Осмелишься ли отозваться, коль я назову тебя по имени?
Центральные Равнины славились семейством Ли — известнейшей династией мастеров артефактов. Более того, с немалой вероятностью это была родня самого Чжоу Туна.
Но странность заключалась в том, что в прошлой жизни, когда Чжоу Тун прибыл в Центральные Равнины, семьи Ли уже не существовало. Подобно клану Тяньши, они были полностью уничтожены по неизвестным причинам.
Чжоу Тун пристально наблюдал за двумя людьми, решив сперва, что они пришли именно за ним. Однако вскоре понял — он ошибся.
Эти двое стояли в толпе без цели, не проявляя подозрительного поведения.
Внезапно раздался громоподобный раскат
Бум!
Духовная энергия небес и земли пришла в бурное движение, а печать на входе в тайное измерение потускнела. Сердца всех присутствующих сжались от напряжения.
— Все, будьте осторожны! Печать вот-вот прорвётся! — крикнул кто-то.
Сразу вслед за этим раздался треск — светящаяся преграда рассыпалась вдребезги. Из разверзшегося прохода вырвалась ужасающая сила всасывания, захватывая всех вокруг.
— Аааа!
Многие, не успев даже понять, что происходит, отчаянно замахали руками и были втянуты внутрь.
Шангуань Угоу вошла следом за людьми из секты Шанцин, а Чжоу Тун и его спутница, держась за руки, покрылись мягким сиянием и спокойно шагнули в разверзшийся проход.
Мгновение спустя вход вновь запечатался — и всё погрузилось в тишину.
……
«Талисман шестой… мистический свет»!
В кромешной тьме Чжоу Тун активировал талисман, и брошенный вперёд талисман осветил пространство.
— Старшая сестра! — громко окликнул он, уже уловив духовное присутствие Чжан Чуцяо.
— Я здесь!
Старшая сестра уверенно подошла и мягко опустилась рядом, обвив его руку и прислонившись к нему плечом.
Лишь теперь оба начали рассматривать окружающий мир.
— Похоже, это чьё-то подземное жилище или пещера. Я слышу, как где-то капает вода, — тихо сказала Чжан Чуцяо, вслушиваясь в звуки.
— Всё не так просто, — мрачно ответил Чжоу Тун.
Он грубо выплеснул наружу духовное сознание, охватывая пространство сверху донизу.
— Это свёрнутое пространство. Здесь три уровня — верхний, средний и нижний. Сейчас мы находимся на верхнем, а цель — внизу!
— Значит, придётся прорываться по уровням… Звучит даже интересно, — в голосе старшей сестры прозвучала лёгкая насмешка.
— Не теряй бдительности! — строго сказал Чжоу Тун.
Не успел он договорить, как со всех сторон повеяло убийственным холодом.
— Кто посмел буянить здесь?! — рявкнул он.
Из его тела вырвалось ослепительное сияние, разгоняя мрак.
Перед ними в воздухе роились странные существа: одни — величиной с ладонь, другие — длиной в десятки чжан. Одни напоминали драконов и змей, другие — тигров и медведей; их формы были бесчисленны, и каждое чудовище казалось ещё причудливее предыдущего.
— Самая слабая из этих тварей достигла уровня Разделения Души, а сильнейшие уже перешагнули грань трансцендентности! — в изумлении воскликнула Чжан Чуцяо.
Если пересчитать, таких существ было не меньше тысячи.
Любой другой на их месте погиб бы здесь без шансов на спасение.
— Ш-ш… ха…
Стоило ей это сказать, как странные существа пришли в движение. С шипением и ревом они ринулись вперёд, пытаясь разорвать и сожрать двух вошедших.
— Разделение жизни и смерти!
Чжоу Тун сразу применил масштабную технику из своего арсенала смертельных приёмов.
Но когда печать его руки опустилась, монстры даже не дрогнули — словно вовсе не ощутили воздействия.
— Как такое возможно?.. — впервые за долгое время на лице Чжоу Туна промелькнуло изумление.
— Тайи — Уничтожение!
Старшая сестра ударила ладонью, и десятки существ в тот же миг разлетелись в прах, превращаясь в золотистые точки света, которые опустились на её руку.
— Странно, — сказала Чжан Чуцяо, внимательно глядя на угасающие искры. — В них нет ни жизненной силы, ни ауры смерти. Они словно порождения самих законов этого пространства.
Она и правда была достойна своего титула — обладательница тела дао Инь-Ян мгновенно почувствовала суть происходящего.
— Если их можно уничтожить, тогда всё просто, — с лёгкой улыбкой сказал Чжоу Тун и глубоко вдохнул. — Посмотрим, как им понравится моя духовная атака!
