Убей драконов, заруби слонов, запечатай всё мироздание!
Лицо старшей сестры сразу же покраснело до самых ушей.
Она раскрыла книжицу — на первой странице действительно стояло имя Чжоу Туна, ясно указывая на его статус Короля.
Открыв вторую страницу, она вдруг задержала дыхание.
Там значились строки: Первая принцесса, вторая принцесса… вплоть до десятой принцессы, — и напротив каждой оставалось пустое место.
— Девушка горный дух… что это такое? — спросила она, нахмурившись.
— Разве вам ещё не сказали? Это и есть источник вашей власти. Стоит вам вписать имя в одно из пустых мест — и вы установите с Королём соответствующую связь.
Услышав это, старшая сестра не испытала ни радости, ни гордости — напротив, на её лице промелькнула тень негодования.
— То есть… получается, любой, у кого будет эта книга, сможет вмешиваться в дела моего младшего брата?
— Конечно, нет. Воля Короля — абсолютна, никто не способен ею помыкать. Но… через книгу можно слегка повлиять на него, внушить неявный намёк, чтобы Король сам сделал выбор, совпадающий с вашими желаниями.
— Так тоже нельзя! — строго произнесла старшая сестра.
— Не переживайте. Раз уж вас признал клан горных духов, значит, Король действительно питает к вам чувства. Применять власть — ваше право, он не станет на вас сердиться. Подумайте, это же прекрасная возможность: стоит лишь вписать своё имя и…
— Не смей больше говорить, девушка горный дух! — резко оборвала её старшая сестра.
Она глубоко вдохнула, решительно закрыла книжицу и убрала её прочь.
— Я никогда не стану вмешиваться в свободную волю младшего брата. Не хочу, чтобы он потом упрекал меня. Кроме того, наставница и ведьмочка мне как родные — я не опущусь до таких подлых приёмов, чтобы соперничать с ними.
Сказав это, Чжан Чуцяо больше не стала слушать голос горного духа. Она просто села перед Чжоу Туном и сосредоточилась, охраняя его в процессе медитации.
Но никто не знал, что в душе старшая сестра буквально терзалась от противоречий.
«Ах ты, Чжан Чуцяо, и вправду безнадёжная ты женщина! — ругала она себя. — Где же твоя решимость, куда делась вся твоя храбрость? Почему, как только доходит до главного, ты теряешь голову?!»
— Принцесса такая очаровательная! — где-то вдали не удержалась от смеха Шань Гуй. — Мне она так нравится! Когда придёт время голосовать, обязательно отдам ей свой голос!
……
Тем временем в духовном мире Чжоу Туна перед ним стояли девять драконов и девять слонов, выстроенные в величественный порядок. Их аура гремела, будто гром небесный.
— Наследник, ты наконец явился, — проревел впереди стоящий Дракон-Бог. — Преклони колени и прими наследие!
— Преклонить колени? — Чжоу Тун ухмыльнулся. — С какой стати? Вы не достойны этого!
В этом мире больше не существовало никого, перед кем он склонил бы колено!
— Дерзкий выскочка! Ты хоть понимаешь, что несёшь?! — Дракон-Слон был в ярости, его аура превратилась в бурный поток, грозящий смять всё вокруг, лишь бы заставить Чжоу Туна подчиниться.
— Да сколько можно с вами нянчиться?! — раздражённо отрезал Чжоу Тун. — Мне надоело выслушивать вашу спесь!
В его духовном мире никто не имел права смотреть на него свысока.
Раз уж первыми напали они, у него оставалось только два дела:
Убить драконов! Зарубить слонов!
Мгновенно его ужасающая духовная сила обрушилась, как шторм, сметая всё на пути. В один лишь миг он уничтожил троих драконов и четырёх слонов!
— Ты посмел… такое сотворить?! — взревел один из оставшихся.
— О, да, с храбростью у меня всё в порядке, — ухмыльнулся Чжоу Тун. — Сегодня вы это сполна увидите!
Он ринулся вперёд, его духовная сила сплелась в чудовищный гигантский меч — и, не колеблясь ни секунды, он замахнулся, намереваясь покончить со всеми разом.
— Стой! — вскрикнули они в ужасе. — Если убьёшь нас, ты никогда не получишь тело Девяти Драконов и Девяти Слонов!
— Ха! Да мне оно и даром не нужно! — рассмеялся Чжоу Тун. — Мне нужна только ваша первозданная энергия. Разве я, по-вашему, стал бы гоняться за какой-то надуманной «конституцией»?
Он говорил непринуждённо, с тем самым обаянием, что всегда заставляло других терять почву под ногами:
— Даже оставаясь простым смертным, я всё равно смету весь мир!
