Жестокая пощечина: просветление небесного дао и широкая дорога к Императору
Каким бы потрясённым ни было окружение, небесное чудо продолжало разгораться, становясь всё ярче и грандиознее. Перерождение Чжоу Туна — факт, свершившийся у них на глазах.
Небо потемнело, гром гремел без конца, угольно-чёрные тучи давили на небосвод так, что ни лучика света не проникало. Казалось, нечто неукротимое вот-вот прорвётся наружу.
— Это… это небесная молния! Его прозрение встревожило Небесное Дао! — в изумлении пробормотала Святая Байхэ, голос её дрожал.
Мо Люсу содрогнулась, пристально вглядываясь вперёд.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Юяо и Гэ Хунцю сорвались первыми.
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Что сделал Чжоу Тун, чтобы заслужить это?! Он — жалкий холуй, ничтожество! Среди всех учеников Юйцин только наш младший брат достоин потревожить Небесный Путь!
Тан Ци промолчал, но слегка кивнул, явно соглашаясь с их словами.
Даже старейшины думали так же: человек, которого только что лишили силы, вдруг вызывает отклик Небес — разве это не полнейший вздор?
К-ра-а-ах!
Оглушительный раскат молнии разнёсся в небе, и сила небесной кары словно пощёчина обрушилась на каждого.
Все оцепенели, холод пробежал по телу — это действительно было небесное возмездие!
И вот сверкающие молнии вспыхнули с новой яростью. Электрические змеи извивались, сплетаясь в воздухе в узор — чертёж Небесной Грозы.
Узор дрогнул — и превратился в бескрайнюю звёздную реку. Несметные светила рухнули вниз, обрушиваясь прямо на Чжоу Туна.
Те, кто обладал знанием, похолодели от ужаса: это вовсе не звёзды, а сгущённая до предела духовная энергия Неба и Земли — дар высшей судьбы!
На глазах у всех Чжоу Тун распахнул объятия и проглотил все эти звёзды, вобрав их в своё тело.
В одно мгновение его аура взметнулась к небесам: падший смертный снова обрёл путь культивации, а затем сразу достиг пика посленебесной стадии.
(П/п: имеется в виду, "стоящий позади небес". Как я понимаю, здесь одна из мудреных китайских систем культивации. Если кому интересно, в оригинале эта первая стадия культивации называется 后天 (хоу-тянь). Альтернативные варианты перевода: послеродовая/послекровная стадия, стадия благоприобретения.)
Толпа дружно ахнула. Путь культиватора труднее восхождения на небеса: каждый шаг требует долгих лет накопления. А Чжоу Тун в один миг перескочил через девять ступеней первой стадии — это было уже вопиющее нарушение небесного порядка!
— Всего лишь просветление… неужели оно может дать такой результат?»
На самом деле никто не понимал, что именно означало это просветление.
Душевное состояние Чжоу Туна достигло великого совершенства. С этого момента он обрёл право стремиться к вершине — к Царству Высочайшего Императора.
Все эти небесные знамения были признанием со стороны Небесного Пути: перед ними стоял человек, способный стать Императором!
— Что тут такого особенного? — с презрением бросила Мо Люсу, привлекая к себе внимание.
— В древних книгах давно сказано: если человек сожжёт до конца все свои силы, то его уровень может на время возрасти, и даже обмануть сам Небесный Путь, вызвав подобные знамения. Но цена за это — всего лишь…
— Выжатое досуха тело, прах и небытие!
Кто-то не выдержал и воскликнул, потрясённо глядя на Чжоу Туна. Неужели этот некогда высокомерный гений и в самом деле ради эффекта готов был сжечь своё будущее?
Но, кроме такого объяснения, другого как будто и не находилось.
Видя, что многие поверили, на губах Мо Люсу заиграла ещё более ядовитая усмешка.
— Чтобы ударить меня по лицу, ты решился на такую жалкую выходку. Жаль только, что твои хитрые планы для меня как на ладони. Всё, что ты сделал, — это клоунская возня!