«Талисман девяностый — Чёрный гроб»!
Мрак, настолько плотный, что искривлял пространство, внезапно обрушился на окрестности — и затем разорвался мощным взрывом, сметая всё вокруг.
Существа погибли мгновенно, рассыпавшись в те же светящиеся точки, что мерцали теперь на руке Чжоу Туна, будто звёзды на ночном небе.
Проверив их, он облегчённо выдохнул:
— Вреда от них нет. Напротив — внутри сложные контуры законов… Похоже, это что-то вроде местной валюты.
Вдруг взгляд Чжоу Туна стал острым, как клинок:
— Двое, что прячутся в тени — вы уже долго за нами наблюдаете. Не покажетесь?
Его духовная сила давно охватила всё вокруг, и спрятаться от него было невозможно.
Из темноты медленно выступили две фигуры — те самые люди из семьи Ли, клана мастеров артефактов центальных равнин.
— Назовите себя, — холодно произнёс Чжоу Тун.
— Я Ли Гуй, а это Ли Чан! — с горделивым видом ответил один из них, тот, что носил на поясе тыквенный сосуд.
— Вы, конечно, не поймёте, — продолжил он надменным тоном. — Мы — управляющие семьи Ли из Центральных Равнин. Наш клан — великий и знатный!
— Ну и что с того? — прищурился Чжоу Тун.
— Поэтому вы обязаны отдать все свои световые монеты. Когда мы завершим дело, может, даже получите награду, — надменно сказал один из людей Ли.
— Световые монеты?..
Чжоу Тун взглянул на мерцающие точки на своём предплечье и усмехнулся.
Теперь он был уверен: чем больше этих световых искр соберёшь, тем выше твои права и возможности в этом пространстве.
— А если я скажу — нет?
— Тогда не обижайся, если вместо угощения получишь наказание!
После этих слов Чжоу Тун и Чжан Чуцяо переглянулись — оба удивлены.
У противников ведь всего лишь уровень Царства Жизни и Смерти, откуда у них такая наглость?
— Назовите свои имена. Мы не убиваем безымянных, — высокомерно сказал Ли Гуй.
— Меня зовут Чжоу Тун. Используйте всё, что у вас есть.
— Хорошо… надеюсь, потом не пожалеешь.
С этими словами Ли Гуй снял с пояса тыквенный сосуд, выдернул пробку, перевернул горлышком вниз и направил прямо на Чжоу Туна.
— Назови своё имя, если посмеешь! — насмешливо сказал он.
Чжоу Тун на миг застыл, затем охватил сосуд духовным взором и, усмехнувшись, облизнул губы.
— Давай.
— Чжоу Тун!
— Дедушка слушает! — не моргнув, ответил тот.
Стоило этим словам сорваться с его уст, как из тыквы вырвалось ослепительное сияние — и мгновенно поглотило Чжоу Туна!
— Младший брат!
Лицо Чжан Чуцяо побледнело, а её духовная сила взорвалась бурей.
— Верните мне моего младшего брата!
Волна её ярости прокатилась по пространству, заставив обоих врагов побледнеть.
— Женщина, дерзить вздумала?! — рявкнул Ли Чан.
Он взмахнул рукой — и золотая верёвка сорвалась с его ладони, опустившись прямо на Чжан Чуцяо.
Верёвка обвилась вокруг её тела, стянув руки и талию.
— А теперь ты, женщина! — выкрикнул Ли Гуй.
Старшая сестра, едва успев инстинктивно откликнуться, тоже была втянута в тыкву.
— Ха-ха-ха! Двое деревенских простаков, и всё досталось нам без труда!
Захлопнув пробку, оба засмеялись, довольные своей ловкостью.
— В этом сокровенном сосуде заключены силы Инь и Ян. Не пройдёт и получаса, как они оба превратятся в гной! А световые монеты станут нашими!
— Верно, — кивнул второй. — Если всё удастся, глава клана и наследник щедро нас вознаградят!
Хохоча, они зашагали прочь, обнявшись за плечи.
……
— Старшая сестра, ты тоже здесь!
Чжоу Тун, растянувшись с явным удовольствием на вращающемся диске Инь-Ян, повернул голову и улыбнулся.
— Младший брат, помоги мне…
Тело Чжан Чуцяо было стянуто золотой верёвкой. Она извивалась, и её стройная фигура, и без того завораживающая, теперь стала ещё более соблазнительной.
— Моя сила полностью подавлена, я не могу сопротивляться, — её голос стал мягким, дразнящим. — Не вздумай воспользоваться случаем и делать со старшей сестрой всё, что захочешь…
От этих слов у Чжоу Туна глаза чуть не вспыхнули пламенем!