Человечество никогда не падёт!
— Великий Император… Вы…
Зрачки Чжоу Туна задрожали, но он не успел договорить — Император жестом остановил его.
— Не говори лишнего. Моё время подходит к концу. Смогу хоть немного послужить вам, потомкам — и это уже хорошо.
Не успели слова затихнуть, как от его божественного облика вспыхнул ослепительный свет, накрывший Чжоу Туна и Императорское оружие плотным сиянием.
В следующий миг осколок оружия вырвался из тела Чжоу Туна и вновь сделал оружие единым целым.
В тот же миг будто пробудился дух, дремавший в глубинах оружия: волны безграничного давления взметнулись во все стороны, грозя поглотить само пространство. Даже Чжоу Тун ощутил нестерпимую тяжесть.
— Хорошо… хватит буянить, — мягко произнёс Император.
Всего одно слово — и Императорское оружие мгновенно стихло.
— Старый друг, я нашёл тебе хозяина с безграничным будущим. Отныне помогай ему как следует… Я больше не смогу быть рядом.
Оружие тихо зажужжало, словно не желало расставаться, и в то же время выказывало недовольство.
Хотя Чжоу Тун уже достиг уровня Царства Перерождения, он всё ещё не заслужил признания этого оружия.
Его свет постепенно угас, и в конце концов оно стало напоминать обычное зеркало.
— Похоже, оно меня недолюбливает, — с кривой улыбкой сказал Чжоу Тун.
— Это естественно. Сейчас ты ещё слишком слаб. Ему нужно время, чтобы признать тебя.
Император с доброй улыбкой вложил Императорское оружие обратно в тело Чжоу Туна.
Всё прошло спокойно, будто само небо предопределило этот миг.
— Хм, а теперь оно вроде не так уж и против меня.
Чжоу Тун улыбнулся: внутри него появилась чужая, но мощная воля — холодная, отстранённая, не враждебная, но и не склонная к общению.
— Хороший ребёнок, — ласково сказал Император. — Вы обязательно поладите.
Он улыбался всё теплее, без капли былого величия.
— Старший, назовите хотя бы своё имя — чтобы я мог чтить вас каждый год, — почтительно произнёс Чжоу Тун.
— Ха-ха… Ничего не слышу, ничего не слышу! — весело откликнулся Император, и вместе с порывом ветра растворился в воздухе.
Вжжж…
Императорское оружие внутри Чжоу Туна задрожало — словно прощалось с дорогим другом.
— Не грусти. Теперь я с тобой, — мягко сказал Чжоу Тун, обращаясь внутрь себя.
Бум!
Оружие слегка дрогнуло, выражая недовольство и раздражение.
— Ладно-ладно, не буду тебе мешать. Делай что хочешь, — рассмеялся Чжоу Тун.
И в этот миг послышался треск — пространство покрылось трещинами: действие Девятикратного Паразита Обездвиживания подошло к концу, и время вновь пришло в движение.
Тем временем, после утраты сдерживающей силы Императорского оружия, второй уровень начал стремительно рушиться — аура разрушения окутала всё пространство.
— Что происходит?!
Люди едва успели опомниться, как перед глазами развернулась жуткая картина, и никто не знал, что делать.
— Императорское оружие исчезло! Старейшина рода тяньгу тоже пропал — наверняка это он его украл!
Эти слова заставили Чжоу Туна рассмеяться. Голос принадлежал Дуань Ли — кто бы мог подумать, что этот проныра научился бросать такие грязные обвинения!
— Проклятый старый ублюдок, чтоб он сдох! Если встречу — живьём шкуру спущу!
Толпа взревела от ярости, а в следующую секунду второй уровень полностью обрушился. Слабые культиваторы тут же сорвались вниз — в бездонную тьму под ногами.
Только Чжоу Тун, Старшая сестра и Хо Синьэр смогли устоять — удерживаясь в воздухе собственными силами, они не поддались всепоглощающему мраку.
— Младший брат, мне страшно! — воскликнула Старшая сестра и прямо-таки прыгнула в объятия Чжоу Туна, на губах у неё играла лёгкая улыбка. Страха в ней не было и следа.
Пока рядом её возлюбленный — хоть в девять преисподних спускайся, не дрогнет!
— Ну тогда держись покрепче, — усмехнулся Чжоу Тун. — Третий уровень кишит всякой нечистью. Пора устроить им чистку!
Он обнял её и шагнул в бескрайнюю тьму.
— Подождите! Я тоже боюсь! — донёсся сзади голос Хо Синьэр. В нём не было и тени притворства.