— Наставница, — подхватила Гэ Хунцю, в глазах которой плескалась язвительная злость, — этот мусор, наверное, уже исчерпал весь свой потенциал. Даже если он приползёт к вам на коленях, умоляя о прощении — неужели вы его всё ещё примете?
— Хм! — фыркнула Мо Люсу. — Как ни крути, у нас с ним есть определённая кармическая связь. Если он вовремя одумается, я, может быть, и брошу ему спасительную кость, позволю влачить своё жалкое существование.
В этот миг в глазах окружающих появилось сострадание.
Каким бы великим ни был талант, он может угаснуть, не дойдя до конца пути. Сколько таких трагедий случалось за всю историю! Чжоу Тун мог стать ещё одним примером.
Громыхнуло!!
И вдруг, когда все были охвачены сочувствием, нечто ещё более великое явилось миру!
Небо озарилось ещё ярче, земля разверзлась, из трещин хлынули источники духовной воды, а вокруг во множестве распустились лотосы, окружая Чжоу Туна сияющим венцом.
Сотни птиц взмыли в небо, кружась вокруг него, а тигры и барсы припали к земле, склоняясь в почтении. В этом сиянии он выглядел словно нисшедший в мир Бессмертный Царь.
Такого зрелища ещё никто никогда не видел. Люди застыли, ошеломлённые. Это действительно просветление? Нет, больше похоже, будто некий древний властитель переродился и теперь живёт в теле Чжоу Туна!
Тем временем его уровень культивации снова рванул вверх — он шагнул в Преднебесную стадию, и вновь перескочил через девять ступеней подряд, достигнув её пика!
Это уже невозможно объяснить одним лишь «сжиганием потенциала». Обычный человек, даже сгорев дотла, никогда не смог бы сразу преодолеть два больших царства культивации и вызвать столь невообразительное чудо!
— Птицы почитают владыку, звери склоняются пред святыней, в узоре звёзды и месяц, из-под земли вырываются источники живой воды!
Кто-то невольно прошептал, и все, кто услышал, похолодели от ужаса.
Это же строки из “Схемы Возвышения Императора”, и они в точности совпадали с тем, что происходило вокруг Чжоу Туна.
Скрытый в них смысл был поистине пугающим!
Неужели Чжоу Тун и в самом деле обладает потенциалом стать Императором?
— Что за чертовщина? Его аура ведь такая слабая, к тому же он далеко… Почему же мне всё равно хочется пасть ниц перед ним? — в страхе пробормотал один из наблюдавших, вытирая холодный пот со лба.
— Да, да… У меня тоже такое чувство, будто колени перестают слушаться. Это ненормально! Неужели секта Юйцин позволила ускользнуть настоящему дракону?
— Хе-хе… А если это правда — вот это будет забавно! Смотреть на её надменное лицо противно! Я хочу увидеть, как она пожалеет!
— Я думаю, сейчас лучшее решение — это срочно извиниться перед Чжоу Туном и пригласить его обратно. Тогда все проблемы решатся сами собой!
Услышав такие разговоры, старейшины в зале покрылись потом, напряжённо уставились на Мо Люсу, отчего та почувствовала себя на иголках.
Однако вскоре на её лице появилась холодная усмешка.
— Ну и что, что вызвал небесное знамение? Отброс он и есть отброс. Я никогда не позволю ему вернуться. К тому же с таким низким уровнем культивации он даже до уровня служебного ученика не дотягивает. Кто вообще возьмёт к себе этот хлам?!
После этих слов Тан Ци, только что пребывавший в тревоге, наконец облегчённо усмехнулся. Мо Люсу права: пусть Чжоу Тун и вернулся на путь культивации — какое это имеет значение? Он уже недостоин быть его соперником.
Путь культивации начинается с Посленебесной стадии, затем идёт Преднебесная, после неё — Стадия Разделения Души, затем Стадия Преобразования Духа, и, наконец, Стадия Единого Сердца. Эти пять ступеней вместе называют Пятью Ступенями Царства Смертных.
Лишь преодолев Стадию Единого Сердца, можно считаться перерождённым, шагнувшим через Царство Смертных — на уровень за пределами человеческого.
