О риске превращения мастера Тан Ци в собаку
Цянь Мяоюй резко проснулась, всё её тело было насквозь мокрым от пота.
— Почётный советник… — пробормотала она себе под нос, прижимая руки к левому боку.
Драгоценная драконья риза слегка приподнялась, открывая снежно-белую кожу, на которой отпечатался узор летящего дракона.
То было одновременно и покровительство, и проклятие.
Прежде, когда пробуждалась сила драконьей жилы, Цянь Мяоюй ощущала жгучую боль, будто сердце вырывали.
Но на этот раз её охватил удивительный холодок, а место, которое всегда причиняло мучения, вдруг стало необычайно лёгким и спокойным. Такого она не знала за все эти годы.
— Почётный советник… лишь ты один способен успокоить сердце Императрицы. Что бы ни случилось, я непременно добьюсь тебя!
Она вытянула изящную ладонь и медленно сжала её, словно ухватила в воздухе нечто бесценное.
— Неужели вы и вправду считаете, что Я, Императрица, та, кто не умеет бороться за своё?
— Эй, стража!
На зов тотчас вошли её телохранители.
— Ваше Величество, какие будут приказания?
— Принесите мне Печать Утверждения Гор и Рек.
Как только она произнесла эти слова, все присутствующие вздрогнули.
Что замыслила Императрица? Ведь эта печать — не обычная вещица.
Говорят, ещё десять тысяч лет назад, когда только зарождалась Империя, именно эта печать стала её величайшей святыней. Она вобрала в себя кровь и пот, доблесть и заслуги всех поколений императоров, олицетворяя законность и высшую власть.
Кто владеет ею — владеет половиной Империи Линсяо.
Спустя несколько мгновений печать была доставлена.
Императрица, держа в руках изящный ларец, уже собиралась выйти, но тут увидела: в небесах повис сияющий диск луны, рассыпанные звёзды едва проглядывали сквозь плотный туман. Очевидно, это не время для визитов.
— Ночь уже глубокая… боюсь, Почётный Советник давно уснул. Завтра я успею повидать его.
Решив так, Императрица вновь легла. И на этот раз её сон был редкостно крепким и безмятежным, больше никаких кошмаров не тревожили её.
……
Оказалось, что кошмары подчиняются закону сохранения: они никуда не исчезают и не возникают из ниоткуда — они просто перескакивают с одного человека на другого.
В гостинице «Фэнсян», в одном обветшавшем номере Тан Ци издал жуткий вопль.
Он очнулся от обморока, глаза его пестрели кровяными прожилками, и первым делом он на ощупь исследовал свой пах.
«На месте… слава богу», — выдохнул он с облегчением.
Но радость тут же сменилась лютой злобой: в глазах зажглось мстительное пламя.
Ему вспомнился тонкий силуэт Чжан Чуцяо — она чуть было не лишила его мужской силы.
«Старый хрыч, я растаскаю эту суку на тысячу кусков, пусть у него не будет даже могилы!» — стиснув зубы, пообещал он. Этой местью он будет жить; иначе — он не человек.
«Этот человек очень опасен, его скрытая мощь необъяснима», — мрачно произнёс духовный голос.
«Я знаю об этом, но я хочу, чтобы он умер. Вы же должны мне помочь», — уверенно и с ноткой угрозы сказал он.
Этот старый призрак был явно не простой — у него ещё оставались козыри в рукаве.
«Эх...» — старик глубоко вздохнул. «Я собирался подождать, пока ты не вырастешь до Царства Жизни и Смерти и накопишь достаточно жизненной энергии, и только тогда хотел обучить тебя. Неожиданно ты такой нетерпеливый — кто знает, к добру ли это?»
При этих словах у Тан Ци словно вспыхнуло в голове: старик действительно что-то скрывал.
«Хватит слов — выдавай всё сразу. Я справлюсь!» — нетерпеливо воскликнул он.
«Ладно, может, так и предначертано», — произнёс старец — и в тот же миг в голове Тан Ци возник новый высший приём.
«Великий Метод Десяти Тысяч Превращений — Демоническое Искусство Поглощения Небес!»
Услышанное название заставило его глубоко втянуть духовную энергию: это было нечто чрезвычайно свирепое и властное — как раз по его вкусу.
