Иметь корень мудрости без слов — круто! Быть безграмотной — некруто!
«Талисманы Малого Не-Знания»!
Чжоу Тун уставился на книгу в руках, его взгляд на миг застыл.
Он не ожидал, что сумеет сотворить вещь такого уровня.
Это несомненно стояло выше, чем Меч Разрушения Люхэ — подлинного высшего боевого искусства.
Как ясно из названия, это было искусство талисманов — чар и свитков.
А три иероглифа «Малое Не-Знание» означали упрощённую версию сферы Не-Знания.
И это уже звучало чересчур дерзко.
Ведь сфера Не-Знания — одна из шести сфер (царств) на пути к становлению Императором, и даже мудрецы не могли её достичь.
Стоило лишь прикоснуться хотя бы к её тени — и можно было в схватке законов и путей занять непробиваемую позицию.
А этот манускрипт как раз позволял уловить малую толику того состояния.
Единственный минус — условия для практики были слишком суровыми.
Из всех присутствующих наибольшим даром проницательности обладали Лун Линъюнь и Чжан Чуцяо.
Чжан Чуцяо только бегло глянула и тут же отказалась: у неё был собственный путь, а тело Инь-Ян Тайи содержало в себе всё сущее и не нуждалось во внешних опорах.
— Дай-ка посмотрю!
Лун Линъюнь оживлённо потерла руки, в глазах её сверкало предвкушение.
Снова настал её черёд «собирать объедки».
Корень просветления без слов — кайф!
Она с энтузиазмом раскрыла первую страницу… но наткнулась на несколько незнакомых иероглифов. Даже её «безмолвный корень мудрости» не помог постичь их смысл.
— Старшая сестра, как эти слова читаются?
Ведьмочка лишь взглянула и прыснула со смеху:
— Желающий практиковать это искусство должен в совершенстве владеть письмом и рисованием талисманов!»
— И почему у меня внезапно совсем пропал интерес?
Маленькое личико Лун Линъюнь поникло, и она без всякого сожаления сунула книгу ведьмочка.
Должно быть обидно быть неграмотной!
Ведьмочка начала перелистывать страницы. Улыбка постепенно исчезла с её лица, уступая место тяжёлой сосредоточенности.
— Если не можешь постичь — не насилуй себя. У этой вещи слишком страшный порог. Попробуешь силой — и последствия будут плачевными, — тихо предостерёг Чжоу Тун.
— А кто сказал, что я не могу постичь?
В её голосе звучала лёгкость, это не было похоже на упрямство. В глазах стоял блеск — она явно уже погрузилась в книгу всем сердцем.
Она что, и правда поняла?!
— Не думала, что в мире существует столь чудесное искусство черчения талисманов. Настоящее откровение! Если оно распространится, непременно вызовет небывалый переполох!
Ведьмочка с изумлением продолжила:
— На континенте мастера талисманов делятся от первого до девятого ранга. Соответственно и талисманы подразделяются на девять рангов. Для создания талисмана чем выше его ранг, тем выше требования к культивации. А легендарные талисманы девятого ранга способны чертить лишь мудрецы-Святые.
— Но в этом манускрипте талисманы иные — безо всяких ограничений по рангу! Тут собрана целая сотня пронумерованных талисманов: атакующие, защитные, управляющие, ослабляющие… какие угодно!
— И самое важное: даже мастер талисманов низшего уровня сможет начертить талисман высшего уровня и в разы усилить свою силу!
Эти слова поразили всех. Разве это не против самой логики мироздания?
Если верить ведьмочке, даже мастер талисманов первого ранга сможет проявить мощь девятого! Как другим тогда выжить?
— Не всё так просто, — тут же остудил пыл Чжоу Тун. — Да, требования к культивации и рангу исчезли. Но для начертания талисманов высокого уровня нужна невероятная точность духовной силы. И вот это — самое трудное!
Все на миг притихли.
Ведь во всем мире даже те, кто целенаправленно укрепляет душевную силу, всегда делают упор на грубую силу духа, а не на её точность. Исключение — лишь редкие профессии вроде алхимиков.
Мужун Я в лучшие свои годы обладала достаточной точностью… но теперь, терзаемая неожиданным испытанием, она была обречена остаться в стороне от этого манускрипта.
Что до Шэнсинь, Чжоу Тун лишь бросил на неё взгляд — и сразу махнул рукой, решив даже не пытаться.