Будучи Святой, она ясно ощущала ужасающую мощь, исходящую из глубин третьего уровня. Даже не говоря о прочем — одно лишь присутствие трупа Святого Короля уже выходило за пределы её возможностей.
— Ага, — лицо Чжоу Туна моментально стало холодным. — И какое мне до этого дело?
— Эй, подожди меня!
Хо Синьэр поспешно ухватилась за край его одежды, и они вместе шагнули в бездонную пропасть.
……
«Восходящее солнце!»
Всё вокруг погрузилось во тьму, но Чжоу Тун взорвал в ладони талисман и выпустил его — вспыхнул ослепительный свет, озаривший третий уровень.
— Здесь так страшно… — прошептала Хо Синьэр, дрожа всем телом. Её сила вернулась — она вновь достигла уровня Святого.
Но это заставило Чжоу Туна нахмуриться.
Это означало, что императорские законы, опутавшие её тело, были стёрты. Значит, этот уровень действительно таит нечто чудовищное.
— Кто-то идёт, — Чжоу Тун напряг духовное восприятие — и почти сразу ощутил знакомое присутствие.
— Ха-ха-ха! Какое нам дело до того, что ты нас заметил? Будь у тебя хоть тысяча приёмов — сегодня тебе всё равно конец!
Голос прозвучал раньше, чем появились силуэты. И вот из тьмы выступили две фигуры.
— Старые знакомые! — холодно усмехнулся Чжоу Тун.
Он и представить не мог, что Тан Ци и Хуан Чэнь будут действовать вместе.
Но, лишь мельком взглянув, он тут же понял — здесь что-то не так.
Душа Хуан Чэня стала куда более сложной — в ней смешались ауры десятков разных рас. А Тан Ци вновь обрёл жизненную силу: в его теле теперь таились осколки душ людей, демонов и тяньгу.
— Вы убили Великого Старейшину клана тяньгу… и даже разделили между собой его душу? — мрачно спросил Чжоу Тун.
— Хмф! Невежда. Он вступил в высшее звено эволюции — для него это даже честь! — холодно усмехнулся Хуан Чэнь.
— Вы больше не люди, — в голосе Чжоу Туна зазвенела сталь, а от его тела пошёл мрак убийственного намерения.
— Ха-ха-ха! Люди? Да что они вообще из себя представляют? Грязные, жалкие черви! Мы станем новым видом, существами совершенства — высшими, чем всё живое!
— Бред сумасшедших!
Чжоу Тун не стал слушать дальше и ударил кулаком!
Но ужасающая волна силы, не успев полностью оформиться, мгновенно рассеялась — её стерли законы этого места.
Хуан Чэнь и Тан Ци расхохотались ещё громче.
— Не трать силы понапрасну! Это — могила всех рас, пропитанная ненавистью к человечеству. Здесь всё создано, чтобы подавлять именно вас! Это — ваша бойня!
Хуан Чэнь поднял руки, и от его тела разлился зловещий, мутный свет, накрывший всё тайное измерение.
— Духи всех павших рас! Время возмездия настало! Пробудитесь! Утащите этих человеческих отбросов в ад!
Грохот!
Земля задрожала — и повсюду вспыхнули мириады жутких аур. Из них одна за другой возникали чудовищные существа, воплощённые из злопамятных душ множества рас.
— Вот значит как… все эти твари — души мёртвых рас! — холодно усмехнулся Чжоу Тун.
Трое — он, Старшая сестра и Хо Синьэр — одновременно пошли в атаку, и вскоре большая часть чудовищ была уничтожена.
— Хмф! Сила у вас есть, но толку мало. Остальные люди всё равно погибнут! — с издёвкой сказал Тан Ци, глядя на Чжоу Туна. — Посмотрим теперь, как ты это остановишь!
— Ты, недочеловек, сам-то кто такой? — усмехнулся Чжоу Тун, поднимаясь в воздух и глядя на них сверху вниз.
Эта поза — властная и презрительная — вывела их обоих из себя.
— Раскройте глаза, твари, и смотрите во все глаза: человечество никогда не падёт!
Как только Чжоу Тун произнёс это, его духовная сила рванулась наружу — она стремительно разлилась по всему пространству, отыскивая каждое человеческое присутствие.
И действительно — все люди были в отчаянном положении, окружённые со всех сторон злобными существами. Среди них были даже монстры уровня Царства Перерождения!
Но Чжоу Тун не дрогнул. Он уже знал, что делать.
«Техника Равноценного Переноса!»
Едва он произнёс эти слова, как свет вокруг стал ещё ярче, пробивая саму ткань пространства…