Прыгая вперед и назад на грани смерти
— Я не такая, ничего такого не делала, не наговаривай на меня!
Её Величество Императрица заморгала глазами, выдав классическое тройное отрицание.
— Да?
Чжан Чуцяо шаг за шагом теснила её, в глазах вспыхнул опасный блеск.
— Как можно так безосновательно порочить чужую честь? Я, Императрица, иду прямо и сижу ровно, у меня никогда не было никаких странных мыслей!
— Тогда поклянись.
— Почётный советник… вы пришли за мной?
Цянь Мяоюй посмотрела за спину Чжан Чуцяо и радостно просияла.
— Младший брат?..
Чжан Чуцяо машинально обернулась — и увидела, что за спиной никого нет.
— Попалась!
А когда повернулась обратно, Её Величество уже уносилась прочь, оставляя позади лишь утончённый силуэт.
— Хм! В этот раз повезло, что убежала.
Чжан Чуцяо пришлось махнуть рукой — всё же гоняться за императрицей по дворцу было бы слишком неприлично.
Да и ничего страшного — раз уж она увильнула сегодня, то завтра всё равно не отвертится. Времени на то, чтобы «разобраться», будет предостаточно.
……
— Приветствуем почётного советника!
— Доброе утро, почётный советник!
Шагая по улицам столицы, Чжоу Тун то и дело слышал приветствия.
За последние дни жители имперской столицы уже успели запомнить его лицо.
Только вот на этот раз он вышел не ради прогулки. Его целью было измерить размеры города.
Ведь завтра, когда начнётся аукцион, столица превратится в арену, где будут уничтожены плоть и кровь.
Чтобы предотвратить массовые потери, он обязан заранее всё подготовить.
Знай врага и знай себя — и тогда в сотне битв не потерпишь поражения.
— Эй, сюда.
Начальник стражи подошёл к Чжоу Туну до того, как тот закончил его звать.
Начальник наклонился к нему, и Чжоу Тун прошептал несколько слов. Услышав их, мужчина сразу же побледнел, глаза его расширились от ужаса.
— Неужели… это правда?
Он сглотнул, будто в него ударила молния.
— Не задавай лишних вопросов. Делай, как я сказал.
— Есть, почётный советник!
Начальник стражи не посмел больше медлить и стремглав умчался прочь, словно и секунды не хотел оставаться рядом.
……
— Это и есть он? Раздувает из себя невесть что, а силы — кот наплакал.
На пригорке неподалёку несколько пар глаз внимательно следили за Чжоу Туном.
— Не недооценивай его. Этот человек точно притворяется слабаком, а на деле он тигр под шкурой свиньи, — говорил один из мастеров Царства Жизни и Смерти, дрожа всем телом, будто в памяти всплыло нечто жуткое.
Это были люди из клана Тяньши.
Ю Фэн и Ю Чун выглядели предельно серьёзно. С той ночи, когда они потерпели поражение, они немедленно послали в клан сообщение с просьбой о помощи.
В ответ получили всего два слова:
— Чушь собачья.
Впрочем, неудивительно. Разве может в этом мире кто-то, находясь всего лишь на уровне Согласия с Сердцем, вдруг превратиться в убийцу, способного косить экспертов Жизни и Смерти?
Такое полностью противоречило здравому смыслу.
И то, что их за этот доклад не объявили безумцами и не наказали, уже можно было считать великой снисходительностью.
— Сестра Елань, я тоже считаю этого человека крайне странным. Его ни в коем случае нельзя недооценивать, — Ю Чун сказал это с предельной серьёзностью, посмотрев на женщину рядом.
Женщину звали Ю Елань. Лицо у неё было ослепительно красивое, а в манерах чувствовались решительность и лихая уверенность. Но больше всего внимание притягивало то, что рядом с ней всегда ходила пёстрая свинья.
Это была вовсе не прихоть. Свинья имела грубый, диковатый облик и слыла по прозвищу Божественная Слышащая Свинья.
Она принадлежала к числу древних чудовищ: не только обладала страшной боевой мощью, но и умела различать истину и ложь.
Стоило ей лишь бросить взгляд — и она уже видела, где правда, а где обман. Определить же уровень чужой культивации для неё и вовсе было пустяком.
Именно Ю Елань клан отправил в качестве посланницы, чтобы рассудить истину.
Если Ю Фэн и Ю Чун врали, то, вернувшись, они наверняка хлебнули бы полной чашей.
— Хуньхунь, проверь-ка мне этого парня, насколько он силён.
Ю Елань похлопала по Божественной Свинье и отдала приказ.
Та подпрыгнула в воздухе пару раз, затем прижала ухо к земле, словно вслушиваясь в неведомые звуки.
Спустя мгновение свинья поднялась и её глаза засветились. На земле вспыхнули и проявились слова:
— Согласие с Сердцем, третья ступень!
