Присоединение организации охотников за сокровищами

— А ты сообразительный! — раздался смех Чжоу Туна. Он держал в руках жетон, из которого отделилась тонкая нить света и растворилась в листке бумажного талисмана.

— Отнесите эту вещь в штаб хранителей закона и скажите, что с этого момента вы — мои люди. Пусть оформят вам новые документы!

Услышав это, у главаря бандитов глаза мгновенно загорелись до небес.

Разбойники, промышлявшие грабежами и налётами, вдруг столь непонятно и легко получили место в официальной структуре?

Это было настоящее счастье, свалившееся с неба — настолько, что он чуть не потерял дар речи.

— Что? Не хочешь? — нахмурился Чжоу Тун, сочтя ответ немного неблагодарным.

— Хочу, хочу! — главарь торопливо закивал; отныне добычу уже не назовёшь краденым — это будет жалование!

— Став исполнителем закона, вы должны забыть прежние привычки. Если я узнаю, что вы снова начнёте творить беззаконие, я вырву у вас сухожилия и раскрошу кости, бросив ваши души в глубины Девяти Преисподней, чтобы вы никогда не поднялись! — хладнокровно предупредил Чжоу Тун, но теперь уже не стоило пугать людей до смерти.

Да это же вовсе не Каратель Закона, а самый что ни на есть благодетель!

В такие времена получить официальное назначение — кто захочет после такого снова стать разбойником?

— Хозяин, будьте уверены — мы будем законопослушными гражданами. Если нарушим клятву, пусть моё тело взорвётся, а душа не найдёт покоя! — поклялся главарь.

— Хорошо… с этого момента вы будете в моём распоряжении по первому моему слову! — Чжоу Тун взмахнул рукой, и в ладони главаря упал нефрит для передачи голоса.

Тот уважительно сложил его в карман, и, оглянувшись, обнаружил, что Чжоу Тун уже исчез.

— Вот это да, настоящий Верховный Страж — видели и не увидели!

……

Возле каравана Ли очнувшаяся после удара Ли Синьжоу медленно пришла в себя.

— Ах… осторожно! — инстинктивно села она, лицо её было всё ещё бледно от испуга, но люди каравана ходили вокруг, полные рутинных забот.

— Что произошло… разве нас не атаковали? — спросила она.

— Госпожа, как только вы потеряли сознание, появился таинственный сильный человек и спас нас! — радостно сообщил начальник охраны, успокоив Ли Синьжоу.

— Правда? Запомнили ли вы его лицо? Мы обязаны отблагодарить его позже.

Начальник охраны покачал головой — он знал правду, но ни слова не смел вымолвить.

— А где сестрёнка Сюэ?

— Я тут! — Чжун Нинсюэ вышла из толпы. Увидев, что с ней всё в порядке, Ли Синьжоу наконец выдохнула с облегчением.

Но тут же на её лице промелькнула тень вины.

— Прости меня, сестра, из-за нас твой брат поплатился своей жизнью... прими наши сожаления.

На этих словах у Чжун Нинсюэ и у начальника охраны лица дернулись.

— Э-э, такие слова лучше не говорить!

— Кто сказал, что я умер?! — неожиданно раздался голос Чжоу Туна — и у всех вокруг по спине пробежал холодок.

Особенно у нескольких мастеров на уровне Жизни и Смерти — их лица сразу стали предельно серьёзными.

Они даже не почувствовали, когда Чжоу Тун вернулся. Это было ненормально!

— Кузен сестрёнки Сюэ! — воскликнула госпожа Ли, глаза её вспыхнули радостью. Она взмахнула рукой: — Куда ты пропал? Мы чуть не померли со страха!

— Зови меня просто по имени, — беззлобно сказал Чжоу Тун. — Я не люблю насекомых, поэтому, когда враги напали, заранее спрятался.

Услышав это, Ли Синьжоу сначала опешила, но вместо презрения… подняла большой палец!

