Вы изгнали того, кто мог сделать это!
Алые лучи устремились в небеса и замерли в вышине, обнажив силуэт непостижимой красоты.
То была Мо Люсу — её белоснежные волосы развевались в воздухе, в руке сверкал меч, а вокруг разливалось святое сияние.
Мгновение — и она пришла в движение: сложив пальцы в жесте меча, с размаху она рассекла небеса острым ударом.
Бум!
Слоистые облака разлетелись в стороны, открыв бездонное голубое небо.
— Вставай, формация меча! Явись, сила Дао!
Слова её прозвучали тихо и мягко, словно мелодия, и в тот же миг в пределах Секты Юйцин вспыхнули один за другим восемьдесят один магический массив — каждый соответствовал ученику на возвышении.
Увидев это, Чжоу Тун наконец вздохнул с облегчением: эти люди и впрямь снова использовали старую формацию!
Восемьдесят один ученик, стоявший на помосте, будто по сигналу взмахнули мечами. Их движения были безупречны и отточены, словно они репетировали их тысячи раз.
В этот миг Мо Люсу обрушила ещё один удар, и в основании возвышения проявилась гигантская формация меча, объединившая всё вокруг.
— Так вот оно что… Ритуал, что привлекает взор самого Небесного Дао? Какая грандиозность… у меня будто дыхание перехватывает!
Старейшины других сект, прибывшие на церемонию, говорили с трудом. Для них это зрелище было первым в жизни.
Нет сомнений — это было священное действо общения с Дао Меча. И если небеса обратят внимание, искусство фехтования Тан Ци непременно совершит качественный рывок!
Не успели слова стихнуть, как бесчисленные редкие сокровища взмыли в воздух и, взрываясь одно за другим, обращались в чистейшую духовную энергию, что стремительно стекалась к Тан Ци на возвышении.
Толпа ахнула, холодок пробежал у всех по спине. Каждое из этих сокровищ было бесценным, а Секта Юйцин без колебаний пожертвовала их ради одного ученика. Насколько же высоко они его ценят?!
— Видишь, ничтожество? — продолжала прыгать Гэ Хунцю, стараясь изо всех сил задеть Чжоу Туна. — Вот что получает наш младший брат! Ты никогда не сможешь сравниться с ним!
Но того Чжоу Туна, чьи раны можно было бередить подобными словами, уже не существовало.
— Проваливай!
Ответом ей стала звонкая пощёчина: ведьмочка даже головы не повернула, а просто отбросила Гэ Хунцю прочь.
— Кхе!
С кровавым плевком та рухнула на землю, её глаза полыхали ненавистью, но никто не обратил на неё ни малейшего внимания.
На высоком помосте Тан Ци распахнул глаза и медленно поднялся на ноги.
Он скользнул взглядом вниз, и сразу же нашёл Чжоу Туна.
— Ха, и вправду как муравей!
Уголки его губ изогнулись в самодовольной улыбке. С этой минуты он навсегда оставит Чжоу Туна позади; их больше невозможно будет сравнивать.
— Связую небеса и землю, призываю Дао — меч, явись!
С яростным криком Тан Ци протянул руку, и в его ладонь сорвалась золотая длинная сабля, пронзив воздух.
То был Меч Небесного Дао — ритуальная святыня, и вместе с тем величайшее орудие. Схватив его, Тан Ци явил миру свою силу меча, и всё его тело засияло ослепительным светом.
Грохот!
С небосвода пронеслась чуждая дрожь.
Все замерли, затаив дыхание: в высях разверзлось огромное вертикальное око, взор самого Неба, и оно уставилось прямо на Тан Ци.
— Получилось! Он и правда смог! Тан Ци теперь бросил вызов самой судьбе — несомненно станет первым среди молодого поколения!
— Ха-ха-ха! Это чувство… совершенно невероятно!
Тан Ци смеялся, и каждый видел, как потоки энергии меча сквозь его взгляд вливаются в его тело. Его аура становилась всё острее, словно обнажённый клинок, готовый раскроить небеса.
Мо Люсу и Чэнь Линъэр одновременно перевели взгляд на Чжоу Туна.
Но тот выглядел так, будто всё происходящее его не касалось: он сидел и весело чокался чашей с ведьмочкой, наслаждаясь вином.
— В такой момент всё ещё строит из себя героя… жалкое зрелище, клоун! — холодно бросила Чэнь Линъэр.
