Дай мне посмотреть, нормально ли ты развиваешься
— Ты… ты совершаешь преступление против трона!
Неизвестно, то ли от злости, то ли от стыда, а может даже от зависти, лицо Цянь Мяоюй залилось алым. Она указывала на Чжан Чуцяо, обвиняя её.
Она чувствовала, что её хрупкая душа получила тяжёлый удар.
Неудачная попытка заманить Чжоу Туна уже сильно её удручила, а теперь ещё и эта женщина смеётся над ней! Настоящее оскорбление императорского достоинства.
Более того, злило ещё и то, что эта женщина не только красива до неприличия, но ещё и высокая, сильная — во всём Цянь Мяоюй ощущала поражение.
— Да, я и вправду обманываю императрицу. Ну и что? Есть силы — убей меня!
С насмешкой бросила Чжан Чуцяо, чем заставила Её Величество замолкнуть.
Нет, она не могла! Эта женщина явно близка с почётным советником, где уж ей решиться нажить такого врага?
— Убирайся! Я не желаю больше тебя видеть!
В отчаянии императрица лишь сорвалась на гнев.
— Да ты играешь с огнём!
Холодно усмехнулась Чжан Чуцяо, схватила Цянь Мяоюй, подсекла её ногу и швырнула на постель, а затем всем телом навалилась сверху.
— Ах! Ты смеешь…
— Молчи! Или хочешь, чтобы я заткнула тебе рот своим носком?
Властно предупредила Чжан Чуцяо. Одной рукой она провела по её стройной ноге и ловко стянула белоснежный чулок.
Эта сцена так напугала императрицу, что её лицо побледнело.
— Я… я — повелительница целой страны! Ты не посмеешь так обращаться со мной, иначе я повелю почётному советнику наказать тебя!»
Слабым голосом пригрозила Цянь Мяоюй.
Но Чжан Чуцяо только ещё больше раззадорилась. С томной улыбкой она произнесла:
— Договорились! Я как раз давно мечтала, чтобы младший брат хорошенько меня проучил… жаль, он у нас бревно бесчувственное!
— Так что я собираюсь как следует поразвлечься с тобой. Не забудь потом поговорить с ним за меня!
— Посмотрим, правильно ли развилась её величество императрица!
— Нет, прекрати, не смей!
— Тише, будь послушной, дай взглянуть!
С хищной улыбкой Чжан Чуцяо прижала императрицу, и её руки уже потянулись к запретному… но внезапно на теле Цянь Мяоюй вспыхнуло ослепительное золотое сияние, оттолкнув Чжан Чуцяо прочь.
Императрица тут же села, торопливо поправила взъерошенные одежды и, словно испуганный кролик, настороженно уставилась на Чжан Чуцяо.
— Что это было? Похоже, у тебя на теле скрыта какая-то тайна!
Лицо Чжан Чуцяо мгновенно стало холодным.
Та золотая вспышка её и саму удивила — заключённая в ней сила была поистине ужасающей.
Цянь Мяоюй, обладая таким козырем, всё это время прикидывалась слабой, и даже Чжоу Тун ничего не знал. Так себя ведут не союзники, а обманщики.
— Это мой секрет. Я не могу сказать тебе.
Цянь Мяоюй даже не решилась назвать себя величественным иероглифом «Я», привычным для императоров. Она скрестила руки на груди, принимая защитную позу.
(П/п: она использовала рабоче-крестьянское местоимение «我» (Во) вместо имперского «朕» (Чжэнь). В русском языке прямой аналог: «Я» и «Мы» (говоря о себе).)
— Секрет? Забавно! Ты хоть понимаешь, какой риск мой младший брат взял на себя, чтобы тебя спасти? Думаешь, можно отмахнуться одним этим словом?
На этот раз Чжан Чуцяо действительно разозлилась. Медленно, шаг за шагом, она приближалась:
— Сегодня я непременно узнаю твоё истинное лицо!
Но вдруг брови Чжан Чуцяо дрогнули, и она резко остановилась.
— Что случилось? — с любопытством спросила императрица.
— Вонючие твари пробрались внутрь…
С этими словами от Чжан Чуцяо вырвалась волна ужасающей кровожадности. Но уже в следующее мгновение она безупречно её скрыла.
— Сиди здесь и не шевелись. Я сама разберусь!
— Может, стоит позвать почётного советника? — с тревогой спросила императрица.
— Нет нужды. Пока ты не выйдешь отсюда, тебе ничто не угрожает.
Сказав это, Чжан Чуцяо исчезла из покоев.