Ведь весь клан небесных демонов — одни варвары. Всё равно что кабану скармливать изысканный рис — только добро переводить.
Шэнсинь же почувствовала себя оскорблённой. Чжоу Тун ничего не сказал вслух, но его молчание было красноречивее всяких слов.
— Откройся!
В этот миг Ведьмочка резко выдохнула и выкрикнула.
В ответ духовная энергия стремительно сгустилась в воздухе и соткала пустую заготовку для талисмана.
Она вытянула два пальца, зажала заготовку за край и направила духовную силу в неё через кончики пальцев.
Глаза Чжоу Туна распахнулись: на заготовке тут же заскользили линии, резкие и плавные, словно драконы и змеи. В одно мгновение талисман был завершён. Весь процесс напоминал плавно текущий ручей.
— Рисование талисманов Не-Знания… С каких это пор ты владеешь такой техникой?!
— Не ожидал? Я вообще-то мастер талисманов пятого ранга.
Ведьмочка гордо вскинула белоснежный подбородок. В её межбровье вспыхнул свет — пух! — словно рухнули оковы. Очевидно, это стало прямым плодом изучения манускрипта.
— Ой, прости… теперь у меня уже шестой ранг!
— Да ты же никогда мне об этом не говорила! Я и понятия не имел!
На сей раз Чжоу Тун был потрясён до глубины души. Достичь шестого ранга в искусстве талисманов при её нынешней культивации — это воистину редчайшее чудо.
— Хмф! Да мало ли чего ты обо мне не знаешь! И вообще, ты сам не спрашивал!
Ведьмочка строила из себя надменную, но в глазах её играла хитринка. Слова её до боли напоминали Чжоу Туну кое-кого другого.
Но за этой бравадой он всё же уловил в её взгляде лёгкую тень печали.
И сердце его болезненно дрогнуло.
В прошлой жизни — вплоть до самой её смерти — он ни разу не видел, чтобы ведьмочка использовала искусство талисманов. Объяснение могло быть лишь одно: ещё до того момента её искусство талисманов было кем-то уничтожено.
К тому же в этой жизни ведьмочка так тщательно скрывала свои способности, что у Чжоу Туна были все основания полагать: за этим стоит тайна, о которой она не могла заговорить.
Ведь Мужун Я вовсе не была мастером талисманом, а значит, за ведьмочкой стояла какая-то иная сила. Но была ли она союзником или врагом — оставалось неизвестным.
Чжоу Тун не стал давить. Он был уверен: настанет день, когда она сама ему всё расскажет.
— Старшая сестра, попробуй силу этого талисмана!
Лун Линъюнь с жадным интересом уставилась на талисман.
— Можно! Атакуй меня — проверим!
Ведьмочка сразу оживилась и засияла улыбкой.
— Берегись!
Лун Линъюнь только успела бросить слова, как уже выхватила меч и разрубила воздух — и на Ведьмочку обрушилась волна силы меча.
«Первый Талисман — Отражение!»
Колдунья метнула талисман, он вспыхнул ярким сиянием и взорвался, отражая волну силы меча обратно.
Лун Линъюнь резко ушла в сторону. Отражённый удар рассёк стену, оставив в ней глубокую борозду.
— Ещё!
Ведьмочка, захваченная азартом, вновь начертила талисман в воздухе. И в то же мгновение он засветился у неё в ладони.
«Второй Талисман — Девять Молний!»
Тут же девять белых молний ринулись на Лун Линъюнь, перекрывая все пути к отступлению.
Но в этот миг выражение лица Чжоу Туна изменилось: он отчётливо услышал приближающиеся шаги.
«Талисман Восемьдесят Первый — Разрывающий Бастион!»
Он едва повёл пальцем, и перед ними возник щит, мгновенно поглотивший все молнии, а затем исчез также бесследно, как и появился.
……
— Почётный советник… вы и правда здесь!
Вбежал начальник стражи. Увидев Чжоу Туна, он словно узрел спасителя, и с грохотом рухнул на колени.
— Умоляю, спасите Её Величество! Только что её утащила чёрная тень, мы оказались совершенно бессильны. Нам удалось лишь сохранить это…
Он вынул из-за пазухи нефритовый кулон — личную вещь Цянь Мяоюй.
Увидев его, лицо Чжоу Туна стало холодным и мрачным.
На кулоне ясно ощущалась аура небесных демонов.
В конце концов, Чжао Утянь всё же потерял терпение и решился ударить!