Прежде чем его лишили силы, Чжоу Тун уже достиг пика Стадии Единого Сердца. Тан Ци тоже дорос до этого рубежа и верил, что скоро прорвётся и дальше.
А когда это случится, он и Чжоу Тун станут людьми из разных миров. Тогда ему будет достаточно одного взмаха руки, чтобы размолоть противника в порошок!
Но тут же улыбка застыла у него на лице.
С неба один за другим снизошли силуэты, от которых исходило устрашающее давление. Они встали рядом с Чжоу Туном.
Толпа не сдержала возгласа: каждый узнал этих людей — это были влиятельнейшие фигуры разных сект, и среди них находились властители уровня главы школы!
Всем стало ясно: эти люди явились, чтобы переманить Чжоу Туна.
— Юный друг, — с добродушной улыбкой выступил вперёд старик, — ты теперь свободен. Захотел бы ты вступить в нашу Секту Циндань?
— Секта Циндань?! О, небеса!
Многие не скрыли изумления. Эта секта хоть и не имела под рукой абсолютного властителя, но объединяла алхимиков, связанных с множеством великих сил. Её положение было чрезвычайно высоким.
Если Чжоу Тун присоединится к ним, то получит неиссякаемую поддержку в виде духовных пилюль и сможет стремительно восстановить свой пик силы.
А сама секта, разглядев в нём потенциал, наверняка захочет воспитать собственного непревзойдённого мастера. Здесь выгода была взаимной.
— Юноша, не слушай этого старика! — раздался звонкий голос.
Вперёд шагнул элегантный мужчина, и лишь его появление обрушилось на людей, как удар грома, пронзивший сердца.
— Это он! Сам Ин Шаосюань, глава Секты Тайцин!
Даже Мо Люсу не смогла сохранить спокойствие. Секта Тайцин, Секта Юйцин и Шинцин — вместе именуемые Тремя Высшими Сектами, были равными по силе и славе.
А Ин Шаосюань — стоял во главе секты Тайцин, его статус был равен статусу главы секты Юйцин. Даже Мо Люсу при встрече должна была бы склониться перед ним, как младшая перед старшим. И вот такой человек тоже решил переманить Чжоу Туна! Это полностью выходило за пределы её ожиданий.
— Ты хочешь взять меня в ученики? — с каменным лицом спросил Чжоу Тун.
— Нет, не я, — ответил Ин Шаосюань. — Это мой учитель желает принять тебя. Если ты согласишься — станешь моим младшим братом!
Эти слова потрясли толпу так, что у многих закружилась голова.
Учитель Ин Шаосюаня… Разве это не прежний глава секты Тайцин, нынешний Верховный Старейшина?!
Если Чжоу Тун станет его учеником, то окажется в одной линии с самим Ин Шаосюанем. И тогда Мо Люсу при встрече придётся называть его «дядей»!
Мысль об этом заставила её лицо несколько раз резко меняться, и, не выдержав, она вскочила со своего места.
— Старший, вы действительно собираетесь это сделать? Хотите впустить это отродье в Секту Танцин?
Через небесное изображение Мо Люсу вежливо поприветствовала Ин Шаосюаня и сухим голосом задала вопрос.
— А у тебя есть возражения? Или, может быть, ты передумала? Хочешь снова взять его себе в ученики? — прищурившись, громко рассмеялся Ин Шаосюань.
— Как это возможно?! Такого ничтожества я никогда больше не приму! — поспешно возразила Мо Люсу.
— Тогда закрой рот и смотри молча!
Мо Люсу, так резко осаженная, не смогла скрыть перемены в лице, но сдержалась. С натянутой улыбкой она сказала:
— Я ведь беспокоюсь только ради блага Секты Танцин. Вам, возможно, неизвестно: но у этого выродка в теле затаилось семя демона!
— Если не верите — можете проверить прямо сейчас. Но если вы приведёте его в свою секту, то всё равно что приведёте домой дьявольское отродье. Последствия вы себе представляете!