Просто немного ветра и мороза
«Где это я?..»
Чжан Чуцяо распахнула глаза и обнаружила, что оказалась в незнакомом мире.
Весь мир представлял собой сплошное море, без края и конца. Впрочем, вода доходила ей лишь до щиколоток.
Опустив взгляд, она увидела в ряби отражение дивной красоты лица, которое тут же расплылось и стало неясным.
«Я вспомнила… Это духовный мир! Я как раз прорываюсь сквозь печать Небесного Дао!»
В её глазах мелькнула ясность. Она пробормотала:
— Мне нужно как можно скорее выбраться отсюда… и тогда я смогу помочь своему младшему брату!
С этими словами она бросилась вперёд. Она знала — если не останавливаться, то рано или поздно дойдёшь до конца этого мира.
Но вдруг море зашевелилось — издали накатила волна.
Высотой всего в метр, медленная, но тянущаяся бесконечно далеко, её невозможно было обойти.
«Пустяки!»
Чжан Чуцяо не придала этому значения и ударила ладонью. От её силы вода должна была разлететься в стороны…
Однако удар пришёлся словно по вате — энергия взорвалась где-то вдали, а волна всё равно достигла её и с силой обрушилась на тело!
С её-то уровнем культивации даже цунами в тысячу раз больше не стоило бы внимания. Но сейчас она неожиданно вскрикнула — не устояла и упала в воду.
Буль-буль-буль…
Море внезапно стало глубоким. Чжан Чуцяо барахталась, захлёбываясь, и чувствовала, что силы оставляют её, а усталость, какой прежде она не знала, накатывает.
«Понятно… Всё оказалось куда сложнее, чем я думала…»
На её лице отразилась боль, голову словно разрывало.
Эти волны рождались из глубин её сознания — это было воплощение боли и тяжёлых воспоминаний.
У каждого есть прошлое, и в нём всегда найдётся то, от чего больно и страшно.
И когда накатывала волна, всё это оживало вновь, накладывалось друг на друга и становилось в сотни раз сильнее.
Таков был замысел Небесного Дао — испытание! Лишь тот, кто сможет преодолеть своё прошлое, достоин взвалить на свои плечи будущее.
Даже Чжан Чуцяо едва не сломалась.
— Я слишком легкомысленно к этому отнеслась… Недооценила силу печати Небес, — мрачно проговорила она.
И тут вода снова взбурлила — и в этот раз она была уже не такой нежной. На неё налетели волны, десять подряд, и каждая была выше и сильнее предыдущей!
— Тсс…
Девушка резко втянула воздух — даже ей стало по-настоящему страшно.
— Как ты здесь оказалась?!
Неожиданно сбоку раздался голос. Девушка обернулась — и радость вспыхнула в её глазах.
— Младший брат!
— Я здесь!
Чжоу Тун улыбнулся в ответ. Его взгляд был полон нежности. Одним лишь колебанием ауры он разметал волны и заодно испарил всё море вокруг!
— Какая мощная духовная сила!..
Старшая сестра стояла ошеломлённая. А Чжоу Тун снова поднял руку — пространство разверзлось, и перед ними появилась дорога.
— Возвращайся, — сказал он мягко. — Иди по этому пути, и ты сможешь вырваться из печати Небесного Дао и вернуться в реальность.
— А ты? Разве не пойдёшь со мной? — в груди Чжан Чуцяо что-то дрогнуло, и она поспешно спросила.
— Я? Ха-ха… У меня ещё своё испытание впереди!
Он указал за спину. Там пространство разломалось, и в разрыве отразился совершенно иной мир.
— Береги себя, старшая сестра!
Юноша обернулся, бросил на неё последний взгляд — и шагнул в тот мир, оставив ей лишь силуэт своей спины.
— Подожди меня!
Чжан Чуцяо даже не колебалась — сразу ринулась за ним!
Но стоило ей переступить порог, как за спиной раздался оглушительный взрыв: прошлый мир рухнул и исчез в небытии.
Не успела она опомниться, как по новому пространству пронеслась волна ужасающей ауры, заставив дрогнуть небо и землю и ударив по её телу!
— Ух!
Девушка ощутила, будто саму душу разорвали на части… но телу ущерба нанесено не было.
Это был духовный мир Чжоу Туна. Она здесь лишь посторонняя — потому не стала целью удара.
Только теперь у неё появилась возможность как следует оглядеться.