И он действительно сдержал слово: в считанные мгновения все драконы и слоны были стерты из его духовного мира. По небу прошли волны, и в воздухе заструилась голубовато-белая первооснова, которую он тут же втянул в себя.
Бум!
В ту же секунду его духовный мир затрясся, как от взрыва. Меж бровей Чжоу Туна вспыхнуло ослепительное сияние.
Сознание достигло нового витка — слияние с источником драконов и слонов породило новое искусство.
«Печать Всего Мироздания»! (Ваньсян Сэньло)
Тело человека состоит из шестидесяти триллионов мельчайших частиц.
Каждая частица — как крошечный мир, в котором заключены все явления и бесчисленные проявления бытия.
Эта техника создавалась для открытия внутренних миров: каждый вновь пробуждённый мир рождал одну печать силы.
Одна печать — способна расколоть гору.
Сто печатей — перевернут море.
Десять тысяч — уничтожат драконов и подавят слонов.
Сто миллионов — смогут разорвать само мироздание.
А если раскрыть все миры внутри себя — человек ступит в ранг воплощённого Императора (то есть воплотит его силу в своём теле), и тогда, как бы ни был необъятен космос, он один будет стоять над всем сущим.
Раздался громовой удар.
Чжоу Тун пробил стену собственного духовного мира и вернулся в реальность.
Едва он открыл глаза — и первым, что он увидел, было лицо старшей сестры. Та глядела на него мягко, с такой теплотой, что у него сердце невольно дрогнуло.
— Старшая сестра… мне кажется, ты… изменилась, — прошептал он, опускаясь рядом.
Он поймал её белоснежные руки, едва сдержав внезапный порыв, и добавил с лёгкой улыбкой:
— Не пойму… но будто бы стала ещё красивее.
— Правда? А в чём же я изменилась? — спросила она, моргнув с едва заметной игривостью.
— Стала… стала ещё прекраснее! — выдохнул Чжоу Тун.
Его глаза засияли, он не мог оторвать взгляда от стоящей перед ним красавицы — будто чем дольше смотрел, тем сильнее тонула его душа.
Старшая сестра и прежде была редкостной красавицей, но теперь… в её облике появилось нечто новое — лёгкая томность и царственная грация, делающие её ещё более неотразимой.
— Красивая — и что с того, — фыркнула она, надув щёки. — Всё равно не способна растревожить одно деревянное полено!
— Кхе-кхе… быть избранным старшей сестрой — уже честь несказанная! Как же я смею не оценить такую милость! — поспешил оправдаться Чжоу Тун.
— Правда? — её губы тронула мягкая улыбка, глаза блеснули. Но почти сразу она, будто спохватившись, перевела разговор:
— Ладно, расскажи лучше, как прошло унаследование?
Чжоу Тун не стал ничего утаивать и подробно поведал обо всём, вплоть до Печати Ваньсян Сэньло.
— Шестьдесят триллионов малых миров?! — ошеломлённо повторила Чжан Чуцяо, она не верила своим ушам. — И в конце можно достичь состояния воплощённого Императора?..
Но радость быстро сменилась тревогой.
— Путь боевых искусств не терпит застоя. Если тебе не хватит энергии, чтобы раскрыть эти малые миры, искусство может обратиться против тебя. Тогда последствия будут… непоправимыми!
— Не волнуйся, старшая сестра, — с уверенной улыбкой ответил он. — Энергии у меня в избытке.
И едва он это произнёс, как его тело засветилось, превращаясь в бездонную воронку. Он принялся неистово поглощать эссенцию из Купели Превращения Дракона!
……
Тем временем, на южной стороне тайного измерения располагалась Купель Алой Птицы, один из Четырёх Священных Бассейнов, — место, где хранилось наследие клана заклинателей огня.
(П/п: тут прямо не указано, какой гендерной принадлежности эта раса, но оригинальное название «火魅» (Хо Мэй) можно перевести как «Огненные искусительницы», потому что второй иероглиф ассоциируется с женским искушением. Пока выбрал гендерно-нейтральный вариант перевода.)
— Приветствуем Святую Деву! — дружно склонились воины клана.
Все они были облачены в одежды огненно-красных оттенков; вся долина горела, словно море пламени.
— Место наследия открыто, — холодно и кратко произнесла Святая Дева. — Войдите в купель, пройдите испытание. У меня есть дела поважнее.
Её лицо оставалось неподвижным, но от его красоты и ледяного величия перехватывало дыхание.
— Я чувствую, что народ горных духов тоже открыл свою землю наследия. Их кровь происхождения мне пригодится. Я быстро управлюсь и вернусь.
С этими словами Святая Дева развернулась, и её аура вспыхнула, как солнце.
Царство Святого!
Она обошла законы и спустилась в это тайное измерение с силой, которой здесь быть не должно!