При тщательном изучении всё подтвердилось.
Культивация этого искусства позволяла насильственно присваивать себе духовную энергию всего вокруг, а при желании — прямо отбирать чью-то собственную культивацию.
Какой же это вызов небу, какая противоестественность!
У него уже созрел план: тех, кто когда-либо ему насолил, он не станет просто убивать — он собирается выпить из них каждую каплю их силы, оставив их навсегда в жалком, ничтожном состоянии, принуждённых жить как люди и терпеть унижения смертного бытия!
В этот список входили Чжоу Тун, Чжан Чуцяо и… тот самый почётный советник!
При одной только мысли о нём Тан Ци терял самообладание.
У того человека было всё то, что он ненавидел больше всего; да он ещё и осмелился ударить его по щеке на людях — все эти счёты он хранил как причитание.
Чтобы отомстить, нужна абсолютная мощь.
Идеально подходил последний раздел Демонического Искусства Поглощения Небес.
«Великий метод десяти тысяч превращений!» — воскликнул он, глаза заискрились; содержание поглощало его.
Это искусство могло поглощать всё, в том числе и самого носителя.
Если за один присест поглотить двадцать лет собственной жизни, это вызовет ужасающий взлёт силы на один час.
Если при этом войти в состояние десяти тысяч превращений и получить помощь старика, он даже был уверен, что сможет прыгнуть через два больших царства и потягаться с Мо Люсу.
Наконец в нём появилась смелость противостоять вершине сильнейших.
«Жаль только, что метод превращений нельзя использовать постоянно, иначе кто бы осмелился говорить громко в моём присутствии!» — сетовал Тан Ци, но тут услышал от старца строгое «фу».
«Не выдумывай ерунды. Это — крайняя спасительная мера, нельзя применять её без острой нужды. Разве ты не знаешь, что лишь собственная культивация — истинная дорога?» — отрезал старик.
«Хорошо-хорошо, понял!» — пробормотал Тан Ци формально, но вовсе не принял сказанное к сердцу.
Кто он, если не всего-навсего старый призрак? Да он по-прежнему уважал его, однако после нескольких неудач Тан Ци уже успел переложить всю вину на старика.
Всё дело в том, что тот оказался недостаточно силён — вот почему была уязвлена его гордость.
В конце концов этот старик — всего лишь блуждающая душа, чья жизнь зависит от него; пока он не поможет ему обрести тело, тот навсегда останется его собакой.
Что касается побочных эффектов метода десяти тысяч превращений, так это ещё смешнее: разве двадцать лет жизни — это много?
Для культивирующего такие годы — сущий пустяк, а с поддержкой демонического искусства восстановить утраченную жизненную силу — пара пустяков.
Тук-тук…
Внезапный стук в дверь вернул его от разгорячённых мыслей.
— Младший брат, ты здесь? — послышался голос Ся Хунсю.
— Старшая сестра, что ты хочешь? — выглянул Тан Ци из кладовки, глаза его блестели жадностью.
Он уже не мог дождаться, чтобы испытать силу демонического искусства на ком-нибудь из живых.
— Я скажу прямо, — холодно произнесла Ся Хунсю. — Не считаешь ли ты, что Чжоу Тун и Чэн Линъэр слишком бросаются в глаза?
Эти слова даже заставили самого Тан Ци на мгновение замереть.
— Один — ничтожество, другая — подхалим; я терпеть не могу ни тех, ни других. Они не достойны оставаться в секте Юйцин, — сказала она прямо, но её истинные мотивы оставались скрытыми.
Она лишь хотела разлучить Мо Люсу и Чжоу Туна; всё остальное было вторично.
— Что ты предлагаешь? — спросил Тан Ци.
— Просто: я уже всё посчитала. В день аукциона столица погрузится в хаос — тогда мы вдвоём сможем устранить все препятствия, — ответила она.
— Откуда в тебе такая смелость? — Тан Ци заинтересовался, но при этом пренебрежительно относился к боевой мощи Ся Хунсю, считая её балластом.
— Если ты будешь слушаться меня, я помогу тебе убрать и того почётного советника. Как тебе такое?
С этими словами Тан Ци взбодрился и загорелся желанием.