— Для обычного человека умение вовремя защитить себя — уже великое достоинство! Ты молодец!

— Благодарю за похвалу, госпожа! — улыбнулся Чжоу Тун. В его глазах Ли Синьжоу поднялась ещё выше.

Неудивительно, что её так уважают — такое широкое сердце!

— Слушайте мой приказ: с этой минуты — идём без остановок, день и ночь! Пока не доберёмся до родного дома, ни минуты покоя!

Голос Ли Синьжоу звучал твёрдо, как сталь. Таинственный спаситель уничтожил разбойников, и теперь у них появился редкий шанс уйти далеко, пока враги не опомнились.

— Слушаемся! — дружно ответили люди. Знамёна снова взвились в воздух, и караван двинулся вперёд во весь размах!

……

Центральные равнины. Особняк семьи Ли.

— Бесполезные, никчёмные идиоты!!!

Глаза Ли Сяна налились кровью — он напоминал разъярённого зверя.

Он и представить не мог: нанял столько бойцов, а они не смогли уничтожить какой-то жалкий караван!

Теперь род Ли Синьжоу не падёт, а значит, он не получит Жемчужину Вечной Красоты, не сможет добиться расположения Ю Цанъюэ, не поднимет семью до небес!

Во всём виноваты эти тупые бандиты!

— Сын наш, не гневайся, — осторожно пробормотали Ли Цунсинь и Линь Жоси, — с самого начала не стоило рассчитывать на тех пропойц и бездельников…

Они говорили с таким почтением, будто были не родителями Ли Сяна, а его слугами.

Баловать ребёнка до такой степени — уже свидетельство их провала как людей.

Да к тому же это всего лишь приёмный сын!

— Глава дома, госпожа, молодой господин… разведчиков пришла одна серьёзная весть, — вдруг кто-то вбежал и, упав на колени, спешно начал докладывать.

— Говори!

— Слушаюсь! — он вытер холодный пот и продолжил: — По нашим данным, тот караван остался невредим потому, что получил покровительство Империи Линсяо!

При этих словах зрачки Ли Цунсиня мгновенно сжались.

— Империя Линсяо? Как такое может быть?!

— Это правда. Над караваном развевается штандарт имперского почётного советника. Наши разведчики не ошибаются.

— Хм… чтобы лично сильнейший «Истребитель Святых» сопроводил их… на что они вообще надеются?!

— Это явно ложь! —прямо вырвал из себя Ли Сян: он был полон решимости уничтожить тот караван, и какая ему разница до «Истребителя Святых»?

Даже если это правда — он добьётся, чтобы за это заплатили!

— Я тоже думаю, что это ложь, — согласилась Линь Жоси. — Наверняка те разбойники просто прихватили нашу награду и не выполнили работу — разберёмся с ними как-нибудь позже.

— Это всё потом. Сейчас главным делом является заполучить ту святую деву для Сяна`эра! — твердо постановил Ли Цунсинь и, хлопнув в ладоши, тут же приказал двоим полусвятым подойти к нему.

— Поклон, хозяин!

— Ли Да, Ли Эр, вы, наверное, уже поняли, зачем я вас призвал?

— Хозяин, будьте спокойны — мы ни разу не промахнёмся!

— Отлично. На всякий случай возьмите это… — Ли Цунсинь вынул из пазухи коробочку, из которой исходило невероятное колебание.

Это был святой артефакт.

— Это — Вода Подземной Реки. Если ею намазать кого угодно, даже полусвятой будет обречён на горечь и распад; как только открыть коробку, хлынет поток Подземной Реки и сметёт всё на своём пути! — с усмешкой произнёс Ли Цунсинь. С таким оружием, думал он, даже встретив настоящий имперский штандарт, им не стоит бояться: пусть даже у противника будет сила Святого — караван всё равно не спастись.

Иначе говоря — победа в их кармане!