Чэнь Линъэр: Я стала законченной подхалимкой!
Давление, исходящее от этого чудовищного зверя, было настолько ужасающим, что далеко превосходило уровень Царства Жизни и Смерти. Это существо было силой, с которой Чэнь Линъэр абсолютно не могла тягаться.
По всем законам, создание такого уровня не должно было появляться в этом месте.
Но судьба, как всегда, любит шутить — девушка столкнулась именно с ним!
— Спаси меня!
Она была в панике, и, дрожа, протянула руку к стоящей рядом горному духу, умоляя о помощи.
— Очень хорошо… это и будет твоё первое желание.
Шань Гуй улыбнулась, как хитрая лисичка, и указала пальцем на гигантского зверя.
— Я возьму у тебя тысячу лет жизни — в обмен на его смерть.
В следующий миг чудовище начало стремительно стареть прямо на глазах, и вскоре его тело рассыпалось на куски.
От увиденного у Чэнь Линъэр задрожали нервы — она просто не могла поверить своим глазам.
Что это за сила?.. Использовать одну жизнь, чтобы убить другую — это ведь воплощение самих законов мироздания! Это было настолько абсурдно, что выходило за пределы здравого смысла!
— Первое желание исполнено, — прозвучал мягкий, почти ласковый голос горного духа.
— Цена за это желание в том, что… отныне ты никогда больше не увидишь Чжоу Туна.
Эти слова ударили по голове Чэнь Линъэр, словно тяжёлый молот, заставив её ощутить чистейший ужас.
— Нет… я не хочу терять младшего брата! Прошу тебя… поменяй цену!
Она заплакала и упала на колени, умоляя.
— Нельзя. Цена, однажды уплаченная, не может быть изменена. Но у тебя ещё осталось два желания.
После этих слов в её глазах снова вспыхнула искра надежды.
— Хорошо. Тогда моё второе желание — отменить цену предыдущего желания.
Горный дух осталась спокойной, лишь посмотрела на неё взглядом, в котором словно отражалось знание будущего.
— Очень хорошо. Желание исполнено. Ты снова сможешь увидеть его… но прикоснуться к нему не имеешь права. Иначе тебя пронзит тысяча стрел.
— Что за издевательство!
Чэнь Линъэр задрожала всем телом — то ли от ярости, то ли от страха.
— У тебя остался последний шанс. Хочешь, я уберу и эту цену?
Она поспешно замотала головой — в голосе горного духа чувствовались насмешка и издёвка.
Чэнь Линъэр понимала: та играет с ней. Но она ничего не могла поделать, оставаясь беспомощной игрушкой в чужих руках.
— Почему ты всё время издеваешься надо мной? — в отчаянии спросила она.
— Твой вопрос это третье желание? — улыбнулась Шань Гуй.
— Н-нет… — Чэнь Линъэр поспешно покачала головой, и в её взгляде зажглась последняя надежда. — Можно ли… сделать так, чтобы младший брат снова полюбил меня?
Пф-ф…
Шань Гуй не сдержалась и рассмеялась.
— Прости, но твоя ценность слишком ничтожна, чтобы исполнить такое желание.
Эти слова были как холодный клинок, безжалостно вонзившийся прямо в сердце Чэнь Линъэр.
Она почувствовала, будто небо рухнуло — мир вокруг потемнел, и она обессиленно рухнула на землю.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она медленно подняла голову; в её лице читалась упрямая решимость и стальная твёрдость.
— Раз уж так, пусть младший брат проживёт эту жизнь спокойно, без бед и невзгод, — прошептала она.
После этих слов вся сила окончательно покинула её, взгляд погас, как свеча на ветру.
Она знала, что её долг не так-то просто выплатить, но хотя бы так — хоть немного — она сможет смягчить свою вину.
Услышав это, даже горный дух на мгновение застыла, а в уголках её рта появилась по-настоящему тёплая улыбка.
— Прости, и это желание исполнить нельзя.
— Почему?! — воскликнула она.
— Потому что моему королю будет стыдно.
Эти слова прозвучали как гром, ударивший Чэнь Линъэр.
— Твой король? Ты про моего младшего брата?!
— Именно так. Он — король нашего клана. Десять лет назад вы отняли его у меня, после чего начали обижать — так что вы должны заплатить.
Горный дух спокойно разъясняла ей, и её слова лишь усилили ошеломление Чэнь Линъэр.
