Итак, какова цена?
Два святых ощутили, как в их сердцах невольно поднялась дрожь.
То, что Чжоу Тун со всей серьёзностью заставил их принести величайшую клятву, ясно показывало — грядёт нечто из ряда вон выходящее.
Они не колебались ни мгновения и тут же подчинились.
Когда клятва была завершена, меж его бровей вспыхнул свет, и от Чжоу Туна разлилось несравненное духовное сияние, что обратилось в чистый, абсолютно пустой талисман.
— Это…
Ю Цзинфэн расширил глаза. Он ощутил колоссальные волны силы: даже без вычерченных символов, этот талисман уже превосходил обычные девятого ранга!
Невозможно было вообразить, насколько противоестественное, извращающее законы творение возникало на их глазах.
— Неужели это… талисман пика девятого ранга? —
Его сердце сотрясла буря. Такого уровня он ни видел, ни даже слышал о подобном.
Неужели сегодня он станет свидетелем рождения новой легенды?
— Не может быть…
Даже Святой Меча замер. По всей видимости, Чжоу Тун собирался прямо сейчас сотворить «Защитный Оберег Вэйлин Сэньло»!
С этой мыслью он машинально стал озираться, выискивая вокруг практика, сопоставимую с такой силой. Но тщетно:
Легендарный владыка, достигший сферы «Не-Формы», так и не показался. Что же, он скрывается во мраке?
Не успел он спросить, как Чжоу Тун взмахнул рукой, и три нити света влетели прямо в разум трёх святых.
То были шаги и методика создания талисмана.
Когда всё было готово, Чжоу Тун перевёл взгляд на Святого Меча.
Первым требовалось жертвоприношение — кровь из сердца святого.
Глухой удар!
Мужчина без колебаний ударил себя в грудь и вытащил алую каплю.
Святая кровь засияла, и, впитавшись в бумагу, мгновенно вызвала переворот небес и земли.
— Высвободите всю свою духовную силу, а дальше предоставьте всё мне, —
решительно сказал Чжоу Тун.
Едва слова сорвались с его уст, три потока силы разлились, словно бескрайние реки, и слились в его ладони.
— Бах!!!
В тот же миг явился Сяо Бай, и его облик изменился — он стал вторым Чжоу Туном, неотличимым от первого.
Они стояли рядом, словно две капли воды.
Святой Меча оцепенел, на мгновение впав в транс, будто по душе ударил тяжёлый молот.
— «Бесформенная Манифестация»! — пробормотал он дрожащим голосом.
Ошибки быть не могло. Для святого, мечтающего достичь Императорского Царства, шесть ступеней становления Императором были давно не в новинку.
Именно потому потрясение его было столь велико.
Чжоу Тун ведь предупреждал, что сюда явится владыка «Бесформенного Царства»…
Но он не сказал, что этот владыка — он сам!
— Ты что творишь?! Сосредоточь дух!
грозный рёв разорвал мысли Святого Меча.
— Понял, — он мгновенно подобрался, словно провинившийся ученик.
— «Единение Безобразного Лика! Черчение талисмана!»
сопровождая процесс священной формулой, Сяо Бай и Чжоу Тун слились воедино. Юноша протянул палец и опустил его на бумагу талисмана.
В тот же миг вспыхнуло божественное пламя; линии драконов и фениксов заструились по поверхности, оставляя резные следы.
Расход духовной силы был ужасающим: спустя полчаса три святых уже едва держались на ногах, лишь Чжоу Тун сиял свежестью.
— Последний штрих… завершено! — прозвучал голос юноши.
Небо в тот же миг затянуло тучами.
Появились вихри молний, ливень возник стеной, а вдобавок к этому будто врата Преисподней распахнулись, и из них раздался хор призрачных воплей.
Причина была проста: создаваемый талисман слишком сильно нарушал небесный порядок, навлекая яростное отторжение законов.
Талисман, что тревожит бури и ливни и заставляет рыдать призраков!
«Защитный Оберег Вэйлин Сэньло»!
Слова озарили мир. Тысячи лучей разорвали тьму, пробили врата Преисподней, и всё вновь погрузилось в свет и покой.
