Золотой век

— Мандат Верховного Стража!

Увидев печать, Чжоу Тун слегка вздрогнул — словно понял, чего добивается собеседник.

— Старший… вы…

— Не говори ничего лишнего. Я собираюсь передать тебе полномочия Верховного Стража!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Даже Мужун Я рядом не смогла скрыть изумления.

Однако Чжоу Тун оставался спокоен и ответил с бесстрастным лицом:

— Верховный Страж управляет целым континентом, его власть простирается до четырёх морей. Разве столь важный пост можно передать просто так?

— Хахаха! Парень, ты мне всё больше нравишься! — расхохотался старик. — Даже перед таким соблазном ты не дрогнул — редкий человек! Теперь я окончательно уверен, что могу доверить это тебе!

— Но я ещё слишком молод…

— Молод, и что с того? Будущее принадлежит молодым! — решительно сказал старший. — С первой нашей встречи я присматривался к тебе. И не ошибся. Всё, что ты сделал, превзошло мои ожидания. Если не тебе передавать, то кому же?

Чжоу Тун больше не возражал, лишь провёл пальцами по поверхности жетона.

Орден Хранителей Закона был без преувеличения самой могущественной организацией среди людей.

На восточном, западном, южном, северном и центральном континентах существовало по одному Верховному Стражу — всего пятеро.

За исключением самого Великого Магистра и членов его совета старейшин, именно Верховный Страж занимал в организации высшее положение и обладал наибольшей властью.

Держа этот жетон, можно было распоряжаться силами Стражей Закона на любом континенте.

Такая власть — от небес до преисподней, способная творить всё, что угодно. Немногие смогли бы устоять перед подобным искушением.

— Возьми жетон! — строго произнёс Верховный Судья.

Хотя Чжоу Тун всё ещё сомневался, он послушно поднял его. Но в следующее мгновение его брови нахмурились — жетон, лёгкий как перо, вдруг стал тяжёлым, словно в нём была заключена сила гор и морей.

— Вот оно как… — пробормотал он, исследуя жетон, и внезапно всё понял.

В нем ощущалась сила Закона — часть самой Власти Закона.

Пока человек не постиг Закон, она кажется невесомой, но как только постигаешь — осознаёшь, что она тяжела как гора, безмерна как море и не терпит небрежного обращения.

Похоже, Верховного Стража не назначают — им становится тот, кого признает сама Власть Закона.

С этой мыслью Чжоу Тун тихо усмехнулся, растворил в себе всю духовную силу и легко поднял жетон.

Его сердце могло выдержать весь мир, его дух — поддерживать само пространство.

Что ему одна неполная часть Власти? Он мог владеть ею свободно.

Увидев это, даже Верховный Страж не смог скрыть удивления.

— Ты действительно самый подходящий кандидат. Такова воля Небес. Прими жетон!

— Раз так, для меня это честь, — Чжоу Тун не стал притворяться скромным.

В следующую секунду жетон растворилась в его ладони — власть и человек слились воедино.

— Хорошо, теперь перейдём к делу, — голос Хань Е стал торжественно-серьёзным: — Ты слышал о Золотом Веке?

— Разумеется, — без колебаний ответил Чжоу Тун. — Так называют эпоху, когда духовная энергия чрезвычайно насыщена, а законы Небес не сдерживают культиваторов.

— Верно. В противоположность этому — Эпоха Угасания, прямо как сейчас. В такие времена даже Святой — вершина развития. Никто не может прорвать оковы и стать Святым Королём.

В прошлой жизни, когда Золотой Век внезапно снизошёл на мир, именно Чжоу Тун и ещё несколько человек первыми прорвали рубеж Царства Святых и шагнули вперёд, оставив остальных позади.

Но по его памяти, до этого момента должно было пройти ещё немало лет.

— Золотой Век вот-вот начнётся, — спокойно произнёс Хань Е.