И от одного взгляда дыхание перехватило.
Перед ней раскинулся мир крови и огня: пылающее небо, под ногами — бурлящее море крови, из которого вырывались скелеты и стонали в муках. Всюду бродили призраки и демоны, царили ужас и жестокость.
В сравнении с этим её собственное испытание казалось тихим дождём — мягким и почти уютным.
— Что же ты пережил, младший брат?..
Глаза Чжан Чуцзяо затуманились, сердце болезненно сжалось, будто разрываясь. Стиснув зубы, она кинулась следом.
— Младший брат… подожди меня!
Она хотела догнать его, обнять, утешить, разделить с ним всю эту боль…
Но реальность оказалась жестокой. Они словно оказались в двух параллельных мирах: расстояние между ними всегда оставалось одинаковым, и она никак не могла приблизиться.
Неизвестно, сколько времени она шла, пока мир не изменился вновь. Кровь и пламя исчезли, уступив место ветрам, несущим смерть, и пронизывающим холодным снегам.
— Как же холодно!..
Чжан Чуцяо поёжилась. Даже будучи посторонней, она ощущала на себе власть мороза.
Снег всё накапливался и накапливался, ветер становился всё тяжелее. Каждый шаг давался ей с невероятным трудом.
— А-а!..
Вдруг её нога соскользнула — и она уже готова была упасть на землю… но неожиданно очутилась в тёплых объятиях.
— Я поймал тебя.
Чжоу Тун улыбался, хотя всё его лицо и волосы были покрыты инеем.
— Нет, это я поймала тебя! Наконец-то ты заметил меня!
В глазах Чжан Чуцяо было одно лишь сострадание. И кровь с огнём, и ветер со снегом — всё это было лишь внешними образами.
По-настоящему страшным было прошлое, которое терзало его душу. Она не могла даже представить, через какие мучения прошёл Чжоу Тун.
— Младший брат… — нежно позвала она, коснувшись пальцами ледяных кристаллов на его лице.
— Не волнуйся, это всего лишь простые холода и ветра, — ответил он спокойно, словно возвышаясь над всем этим. Но от этих слов сердце девушки сжалось ещё сильнее.
— Не таи всё в себе… Если придётся пройти через тысячи гор и рек — возьми меня с собой.
— А если впереди окажется сама преисподняя? — спросил Чжоу Тун.
— Тогда я всё равно пойду с тобой!
Её голос звенел непоколебимой уверенностью. И в тот же миг её тело засияло теплом, растопившим лёд на лице юноши.
— Раз так — иди рядом. Только не отставай!
Они двинулись дальше — на этот раз плечом к плечу. Чжан Чуцяо, упираясь обеими руками ему в спину, поддерживала его, твёрдо шагая вместе с ним вперёд.
Мир менялся снова и снова.
То солнце нещадно выжигало землю, то демоны разгуливали по свету, то неистовствовали чудовища-асуры, наполняя пространство злобным рёвом. Одни испытания сменялись другими, бесконечные бедствия обрушивались на них.
Но они не знали страха. Всё преодолевали и всё пересекали. И наконец, спустя, казалось, вечность, впереди открылся сияющий путь.
— Мы можем вернуться! — воскликнула Чжан Чуцяо.
Но Чжоу Тун внезапно ударил рукой — и путь разлетелся в прах.
— Младший брат, что ты делаешь?! Разрушив дорогу, как мы теперь выберемся?!
— Всё просто.
Он повернулся к ней, и его глаза, сверкающие как звёзды, встретились с её взглядом.
— Я сам открою дорогу!
С этими словами он перестал скрывать свою силу. Его свет озарил десять сторон мира.
Девушка заворожённо смотрела на любимого, а он, сопровождая слова ритмом, словно песней, говорил с лёгкостью, за которой слышался отпечаток бесконечных испытаний:
«Сквозь бушующие моря идёт странник вольный,
Но встречает холод клинка, что безжалостно рубит чувства.
Попирал я дворцы Девяти Преисподних,
И лишь желал — чтобы мечи и копья обрели покой.
В Городе Невинно Убитых призраки восстают,
Под мостом Найхэ души ищут перерождения.
Я смету всю скверну неба и земли,
Смету стужу — и восславлю погибших!»
Едва стихли слова, как небеса и земля задрожали, загрохотали.
И сказал бог: «Да будет путь!»
И путь возник!