— Ну что, Сяо Ци, как ощущения? — наклонилась Мо Люсу к ученику.
— Отвечаю, учитель, — моя прозорливость в Дао Меча возросла в несколько раз. И это лишь начало! Когда я полностью осмыслю все эти откровения, среди ровесников не останется никого, кто смог бы выдержать хотя бы один мой удар!
— Вот и хорошо. Надеюсь, ты не посрамишь ожиданий своего учителя, не окажешься таким, как один неблагодарный… что предал наставницу, сжёг мосты за собой и снискал лишь презрение всего мира!
— Будьте спокойны, учитель! Я не такой, как он, я никогда не разочарую вас!
Ведьмочка ткнула Чжоу Туна локтем, глаза её сверкали насмешкой:
— Смотри-ка, что за актёрская игра у этой парочки! Прямо сцена из пьесы!
Чжоу Тун кивнул, ухмыльнувшись:
— Не спеши. Самое интересное ещё впереди.
Не успел он договорить, как раздался резкий грохот.
По периметру возвышения взорвалась мощная вибрация — восемьдесят один ученик разом выплюнули кровь, их ауры померкли и угасли.
И это было лишь начало. Главный массив и восемьдесят один дочерний заходили ходуном, испуская зловещие всполохи, а по их линиям пошли трещины.
— Что происходит?!
Толпа в ужасе ахнула. В тот же миг на них обрушился пронизывающий холод, отчего кожа покрылась мурашками, а сердца сжались.
Все подняли глаза: небесное око Небесного Дао изменилось. Его прежний спокойный взор превратился в пылающий гнев, в котором кипела убийственная ярость, обрушившаяся на Тан Ци.
— А-а-а-а! Почему?! Что… что происходит?!
Лицо Тан Ци исказилось, вся его кожа пошла трещинами, кровь хлестала ручьями. Он едва напоминал человека.
Сдавленный вопль вырвался из его горла, в глазах отражался неподдельный ужас:
— Учитель, спасите меня! Учитель!.. Учитель!
— Что тут творится?! Где люди из зала формаций? Пусть немедленно выйдут и объяснят! — яростно рявкнула Мо Люсу.
Чэнь Линъэр побледнела, а Гэ Хунцю с Цзян Юяо кричали всё громче, захлёбываясь в панике:
— Зал формаций, если с нашим младшим братом случится хоть малейшее несчастье, мы заставим вас ответить за это своей жизнью!
Под пристальным взглядом этих нескольких безумных женщин старший ученик зала формаций неуверенно шагнул вперёд, дрожа:
— Отчитываюсь, госпожа Мо… это происшествие случилось слишком внезапно, все массивы полностью треснули…
— Не неси мне чепуху! Треснуло — значит, срочно ремонтируйте! — Мо Люсу прервала его холодным, ледяным тоном.
Старший ученик вздохнул с горечью:
— Госпожа, мы не сможем это починить.
Мо Люсу вспыхнула ещё сильнее:
— Чепуха! Неужели в нашей огромной секте Юйцин с прославленным залом формаций не найдётся даже одного человека, который способен починить несколько простых массивов?!
— Госпожа, я не смею лгать. Эти массивы… не только в Секте Юйцин, но и во всём мире мало кто способен их восстановить. И по моим воспоминаниям, есть лишь один человек, способный на такое!
Слова прозвучали, и не только Мо Люсу, но и все остальные насторожились, прислушиваясь.
За последние сто лет лишь Секте Юйцин удавалось успешно вызвать взор Небесного Дао.
С того времени многие секты пытались разгадать этот секрет, но тщетно.
Сейчас же стало ясно: ключ к разгадке находится у этого человека.
— Кто же он? Найдите его! Без его помощи здесь не обойтись!
Старший ученик зала формаций слегка дрогнул; выражение его лица было сложно описать — смесь страха и смятения.
— Госпожа… этот человек когда-то был учеником нашей секты, но вы его изгнали. Сейчас он находится здесь, вот только…
Эти слова прозвучали, словно удар молнии: это было практически называние имени вслух!
Мо Люсу моментально побледнела, лицо её приобрело удивительно живое выражение.
Чэнь Линъэр тоже была поражена. Она вспомнила: массив действительно был создан самим Чжоу Туном, только тогда она не придала этому значения.
А теперь, когда прошлое всплыло вновь, это поразило её как никогда прежде.