— Получилось! — Святой Меча вскричал в исступлении, почти обезумев от счастья. Слёзы залили его лицо, когда он схватил талисман.
Ю Цзинфэн же и вовсе задрожал: по его ощущениям, этот талисман давно вышел за рамки девятого ранга — он достиг разряда мистических талисманов!
Если девяносто пятый таков… то что же будет с девяносто шестым? Или даже сотым?
Он яростно тряхнул головой, отгоняя опасные мысли — ещё чуть-чуть, и собственное сердце Дао могло бы пошатнуться.
Теперь ясно, почему Чжоу Тун заставил их принести клятву Небу — никогда не разглашать увиденное.
Бесформенное Царство и мистический талисман — одни лишь слухи об этом вызвали бы бурю крови, что могла бы разрушить само мироздание.
— Клятва исполнена. Теперь — получайте обещанное!
Чжоу Тун протянул руку, словно не замечая их изумления.
В этот миг Святой Меча уже не выдержал, подбежал и крепко схватил его за руку.
— Братец, по договору я должен стать тебе побратимом. Что ж, не будем откладывать! Сегодня так сегодня! — от этих слов Ю Цзинфэн чуть не закатил глаза.
И тут же — бах! — Святой Меча рухнул на колени, лицо его обрело священную серьёзность.
— Под Небесами и над Землёй, пред горами и морями, клянусь: с этого дня я и Чжоу Тун названные братья! Не прошу родиться в один день, в один месяц, в один год… но прошу…
Договорить он не успел — целая толпа навалилась на него, повалив на землю и пинками прервав обет.
— Бессовестный старикашка! Как тебе не стыдно — хочешь с юнцом «жить и умереть в один день»? Это ты клятву читаешь или проклятье насылаешь?!
……
В постоялом дворе «Фэнсян» двое несчастных наконец пришли в себя.
На Мо Люсу как раз обрушилось наказание — её корёжило так, что она вопил не хуже душ в аду. Каждый новый крик звучал для Ся Хунсю, словно небесная музыка.
Что же до Тан Ци — тот, едва очнувшись, сорвался с катушек. Обезумев, он выскочил вон, и даже Чэнь Линъэр не смогла его догнать.
Он нёсся, как обезумевший бык, пока не добрался до безлюдного места, и, дрожа всем телом, начал судорожно проверять своё состояние.
Мгновение спустя он застыл, будто в него ударила молния. Мир рухнул.
— Моего корня жизни… нет! — крик вырвался из его груди. — Как… как он мог исчезнуть?! А-а-а-а!!!
Кровавые слёзы залили его лицо. Он ощущал себя калекой. Даже если когда-нибудь он достигнет уровня Великого Императора, то останется… лишь «Император-евнух»!
А это даже хуже, чем прозвище «Император-свинолюб»!
— Старый мерзавец, вылезай! Ты обязан исцелить меня! — в отчаянии он заорал в сторону кольца, где обитал призрачный остаток души.
— Потерял — так потерял, — отозвался тот лениво. — Зато станешь скромнее и легче постигнешь Великое Дао.
— Чушь собачья! — Тан Ци выругался и зашипел угрозой: — Если не сделаешь, пеняй на себя! Я тебя сотру!
Но ответа так и не дождался. Очевидно, дух сам себя «заблокировал», словно внёс Тан Ци в чёрный список.
— Проклятый старикашка, я тебя не прощу! — он орал с перекошенным лицом, когда вдруг всё вокруг потемнело. Мир погрузился во мрак и замкнулся в отдельное пространство, накрыв его со всех сторон.
— Где я?.. — Тан Ци насторожился, и тут прямо перед ним проявилась тень. — Ты… демон!
— Верно, — голос был хриплым и властным. — Я чувствую в тебе «Поглощающее Небеса Искусство Демонов». Его создал я.
Тело Тан Ци задрожало. Перед ним стоял сам демонический царь!
— Не бойся, — тень усмехнулась. — Ты — редкий дар, не встречавшийся тысячелетиями. Я помогу тебе переродиться, сделаю сильнее и дам силу, способную победить всё!
В глазах Тан Ци на миг мелькнула тень сомнения… и тотчас её поглотила безумная жажда.
— Итак… какова цена?