Старшая сестра: Я хочу быть королевой!
— Императорское оружие?!
Чжоу Тун опешил, словно услышал нечто невозможное.
Как такое может быть — чтобы в каком-то крошечном тайном измерении оказалось оружие такого высокого уровня?
Так называемое Императорское оружие — это личное оружие Великого Императора, обладающее собственной волей и разумом.
Если оно полностью пробудится, то способно воспроизвести один удар Императора — и этого удара достаточно, чтобы сокрушить целый континент. Ни одно существо ниже Императорского уровня не сможет устоять.
Но самое главное то, что оружие Императора само ищет своего хозяина и всегда возвращается к потомкам своего владельца. Его невозможно просто так запереть где попало.
Разве что… потомки Императора уже полностью вымерли.
Преодолев первичный шок, Чжоу Тун высвободил духовную силу, пытаясь уловить следы императорского давления, но… тщетно.
Сдавшись, он повернулся к старшей сестре, которую держал на руках.
— Что ж ты так суетишься? — мягко коснувшись его головы, старшая сестра с улыбкой провела ладонью по его волосам — в её движениях чувствовались и нежность, и забота.
— Если бы оружие Императора можно было найти так просто, оно бы и гроша не стоило.
— Тоже верно, — вздохнул Чжоу Тун. Если даже оно и существует, обычному человеку его не покорить. Сейчас важнее завершить текущее дело.
Он достал из-за пазухи особый ключ — тот самый, что открывает Купель Превращения Дракона.
Теперь им нужно было лишь одно — найти, где именно находится этот бассейн.
— Я знаю, где он, — на лбу у старшей сестры вспыхнул свет, притягивая взгляды всех вокруг.
— Следуйте за мной!
Она решительно пошла вперёд, Чжоу Тун поспешил за ней, а люди из Секты Шанцин и Секты Сюэшэнь — вслед за ними.
«Девушка горный дух, ты ведь не обманула меня? Не заставляй меня позориться перед младшим братом», — мысленно обратилась старшая сестра к невидимому собеседнику. После принесённой Чэнь Линъэр жертвы она обрела возможность говорить с горным духом через свой разум.
«Ваше высочество принцесса, честная горный дух никогда не лжёт, можете быть спокойны», — ответ раздался отчётливо и мелодично.
Улыбка на лице старшей сестры стала ещё шире.
«Ваше высочество… принцесса… хе-хе… — она слегка закружилась от удовольствия, явно наслаждаясь этим обращением, но вскоре нахмурилась: — А почему не королева?»
«Э-э… ну… — горный дух замялась: — Король ведь ещё не пробудился, я не смею самовольно повышать титулы. Но лично я больше всего восхищаюсь именно вами!»
«Вот и ладно, — глаза старшей сестры сверкнули. В сознании её промелькнули образы наставницы и ведьмочки, и она, приободрившись, добавила с жаром — Я не из тех, кто проигрывает!»
«Такова и должна быть женщина Короля!»
В ответ голос горного духа зазвучал с радостной гордостью. Для духа, некогда бывшего наставницей и приёмной матерью Чжоу Туна, Чжан Чуцяо казалась более чем достойным выбором.
«Купель Превращения Дракона уже впереди, — голос Шань Гуй прозвучал в сознании старшей сестры. — Ваше высочество, просто делайте всё, как я скажу. И запомните: ни слова о моём существовании королю! Ещё не время!»
После этих слов голос духа стих, а выражение лица старшей сестры стало серьёзным, даже мрачным.
Из рассказа горного духа она наконец узнала истину о происхождении этого тайного измерения.
Когда-то это была земля богов, владения древнего клана Шэнь. Но после войны людей с богами всё пришло в упадок, и место это вскоре оказалось заброшенным.
Позже, когда человечество ослабло, другие расы поднялись и попытались воспользоваться моментом, чтобы уничтожить людей окончательно. Именно здесь они и развернули великую битву древних времён.
Тогда люди объединились с племенем горных духов, и их союз вышел против всех народов сразу. Сражение было столь страшным, что небеса раскололись, а солнце и луна потускнели.
В конце концов дряхлый Император людей прибыл, держа в руках Императорское оружие, и подавил всё живое.
После той битвы его жизненная сила иссякла, тело рассеялось, и он вошёл в нирвану прямо на этом месте, оставив Императорское оружие в этом пространстве.