Эти слова оборвали размышления Чжоу Туна, и тот невольно втянул холодный воздух.

— Откуда вы это знаете?

— Есть предначертания свыше. Говорить об этом нельзя. — Взгляд Верховного Стража стал глубоким и непроницаемым.

Но, проверив духовным взором, Чжоу Тун понял, что тот не лжёт.

«Похоже, моё перерождение действительно изменило ход вещей…» — мелькнуло у него в мыслях.

— Но даже если грядёт Золотой Век, то как это касается меня?

— Раньше — никак не касалось. Но не теперь.

— Потому что я стал Верховным Стражем?

— Именно! — с лёгкой улыбкой подтвердил Хань Е. — Я хочу, чтобы ты принял участие в Великом Турнире Ста Сект и завоевал там свою судьбу!

Затем он поделился тайной:

— Если не случится неожиданностей, это будет последняя Битва Ста Сект. Пройдёт она в Центральном континенте. Все гении и небесные избранники соберуться, чтобы побороться за будущее своих сект.

— Если ты, как Верховный Страж, сможешь затмить всех на турнире, ты не только укрепишь секту Хэхуань, но и обеспечишь Восточному Континенту самый большой кусок пирога.

— Когда континенты сольются, Восточный Континент станет новым Центром. В Золотой Эпохе он получит небывалое преимущество и первым закрепит позиции.

— Понятно, — Чжоу Тун наконец всё осознал: старик действительно выстроил тонкую игру. Передав пост Верховного Стража ему, тот не только снимал с себя ношу, но и делал крупный стратегический ход в интересах Восточного Континента — выигрыш в два хода.

— Вам не придётся меня уговаривать! Я и сам собирался посетить Битву Ста Сект — и, вообще-то, отправляюсь уже на днях!

Чжоу Тун улыбнулся, но в тот же миг у него дрогнул лоб, и выражение лица изменилось.

— Что случилось? — встревоженно спросила Мужун Я.

— Кто-то проклинает меня… причём целая толпа! — тихо рассмеялся он, в уголках губ появилось лукавое выражение. — Похоже, перед отъездом мне придётся расплатиться за старые счёты…

……

Гора Сюаньхуан, секта Юйцин.

Мо Люсу стала номинальной новой главой секты и превратилась в марионетку Тан Ци. Под натиском Великой Воли Мо Люсу была полностью ослеплена: её сердце было охвачено одной лишь фигурой Тан Ци, а к Чжоу Туну недоверие переросло в ненависть.

— Учитель, скоро ты станешь моей женщиной! — жадно прошептал Тан Ци, в глазах вдруг забрезжила настоящая страсть.

Когда он вернулся, Великая Воля укрепила контракт между ним и Мо Люсу. Этот контракт был столь могущественен, что мог насильно исказить умы обеих сторон и заставить чувства появиться со временем. Именно поэтому Тан Ци мог эффективно поглощать её удачу, чтобы излечиться от Зла Горных Духов в своём теле. Когда это проклятье исчезнет, его корень жизни возродится, и тогда он окончательно овладеет Мо Люсу.

— Сяо Ци, я хочу, чтобы Чжоу Тун и та шлюшка Мужун Я никогда не увидели могилы, — проревела в порыве Мо Люсу, в её голосе звучала бесконечная злоба.

— Хорошо, — мягко ответил Тан Ци и с насмешливой улыбкой посмотрел на алтарь внизу, его глаза наполнились злобой.

Все в секте преклоняли колени перед табличкой, на которой крупно было написано имя Чжоу Туна. Это — заклинание проклятия «книга семи вбитых стрел»: они хотели заставить Чжоу Туна умереть на коленях, под тяжестью их объединённого поклонения.

Но они не знали, что Чжоу Тун уже стоял над горой Сюаньхуан и видел всё, словно на ладони.

— Все собрались? Тогда расплатимся разом! — холодно произнёс он.