраны, все ещё в лёгком шоке, вернулся к своим обязанностям. В это время Чжун Нинсюэ выпрыгнула рядом.
— Бедняга! Посмотри, как ты его напугал! Если ты действительно хочешь помочь, просто сопроводи их домой — зачем так издеваться? Или ты по натуре какой-то садист?
Она едва договорила — и вдруг почувствовала, как что-то сжало её за горло, и незамедлительно замолчала.
— У меня очень глубокая связь с этим кланом. Я скрываю свою силу, чтобы увидеть его настоящее лицо, — объяснил Чжоу Тун. — Я постараюсь не вмешиваться напрямую. Если что-то пойдёт не так — рассчитываю на тебя.
Глаза девушки тотчас же загорелись.
— Можешь на меня положиться! — радостно сказала она, не в силах больше сдерживать возбуждение.
Перед Чжоу Туном она, конечно, могла только послушно стоять по стойке смирно.
Но в присутствии других — она была совсем иной: полусвятой, достигшей трёхкратного совершенства — тела, уровня культивации и души.
А если учесть ещё и её происхождение — ведь она святая дева клана тяньгу — то даже полусвятой пятой ступени вряд ли смог бы ей противостоять.
С такой силой разобраться с кучкой мелких разбойников — проще простого!
Спустя один час все знамена были готовы.
Стоило госпоже Ли взмахнуть рукой — как флаги вспыхнули на ветру.
Имперский штандарт Линсяо и знамя почётного советника — одно величественнее другого, ярко сияли рядом, вызывающе, с нескрываемой помпой.
На их фоне флаги клана Ли выглядели просто жалко: стояли позади, словно приживающиеся слуги при чужом дворе.
— Выступаем так, чтобы все видели! Каждые пять ли — объявляем имя, каждые десять ли — останавливаемся! Хочу, чтобы все знали: в нашем караване едет сам почётный советник Империи!
Услышав это, начальник охраны едва не задрожал всем телом.
«О, моя дорогая барышня, разбойники впереди, конечно, страшны, но всё же это всего лишь шакалы и волки.
А вот в нашем обозе, позвольте напомнить, живёт настоящий дракон!
Если его разозлить — он одним движением перевернёт небо, и нам всем крышка!»
……
— Чего это Ли Синьжоу так долго? — пробурчал широкоплечий мужчина с шрамом на лице. — Неужто их уже ограбили люди охотников за сокровищами?»
Вокруг него затаились бойцы из нескольких разных банд — именно здесь должен был пройти караван семейства Ли.
Ли Синьжоу не ошиблась: желающих поживиться оказалось немало.
— Да нет, — ухмыльнулся другой, — я только что видел, как Чжан Ху с людьми драпал со всех ног! Видок у него был тот ещё — хоть сейчас в цирк!
Толпа дружно захохотала.
— Их шайка состоит из одних ничтожеств, — усмехнулся кто-то, — а Чжан Ху — просто король всех ничтожеств. Даже с одной Ли Синьжоу справиться не смог! Похоже, награда от молодого господина Ли Сяна им не светит!
Прошло ещё полчаса. Когда все уже начали терять терпение, караван рода Ли наконец появился на дороге.
— Ну наконец-то эти жирные овечки пожаловали! Приготовиться! — радостно воскликнул Шрам, вскочил и собрался уже броситься вниз, чтобы устроить резню.
Но в следующий миг его будто током ударило — он замер на месте.
— Чёрт бы побрал!.. Это вообще караван рода Ли, или что?! Что это за флаги такие?! — не удержался он и выругался.
Он-то был человек простецкий, малознающий, но его спутники — не такие.
Стоило им лишь мельком взглянуть — и их глаза сразу округлились.
— Это же… — послышался общий свист втянутого воздуха.
Но прежде чем кто-то успел объяснить, из каравана уже громогласно разнесся голос начальника охраны:
— Здесь едет Почётный советник Империи Линсяо! Всем крысам — вон! Мелкие шавки, прочь с дороги!