Все сильнейшие представители других рас тоже погибли, но прежде успели оставить здесь свои наследия.
Так это место стало одновременно могильником и землёй наследий.
Клан горных духов был избран хранителем этого места, их власть и передача знаний были запечатаны здесь, ожидая возвращения истинного короля, чтобы тот всё унаследовал.
А один из четырёх священных источников — Купель Превращения Дракона — являлся главным наследием клана горных духов.
— Стоять! — внезапно крикнула старшая сестра. Все мгновенно остановились.
Перед ними раскинулась странная, пустынная равнина. Почва была идеально ровной и чистой — ни соринки, ни камешка, словно кто-то недавно тщательно вычистил это место.
— Младший брат, дай немного своей крови, — спокойно сказала она.
Чжоу Тун без колебаний щёлкнул пальцами — капля алой крови слетела с его руки и опустилась на ладонь старшей сестры.
Чтобы открыть наследие горных духов, нужна кровь их короля — и кровь Чжоу Туна идеально подходила.
Пальцы старшей сестры заскользили, образуя сложные печати. Она быстро переплавила кровь, а затем направила её прямо в центр пустоши.
Грохот!
Земля задрожала и разошлась трещинами, и из-под неё взметнулось нечто колоссальное — громадное дерево, уходящее к небесам! На его ветвях извивался зелёный дракон, а от самого ствола веяло ужасающим давлением.
— Откройся! — крикнула старшая сестра.
В её руках ключ засверкал, превратившись в гигантский меч. Она вонзила его прямо в тело драконьего дерева.
Шшшшах!!
Раздался оглушительный треск — древо раскололось, и из его недр хлынул поток изумрудной жидкости, сияющей как живое пламя. Энергия, заключённая в ней, была столь густой, что воздух задрожал, а за секунды всё вокруг превратилось в бурлящее море света.
Так открылась Купель Превращения Дракона — место, окунувшись в которое, можно было обрести силу, превосходящую воображение.
Все в возбуждении бросились в воду, но их остановила невидимая, явно загадочная сила: без разрешения вход в Купель Превращения Дракона закрыт.
— Не стесняйтесь, заходите! — произнёс Чжоу Тун; для союзников он никогда не был скуп.
И в ту же секунду преграда растворилась, распахнув двери для людей Секты Шанцин и Секты Сюэшэнь.
— Госпожа Мужун Я — вторая в мире!
— Господин Чжоу Тун — первый в мире!
Люди благодарили его до слёз, поклоняясь до земли, а затем, словно вареники, ринулись в воду.
— Потрясающе! — воскликнул Чу Жань от души; ему казалось, что все поры раскрылись, а тело стремительно усиливается прямо на глазах.
Купель Превращения Дракона — место, где человек может буквально «стать драконом».
— Младший брат, давай и мы войдём! — щеки старшей сестры покраснели: горный дух поведал, что истинное наследие лежит на дне пруда; получит его лишь женщина короля — и тогда её статус станет бесспорным.
Но в этот момент сверху раздался грохот — очевидно, кто-то вел схватку.
— Ха-ха… Пруд проявился, неужели ты всё-таки потомок горных духов? — раздался насмешливый голос.
— Я и в помине не знаю, кто такие горные духи! — возразил другой, и слова эти заставили Чжоу Туна содрогнуться.
Говорил ученик Верховного Стража — Дуань Ли: он, похоже, был в беде.
— Не болтайте с ним, зарежьте его и возьмите кровь, чтобы усилить наше наследие Белого Тигра! — раздались решительные реплики.
— Какой пустой расход — лучше всадить в него «энергию смерти за неповиновение», пусть станет запасом крови для нашего Клана Тяньгу!»
«Клан Тяньгу!» — услышав это название, Чжоу Тун нахмурился.
— Надо убить их, не оставив в живых никого! Их кровь тоже нам пригодится, — сурово произнесла старшая сестра. Четыре священных бассейна соответствовали наследиям четырёх народов; горные духи и тяньгу были смертельными врагами, и кровь одного действительно могла усилить наследие другого. Дуань Ли, видимо, ошибочно приняли за члена клана горных духов — вот и случилась эта ненужная беда.
— Ты тут оставайся охранять, а я сейчас вернусь! — мгновенно принял решение Чжоу Тун и ринулся вверх.