Это и был нынешний уровень Чжоу Туна.
— Да вы, оказывается, осмелились обманывать клан. Просто позор! Какое разочарование.
Ю Елань с насмешкой посмотрела на них, в глазах — презрение, на губах — холодная улыбка.
И это ещё называется элита клана? Даже соврать как следует не умеют. Если такое станет известно, весь мир будет только смеяться.
Как может практик Царства Согласия с Сердцем… какой-то муравей угрожать практику Царства Жизни и Смерти? Если она сама возьмётся, то со стопроцентной вероятностью раздавит Чжоу Туна, как букашку!
Эти слова сразу изменили выражение лиц Ю Фэна и Ю Чуна.
Ю Чун хотел было возразить, но Ю Фэн поспешно его удержал:
— Подумай сама — какой нам прок сочинять такую ложь? Всё дело именно в том, что это слишком уж невероятно, поэтому мы и написали доклад в клан!
— К тому же мы точно выяснили: материал держится рядом с этим человеком. Верить или нет — решать тебе.
Под материалом имелась в виду та самая ведьмочка.
Ю Фэн взвешивал каждое слово, говорил предельно осторожно — наконец-то это заставило Ю Елань нахмуриться.
— Хватит оправдываться. Даже если вы начнёте вить паутину слов, стоит мне только вмешаться — и вся правда всплывёт наружу.
— Признайтесь сейчас же и возьмите на себя ответственность — ещё не поздно. А если я поймаю вас на лжи позже, последствия будут совсем иными.
— Если вы хочешь его испытать — не советую. Лучше дождаться сильных представителей клана, прежде чем предпринимать что-либо.
Ю Фэн слегка побледнел и немедленно стал умолять.
— Что, испугался?
Ю Елань отреагировала так, будто и не воспринимала его слова всерьёз: в её ауре вспыхнуло боевое напряжение — уровень её силы достигал семой ступени «Разрушения Небес».
Она была сильнее Ю Чуна и немного уступала Ю Фэну — одним из ярких дарований молодого поколения.
— Такие слова на меня не действуют, — Ю Фэн снова стал суровым. — Дважды я советов не раздаю. Если ты упрямишься, все последствия лягут на твои плечи.
На это Ю Елань лишь усмехнулась.
— Играешь в отступление? Думаешь, я так просто клюну?
Её убеждённость только укрепилась: доклад явно был выдумкой, и сегодня она была намерена раскрыть перед всем миром их лицемерие.
Решив это, она без колебаний рванула вперёд и устремилась к Чжоу Туну.
Пёстрая свинья по кличке Хуньхунь тотчас последовала за хозяйкой, проскользнула в воздухе и опустилась прямо перед Чжоу Туном.
— Стой!
Ю Елань смотрела на Чжоу Туна сверху вниз, полная презрения.
Но прежде чем она успела что-то добавить, на лице Чжоу Туна застыла ледяная серьёзность.
— Пошли вы, подонки из клана тяньши. Я ведь предупреждал вас раньше — а вы всё упрямитесь!
Используя свою духовную силу на уровне Императора, он только что выловил из разговоров тех нескольких людей их скрытые замыслы.
— Хм, если уж ты в курсе нашего происхождения — отдай ту суку, и я пощажу тебя.
— А если я откажусь?
В голосе Чжоу Туна уже слышалась убийственная решимость: границы терпения были пересечены.
— Тогда ты совершенно не знаешь меры — та шавка обречена умереть, не оставив после себя могилы. Если помешаешь, умрёшь и ты, и твои родные, и твои друзья — тоже...
Не успела она договорить, как Чжоу Тун в одно мгновение промелькнул размытой вспышкой и прижал её рот рукой.
— М… ты!
Ю Елань только успела попытаться вырваться, как вдруг почувствовала, что всё тело полегчало — Чжоу Тун подхватил её и бросился в высь, устремляясь прочь за пределы имперской столицы с огромной скоростью.
— Быстрее — догоняйте!
Лицо Ю Фэна стало серьёзным, он сразу же отдал приказ.
Через доли мгновения Чжоу Тун уже оказался над одинокой пустошью. Там он с такой силой швырнул выпущенную им в воздух женщину, что в полёте раздался звуковой удар.
БАХ!!
Земля треснула — Ю Елань провалилась в образовавшуюся расщелину.
— Посмел пуститься в нападение!
Она вскоре выкарабкалась — серьёзных ран не было: очевидно, на ней был надет защитный артефакт.
Хотя она и оказалась в проигрыше сразу же, она предпочла объяснить всё собственной невнимательностью.
Чжоу Тун молчал. Способов мгновенно расправиться с ней было несметное множество, но он их всех отверг.
Угроза от Ю Елань задела в нём нечто глубинное. Ему нужно было выпустить пар. Ему хотелось с помощью безусловного, абсолютного насилия заставить её почувствовать, что такое страх!