Время текло мучительно медленно. Для Цянь Мяоюй каждая минута ожидания тянулась как целый день.
Она много раз хотела позвать стражу или известить Чжоу Туна, но всякий раз вспоминала слова Чжан Чуцяо и сдерживалась.
Для слабого повиновение сильному — важнейшее условие выживания.
Топ… топ… топ…
Не прошло и четверти часа, как раздались шаги. Причём тот, кто приближался, и не думал скрываться.
Цянь Мяоюй напряглась, прислушалась и приготовилась к бою.
В следующий момент зрачки Цянь Мяоюй слегка сжались — перед ней предстала Чжан Чуцяо, вернувшаяся целой и невредимой, держа в руках две головы.
— Они…
— Два культиватора Царства Жизни и Смерти. Они шныряли за твоими покоями, а я их без проблем прикончила.
Простые слова в устах Чжан Чуцяо обрушились на Цянь Мяоюй словно буря грома.
Это были сильнейшие мастера уровня «Жизни и Смерти» — существа, способные основать второстепенной секты, а Чжан Чуцяо вот так просто взмахом руки их уничтожила.
Она даже не запятнала одежды кровью, а её спокойная, уверенная аура лишь подчеркивала лёгкость, с которой это было сделано.
— Как и ожидается от человека, близкого к почётному советнику… по-настоящему страшно.
— Хватит отвлекаться на этих муравьёв, займёмся делом.
Чжан Чуцяо бросила головы на пол и снова сосредоточила внимание на императрице.
— Я всего лишь слабая женщина, какой вред я могу принести? Почему ты, мастер высокого уровня, пытаешься меня смутить?
Цянь Мяоюй была совершенно бессильна перед ней.
— Слабая? Ты хитрая до невозможности. Не думай, что я не понимаю, зачем ты устраивала поединки для женитьбы!
— Какая… какая цель… я просто хотела…
Императрица попыталась оправдаться, но снова оказалась придавленной к постели.
— Ты, нечистая лиса, ещё смеешь демонстрировать передо мной свои способности… Самонадеянная!
— Я предупреждаю тебя один раз: младший брат принадлежит мне и Сяо Юэ. Попробуешь хоть раз сунуться — поверь, я подвешу тебя и побью!
Цянь Мяоюй лишилась дара слов — её замыслы были прочитаны до мельчайших деталей, а сама она чувствовала одновременно стыд и страх.
Но в этот момент появился спаситель.
— Что здесь произошло?
Раздался голос Чжоу Туна. Он только что был за пределами дворца, но, почувствовав волну боя, сразу же поспешил обратно.
— Младший брат!
Чжан Чуцяо обрела мягкую улыбку — настолько тёплую, что могла растопить лёд и вернуть весну в мир.
Цянь Мяоюй тихо выдохнула с облегчением — эта женщина была поистине страшной, и даже она, императрица, ощущала огромное давление.
— Это…
Чжоу Тун только что заметил на полу две человеческие головы и сразу всё понял.
— Неприкаянные души, — усмехнулся он.
— Ты их знаешь?
— Это подчинённые Юй Чуна. Они либо пришли свести счёты с тобой, либо похитить Её Величество.
Чжоу Тун угадал весьма точно: только что, расправившись с демоном, он начал преследовать этих людей, чтобы выяснить их происхождение.
Он поймал одинокого подручного и провёл «поиск души», раскрыв кое-какие тайны: все они принадлежали к клану «Тяньши».
Жаль только, что у этого подручного был слишком низкий статус, и больше он ничего не смог раскрыть. После введения в гипноз Чжоу Тун просто отпустил его.
«Силы клана Тяньши, похоже, внушительные… Но почему я никогда не слышал о нём в прошлой жизни?»
«Неужели… в прошлой жизни клан Тяньши был уничтожен ещё до того, как я стал достаточно сильным?»
После того как Чжоу Тун рассказал всё, что знал, Чжан Чуцяо мгновенно нахмурилась.
— Эти твари хотят причинить вред нашей Сяо Юэ?
— Это только предположение.
— Предположения не нужны! Сегодня ночью мы разберёмся с ними раз и навсегда! — решительно заявила Чжан Чуцяо.
Чжоу Тун всецело согласился — он тоже именно так и думал.
Под изумлённым взглядом императрицы, они переоделись в ночное снаряжение и вскоре исчезли в ночном небе.
— Удачи вам, — тихо прошептала Цянь Мяоюй. Её тревога была не за Чжоу Туна и Чжан Чуцяо, а за тех бедолаг, которых им предстоит встретить.