— Если ты действительно хочешь искупить свою вину перед моим королём, я могу загадать за тебя твоё третье желание. Но цена будет такова: ты должна будешь погрузиться в бездну отчаяния и искупить свои грехи.
— Я… я согласна… Скажи только, какое желание ты загадаешь? — с надеждой спросила она.
— Скрывать не буду: я использую твою уплаченную цену, чтобы даровать покровительство одной из принцесс (королевских наложниц) моего короля.
В сердце Чэнь Линъэр что-то ёкнуло; откуда-то внутри поднялась сила, и она, распахнув глаза, закричала: — Кто эта принцесса?!
Горный дух, казалось, предвидела это: одним взмахом руки она вылепила в воздухе образ Чжан Чуцяо.
— Это одна из принцесс моего клана. Её судьба с давних пор связана с моим королём — вместе они породили таинственный образ манифестации. Защищая её, мы фактически защищаем и короля.
Услышав это, лицо Чэнь Линъэр исказилось, и из горла вырвался безмолвный стон.
— Почему ты так жестока? Заставляешь меня платить, чтобы помочь моей сопернице, приказывая мне смотреть, как мой возлюбленный и соперница живут счастливо… зачем ты так издеваешься?!
— Ты можешь отказаться. Но ты прекрасно знаешь — ты вовсе и не соперница принцессы, — холодно произнесла горный дух, снова нанося удар по душе девушке; она знала людей слишком хорошо.
Когда человек превращается в любовного лизоблюда, он теряет все границы и готов отдать объекту своей привязанности абсолютно всё.
Им кажется, будто в этой самопожертвенности они находят утешение, будто в глубине души рождается иллюзия:
«Он ведь всё же не сможет без меня… я ему ещё нужна…»
Но на самом деле — мир продолжит вращаться, даже если кого-то не станет.
С точки зрения горного духа, Чэнь Линъэр полностью соответствовала этому жалкому образу.
И именно в этом и заключалось её наказание: превратить ту, что играла с чужими чувствами, в безвольную «собачку любви».
— Ну что, подумала? — холодно напомнила горный дух.
— Да… я согласна… я принимаю твоё желание, — тихо ответила она.
Так Чэнь Линъэр окончательно утонула в иллюзии собственного самопожертвования.
Внезапно вспыхнул ослепительный свет.
Горный дух сложила из рук печать, идентичную печати Хуан Чэня, — и изгнала Чэнь Линъэр в царство отчаяния.
— Искупай вину, — произнесла она негромко. — В тебе хотя бы осталось чуть-чуть совести. Надеюсь, тебе удастся смыть грехи и выбраться живой.
После этих слов она хлопнула в ладоши — и из её рук вырвался поток звёздного света, полный сияния и благих предзнаменований, устремившись вдаль.
— Да пребудет с принцессой свет прозрения! Пусть ей будут подвластны все пути, и пусть она навеки будет соединена с нашим королём — без разлуки, без измены!
……
Тем временем Чжоу Тун, окутанный сиянием, стремительно мчался по мрачному второму уровню тайного измерения.
Схватка с Тан Ци отняла у него слишком много времени.
Он понимал — остальные наверняка всё ещё пленены иллюзиями, и ему нужно спешить, чтобы вытащить их, иначе последствия могут быть катастрофическими.
— Нашёл!
Внезапно у него задрожала точка между бровей — он ощутил присутствие товарищей и ускорил шаг.
— Да здравствует госпожа Чжан Чуцяо!
— Госпожа Чжан — вторая под небом!
Когда Чжоу Тун добрался до места, увиденное заставило его остолбенеть.
Все — и ученики секты Шанцин, и люди из секты Сюэшэнь — стояли перед старшей сестрой на коленях, искренне и восторженно ей поклоняясь.
— Встаньте… Первый пришёл!
Заметив Чжоу Туна, Старшая Сестра радостно бросилась к нему и повисла у него на шее.
— Хвали меня! Это я спасла их всех из тайного измерения!
— Старшая сестра — первая под небом! — усмехнулся Чжоу Тун.
— Вторая! — смеясь, поправила его Чжан Чуцяо и поцеловала его в щёку.
— А теперь открою тебе секрет! Не знаю почему, но в моей памяти вдруг всплыла новая информация… На этом уровне спрятано «оружие Императора»!
— Что?!
От неожиданности голос Чжоу Туна сорвался — он едва не вскрикнул.